Emiliano Zapata (8 august 1879 - 10 aprilie 1919) a fost un lider de sat, fermier și călăreț care a devenit un lider important în Revoluția mexicană (1910-1920). El a contribuit la eliminarea dictaturii corupte a lui Porfirio Díaz în 1911 și și-a unit forțele cu alți generali revoluționari pentru a-l învinge pe Victoriano Huerta în 1914. Zapata a comandat o armată impunătoare, dar rareori a fost trimisă, preferând să rămână pe gazonul său de Morelos. Zapata era idealistă, iar insistența sa asupra reformei funciare a devenit unul dintre pilonii Revoluției. A fost asasinat în 1919.
Înainte de Revoluție, Zapata era un țăran tânăr ca mulți alții din statul său natal Morelos. Familia sa a fost destul de bine în sensul că aveau propriul lor pământ și nu erau peoni de datorie (sclavi, în esență) pe una dintre marile plantații de cana de zahăr.
Zapata era un dandy și un cunoscut călăreț și taurier. A fost ales primar al micuțului oraș Anenecuilco în 1909 și a început să apere pământul vecinilor săi de proprietarii lacomi. Când sistemul legal a eșuat, a rotunjit câțiva țărani înarmați și a început să ia înapoi forța pământului furat.
În 1910, președintele Porfirio Díaz a avut mâinile pline cu Francisco Madero, care a candidat împotriva sa la alegerile naționale. Díaz a câștigat prin a obține rezultatele, iar Madero a fost forțat să se exileze. Din siguranța în Statele Unite, Madero a cerut o revoluție. În nord, la apelul său i-a răspuns Pascual Orozco și Pancho Villa, care au pus în curând armate mari pe teren. În sud, Zapata a văzut acest lucru ca o oportunitate de schimbare. De asemenea, a ridicat o armată și a început să lupte cu forțele federale în statele din sud. Când Zapata l-a capturat pe Cuautla în mai 1911, Díaz știa că timpul lui a trecut și a plecat în exil.
Alianța dintre Zapata și Madero nu a durat foarte mult. Madero nu credea cu adevărat în reforma funciară, care era tot ceea ce îi păsa lui Zapata. Când promisiunile lui Madero nu au reușit să se împlinească, Zapata a luat-o pe teren împotriva aliatului său din timp. În noiembrie 1911, a scris faimosul său Plan de Ayala, care l-a declarat pe Madero un trădător, numit Pascual Orozco șef al Revoluției și a prezentat un plan pentru adevărata reformă funciară. Zapata a luptat cu forțele federale în sudul și în apropierea orașului Mexico. Înainte de a-l putea răsturge pe Madero, generalul Victoriano Huerta l-a bătut în februarie 1913, ordonând ca Madero să fie arestat și executat.
Dacă ar fi fost cineva care Zapata urăște mai mult decât Díaz și Madero, era Victoriano Huerta - alcoolul amar, violent, care fusese responsabil pentru multe atrocități din sudul Mexicului, în timp ce încerca să pună capăt rebeliunii. Zapata nu era singură. În nord, Pancho Villa, care îl sprijinise pe Madero, s-a dus imediat pe teren împotriva lui Huerta. I s-au alăturat doi nou-veniți la Revoluție, Venustiano Carranza și Alvaro Obregón, care au ridicat armate mari în Coahuila și, respectiv, în Sonora. Împreună au făcut o scurtă lucrare a lui Huerta, care și-a dat demisia și a fugit în iunie 1914, după pierderi militare repetate pentru „Patru Mari”.
Odată cu plecarea lui Huerta, cei patru mari au început aproape imediat să lupte între ei. Villa și Carranza, care se disprețuiau unul pe celălalt, au început aproape să tragă înainte ca Huerta să fie chiar îndepărtată. Obregón, care îl considera pe Villa un tun liber, a sprijinit-o cu reticență pe Carranza, care s-a numit președintele provizoriu al Mexicului. Lui Zapata nu i-a plăcut Carranza, așa că s-a ocupat de Villa (într-o măsură). El a rămas în principal în marginea conflictului Vila / Carranza, atacând pe oricine a venit pe gazonul său în sud, dar rar a ieșit la cale. Obregón a învins Villa în cursul anului 1915, permițându-i lui Carranza să-și îndrepte atenția către Zapata.
Armata lui Zapata a fost unică prin faptul că a permis femeilor să se alăture rândurilor și să servească drept combatante. Deși alte armate revoluționare au avut multe adepte de femei, în general nu au luptat (cu unele excepții). Numai în armata lui Zapata au existat un număr mare de femei combatante: unele erau chiar ofițeri. Unele feministe moderne mexicane indică importanța istorică a acestor „soldadere” ca o etapă în drepturile femeilor.
La începutul anului 1916, Carranza l-a trimis pe Pablo González, generalul său cel mai nemilos, pentru a-l urmări și șterge pe Zapata o dată pentru totdeauna. González a folosit o politică de pământ nedorită și fără toleranță. A distrus sate, executând pe toți cei pe care îi bănuia că ar fi sprijinit Zapata. Deși Zapata a putut conduce vehiculul federales o perioadă în 1917-1918, s-au întors să continue lupta. Carranza i-a spus curând lui González să termine Zapata prin orice mijloace necesare. La 10 aprilie 1919, Zapata a fost dublu încrucișată, ambuscadată și ucisă de colonelul Jesús Guajardo, unul dintre ofițerii lui González care se prefăcuse că dorește să schimbe laturile..
Susținătorii lui Zapata au fost uimiți de moartea sa bruscă și mulți au refuzat să o creadă, preferând să creadă că a scăpat - poate trimițând o dublă în locul său. Fără el, însă, răzvrătirea din sud a cuprins curând. Pe termen scurt, moartea lui Zapata a pus capăt ideilor sale de reformă funciară și tratament corect pentru fermierii săraci din Mexic.
Pe termen lung, însă, a făcut mai multe pentru ideile sale în moarte decât a făcut-o în viață. Ca mulți idealiști carismatici, Zapata a devenit martir după crima lui trădătoare. Chiar dacă Mexicul încă nu a implementat felul de reforme funciare pe care și-l dorea, el este amintit ca un vizionar care a luptat pentru conaționalii săi.
La începutul anului 1994, un grup de gherilele armate au atacat mai multe orașe din sudul Mexicului. Rebelii se numesc EZLN sau Ejército Zapatista de Liberación Nacional (Armata Națională de Eliberare a Zapatistului). Au ales numele, spun ei, pentru că, chiar dacă Revoluția „a triumfat”, viziunea lui Zapata încă nu a apărut. Aceasta a fost o palmă majoră în fața partidului PRI de la guvernare, care își trage rădăcinile către Revoluție și se presupune că este păzitorul idealurilor Revoluției. EZLN, după ce a făcut declarația inițială cu arme și violență, a trecut aproape imediat la câmpurile de luptă moderne ale internetului și mass-media mondiale. Acești cibernetici au luat locul unde Zapata a plecat cu 75 de ani înainte: Tigrul de Morelos s-ar fi aprobat.