Ferdinand Marcos (11 septembrie 1917-28 septembrie 1989) a condus Filipine cu un pumn de fier din 1966 până în 1986. Criticii au acuzat Marcos și regimul său de crime precum corupția și nepotismul. Se spune că însuși Marcos și-a exagerat rolul în al doilea război mondial. De asemenea, el a ucis un rival politic de familie. Marcos a creat un cult elaborat al personalității. Când această adulație mandatată de stat s-a dovedit insuficientă pentru a-și menține controlul, președintele Marcos a declarat legea marțială.
Ferdinand Edralin Marcos s-a născut la 11 septembrie 1917 la Mariano și Josefa Marcos în satul Sarrat, pe insula Luzon, Filipine. Zvonurile persistente spun că tatăl biologic al lui Ferdinand a fost un bărbat pe nume Ferdinand Chua, care a servit ca naș al său. Oficial, însă, soțul lui Josefa, Mariano Marcos, a fost tatăl copilului.
Tânărul Ferdinand Marcos a crescut într-un mediu privilegiat. A excelat la școală și s-a arătat interesat de nerăbdare pentru lucruri precum box și tir.
Marcos a urmat școala din Manila. Nașul său Ferdinand Chua ar fi putut ajuta la plata cheltuielilor sale de învățământ. În anii 1930, tânărul a studiat dreptul la Universitatea din Filipine, în afara Manila.
Această pregătire juridică ar veni la îndemână atunci când Marcos a fost arestat și încercat pentru o crimă politică din 1935. De fapt, el și-a continuat studiile în închisoare și chiar a trecut examenul de bar cu culori zburătoare din celula sa. Între timp, Mariano Marcos a candidat pentru un loc la Adunarea Națională în 1935, dar a fost învins pentru a doua oară de Julio Nalundasan.
La 20 septembrie 1935, în timp ce își sărbătorea victoria asupra lui Marcos, Nalundasan a fost împușcat mortal la el acasă. Ferdinand, atunci în vârstă de 18 ani, își folosise abilitățile de tragere pentru a-l ucide pe Nalundasan cu o pușcă de calibru .22.
Marcos a fost pus sub acuzare pentru ucidere și condamnat de o instanță de district în noiembrie 1939. A făcut apel la Curtea Supremă a Filipinelor în 1940. Reprezentându-se, Marcos a reușit să-și răstoarce condamnarea, în ciuda unor dovezi puternice ale vinovăției sale. Este posibil ca Mariano Marcos și (până acum) judecătorul Chua să-și fi folosit puterea politică pentru a influența rezultatul cazului.
La izbucnirea celui de-al Doilea Război Mondial, Marcos exersa dreptul la Manila. El s-a alăturat curând armatei filipineze și a luptat împotriva invaziei japoneze ca ofițer de informații de luptă în Divizia 21 Infanterie.
Marcos a văzut acțiune în bătălia de trei luni de la Bataan, în care forțele aliate au pierdut-o pe Luzon în fața japonezilor. El a supraviețuit lui Bataan Death March, un calvar de o săptămână care a ucis aproximativ un sfert din POW-urile americane și filipineze din Japonia pe Luzon. Marcos a scăpat de lagărul închisorii și s-a alăturat rezistenței. Ulterior, el a afirmat că a fost un lider de gherilă, dar această afirmație a fost contestată.
Detractorii spun că Marcos a petrecut perioada timpurie de după război depunând cereri de compensare false pentru daune pe timp de război la guvernul Statelor Unite, precum o cerere de aproape 600.000 USD pentru 2.000 de vite imaginare ale lui Mariano Marcos '.
Marcos a ocupat, de asemenea, un asistent special al primului președinte al Republicii noi independente Filipine, Manuel Roxas, din 1946 până în 1947. Marcos a funcționat în Camera Reprezentanților din Filipine din 1949 până în 1959 și în Senat din 1963 până în 1965 ca membru a Partidului Liberal al lui Roxas.
În 1965, Marcos spera să asigure nominalizarea Partidului Liberal la președinție. Președintele în ședință, Diosdado Macapagal (tatăl actualului președinte Gloria Macapagal-Arroyo), promisese să se dea deoparte, dar a renunțat și a fugit din nou. Marcos și-a dat demisia din Partidul Liberal și s-a alăturat naționaliștilor. A câștigat alegerile și a fost înjurat pe 30 decembrie 1965.
Președintele Marcos a promis dezvoltarea economică, îmbunătățirea infrastructurii și un bun guvern oamenilor din Filipine. De asemenea, a promis ajutor Vietnamului de Sud și SUA în războiul din Vietnam, trimițând peste 10.000 de soldați filipinezi să lupte.