Biografia lui Fats Waller, artist de jazz

Un pianist, interpret și compozitor de jazz, Fats Waller s-a născut pe 21 mai 1904, în New York. El a obținut o faimă extraordinară ca artist de jazz, atunci când forma de muzică era încă în voga. A folosit comedie pentru a apela la masă, scriind cântece de succes precum „Ain't Misbehavin” și apărând în filmul din 1943 „Vremea furtunoasă”. Împerecheând muzica sa de jazz cu o notă de slapstick, Waller a devenit un nume casnic. 

Fapte rapide: Grăsimi Waller

• Numele complet: Thomas Wright Waller
• Ocupaţie: Cântăreț de jazz, compozitor, pianist, comediant 
• Născut: 21 mai 1904 în New York
• Decedat: 15 decembrie 1943, în Kansas City, Missouri
• Părinţi: Rev. Edward Martin Waller și Adeline Locket Waller 
• Soții: Edith Hatch, Anita Rutherford 
• Copii: Thomas Waller Jr., Maurice Thomas Waller, Ronald Waller 
• Realizări cheie: Scris două melodii Grammy Hall of Fame: "Ain't Misbehavin" și "Honeysuckle Rose".
• Citat faimos: "Jazz nu este ceea ce faci; este cum o faci."

Anii timpurii

Fats Waller s-a născut cu revere Edward Martin Waller, un camionier și pastor la Biserica Baptistă Abisiniană și Adeline Locket Waller, un muzician. De mic copil, Waller arăta deja semne de promisiune ca muzician, învățând să cânte la pian la șase ani. Ar continua să învețe o serie de alte instrumente, inclusiv vioara, organul de stuf și contrabanda. Interesul lui Waller pentru muzică i-a fost atribuit, în parte, mamei sale, un cântăreț de orgă al bisericii și cântăreț care l-a introdus în muzica clasică. În plus, bunicul său, Adolph Waller, a fost un cunoscut violonist din Virginia. 

Pe măsură ce Waller a crescut, a devenit interesat de muzica jazz, pe care tatăl său pastor a dezaprobat-o, caracterizând forma de artă drept „muzică din atelierul Diavolului”. După ce a cântat armoniul în biserică la vârsta de 10 ani, Waller a mai cântat la pian pentru trupa sa de școală. Era atât de concentrat pe muzică, încât chiar lucra într-un magazin alimentar după școală pentru a plăti lecțiile. Când a intrat în DeWitt Clinton High School, era clar că jazz-ul era destinul lui.

Deși tatăl său și-a dorit să urmeze pașii săi și să devină un cleric, Waller a renunțat la școală la mijlocul adolescenței sale pentru a deveni organist profesionist, aterizând un concert constant la Teatrul Lincoln din Harlem. Moartea mamei sale dintr-un accident vascular cerebral cauzat de diabet în 1920 a făcut probabil clar lui Waller cum dorește să-și petreacă viața.

Muzicianul american de jazz Fats Waller zâmbește în fața unui microfon radio CBS, în jurul anului 1935. Hulton Archive / Getty Images

Waller a găsit chiar și mentori muzicali, care locuiau în casa pianistului Russell B.T. Brooks și a făcut cunoștință cu James P. Johnson, cunoscut pentru inovarea sunetului strid al pianului de jazz, care a decolat pe coasta de est și a subliniat atât improvizația, cât și o varietate de ritmuri. 

„Concentrează-te pe melodie”, a spus Waller despre sunetul strident. "Dacă e bine, nu trebuie să-l tragi dintr-un tun. Jimmie Johnson m-a învățat. Trebuie să te agăți de melodie și să nu-l lase niciodată să iasă bine."

Moartea mamei sale nu a fost singurul motiv pentru care 1920 a marcat un moment de cotitură pentru Waller. În acel an, s-a căsătorit cu prima sa soție, Edith Hatch. Cuplul l-a întâmpinat pe fiul Thomas Waller Jr. în anul următor. 

Cariera de jazz

Până în 1922, Waller a început să înregistreze primele sale piese Okeh Records, inclusiv „Muscle Shoals Blues” și „Birmingham Blues”. Pe măsură ce viața sa profesională a decolat, viața personală a cunoscut un regas când soția sa a divorțat de el în 1923. În 1924, prima compoziție a tânărului muzician, „Squeeze Me”, a debutat. Doi ani mai târziu, Waller s-a căsătorit cu cea de-a doua soție, Anita Rutherford, cu care ar fi avut fii Maurice Thomas Waller, născut în 1927 și Ronald Waller, născut în 1928.

Pianistul Fats Waller (centru din față) pozează cu Les Hite (față în alb) și orchestra sa împreună cu patronul clubului Frank Sebastian și The Creole Dancing Revue la New Cotton Club de Frank Sebastian, în jurul anului 1935, în Culver City, California. Arhivele Michael Ochs / Getty Images

În acest timp, Waller a scris și a cântat pentru reviste, inclusiv „Keep Shufflin.” Din 1927. El a falsificat, de asemenea, un parteneriat fructuos cu Andy Razaf, scriind cu el hiturile „Honeysuckle Rose” și „Ain't Misbehavin”. În calitate de lider al Fats Waller și al lui Buddies, el a înregistrat piesele „The Minor Drag” și „Harlem Fuss”, iar ca artist solo, a înregistrat „Handful of Keys” și „Valentine Stomp”. 

Faima lui Waller a crescut pe măsură ce și-a făcut incursiunea în radio, apărând în programele din New York City „Paramount on Parade” și „Radio Roundup” din 1930 până în 1931. A petrecut apoi trei ani ca interpret la emisiunea radio din Cincinnati „Fats Waller Rhythm Club, „revenind la New York în 1934 pentru a apărea ca un obișnuit în emisiunea de radio„ Club Rhythm ”. În acel an, el a lansat trupa Fats Waller și Sextet His Rhythm, care au continuat să înregistreze sute de piese, combinând jazz-ul cu comedia slapstick.

Waller a reușit să-și împartă cariera de radio într-o carieră de film, apărând în filmele „Hooray for Love!” și „King of Burlesque”, ambele debutând în 1935. În radio și film, deopotrivă, a folosit comedie pentru slapstick pentru râs, dar s-a săturat să fie tipcast. Era serios în legătură cu meșteșugul său și își dorea ca fanii săi să-l vadă în același mod. În 1938, a înregistrat compoziția complexă "London Suite", în efortul de a schimba percepția publică despre arta sa. 

Moartea și moștenirea

La sfârșitul anilor 1940, Waller a călătorit foarte mult, făcând excursii de peste țară de la Coasta de Est la Coasta de Vest pentru spectacole în direct și roluri de actorie. În 1943, s-a îndreptat spre Los Angeles pentru a apărea în filmul „Stormy Weather”, cu Lena Horne, Bill Robinson și Nicholas Brothers. În acel an, el a compus și muzica pentru spectacolul de pe Broadway „Early to Bed”, care a prezentat o distribuție în mare parte albă. Rar, dacă a fost vreodată, a fost angajat un afro-american pentru a compune un musical alb. 

Titlu carte de lobby din filmul „Vremea furtunoasă” (20th Century Fox). John D. Kisch / Getty Images

Waller a profitat de numeroasele oportunități care i-au venit, dar programul frenetic și abuzul de alcool de mult timp au început să-i afecteze sănătatea. La sfârșitul anului 1943, când a concertat la un club numit Zanzibar Room din Santa Monica, California, a început să prezinte simptome ale bolii. După concert, s-a urcat într-un tren care se afla la New York pentru a se întoarce acasă, dar starea sa de sănătate s-a transformat în cel mai rău în timp ce se apropia de zona din Kansas City, Missouri. Pe 15 decembrie 1943, legenda jazzului a murit din cauza pneumoniei bronșice la 39 de ani.