James Naismith (6 noiembrie 1861-28 noiembrie 1939) a fost un antrenor sportiv canadian care, în decembrie 1891, a luat o minge de fotbal și un coș de piersici în sala de sport de la Springfield, Massachusetts YMCA și a inventat baschetul. De-a lungul deceniului următor, el a lucrat la perfecționarea jocului și a regulilor sale și la construirea popularității sale. În 1936, baschetul devenise un eveniment oficial la Jocurile Olimpice de la Berlin.
James Naismith s-a născut în orașul Ramsay, în apropiere de Ontario, Canada, în 1861. În anii copilăriei a dezvoltat o iubire a sportului și a învățat să joace un joc de cartier numit „Duck on a Rock”, care ulterior a influențat dezvoltarea baschetului. Conform Fundației Naismith Basketball:
„Duck on a Rock”, care a fost un joc care a combinat eticheta cu aruncarea. Jucătorii au format o linie de la o distanță de 15-20 de metri de piatra de bază. Fiecare jucător folosea o piatră cu dimensiunea pumnului. Obiectivul era să scoată piatra „paznicilor” din vârful pietrei de bază, aruncând, făcând viraje. Paza va fi poziționată într-o zonă neutră, departe de aruncător. Dacă cineva va reuși, ar merge în spatele liniei. Dacă ți-ar fi dorit piatra gardienilor, „goana” ar fi activată și dacă ar fi etichetat înainte de recuperarea pietrei, jucătorii vor face schimb de locuri.
În timp, au descoperit că dacă piatra ar fi fost aruncată ca un baseball, s-ar lega departe și ar crește probabilitatea de a fi prins de paznic. Jucătorii au dezvoltat o lovitură arcuită lobată, care s-a dovedit a fi mai controlabilă, mai exactă și mai puțin probabil să sară, crescând astfel șansa de regăsire..
De tanar, Naismith a participat la Universitatea McGill din Montreal, Quebec, urmata de o pregatire teologica la Presbyterian College. După ce a ocupat funcția de director sportiv al lui McGill, Naismith a continuat să lucreze la Școala de pregătire YMCA din Springfield, Massachusetts, în 1891.
La Școala de pregătire YMCA, sportivii s-au găsit la capete libere între sfârșitul sezonului de fotbal și începutul sezonului de baseball. Câțiva antrenori au fost invitați să dezvolte un sport pentru a menține elevii activi fizic în perioada de jos; noul joc urma să aibă două obiective declarate: „să fie echitabil pentru toți jucătorii și să fie liber de jocul dur”.
După ce a luat în considerare mingile și regulile de joc pentru mai multe sporturi populare, inclusiv rugby, lacrosse, fotbal și fotbal, Naismith a dezvoltat un joc de bază care a implicat aruncarea unei mingi de fotbal în coșurile de piersici. Mingea de fotbal mai mare, a simțit el, ar încetini jocul pentru a evita coliziunile.
După câteva experimente cu jocul, Naismith și-a dat seama că un joc dur era inevitabil în apropierea obiectivelor și că jucătorii care transportau mingea vor fi abordați. De asemenea, a așezat golurile deasupra capului și a deschis fundul plasei pentru a permite ca mingea să scadă; în plus, amintindu-și de experiența din copilărie cu „Duck on a Rock”, a dezvoltat un nou tip de lobbing pentru joc. În cele din urmă, el a stabilit 13 reguli de bază pentru noul joc pe care l-a numit baschet:
După timpul său la YMCA, Naismith a continuat să lucreze la Universitatea din Kansas, inițial ca un capelan. La acea vreme, baschetul se juca la nivelul colegiului, dar competiția era de obicei între YMCA-uri. Naismith și alți antrenori din Kansas au contribuit la împingerea jocului într-o mai mare proeminență, deși Naismith însuși nu a căutat lumina reflectoarelor.
Primul joc de baschet colegial a fost jucat pe 18 ianuarie 1896. În acea zi, Universitatea din Iowa a invitat sportivi studenți de la noua Universitate din Chicago la un joc experimental. Scorul final a fost Chicago 15, Iowa 12.
Naismith a trăit pentru a vedea baschetul adoptat ca sport demonstrativ olimpic în 1904 și ca eveniment oficial la Olimpiada de vară din 1936 la Berlin, precum și nașterea Turneului Național de Invitație în 1938 și Campionatul NCAA de baschet masculin din Divizia I în 1939.
Jocurile de baschet la colegiu au fost difuzate pentru prima dată la televiziunea națională în 1963, dar abia în anii 1980, fanii sportului au clasat baschetul la fel de mult ca fotbalul și baseball-ul..
James Naismith a murit din cauza unei hemoragii cerebrale în 1939 și a fost interzis la Cimitirul Memorial Park din Lawrence, Kansas.