Biografia lui James Weldon Johnson

James Weldon Johnson, un membru apreciat al Renașterii Harlem, a fost hotărât să ajute la schimbarea vieții pentru afro-americani prin activitatea sa de activist, scriitor și educator pentru drepturile civile. În prefața autobiografiei lui Johnson, De-a lungul acestui drum, Criticul literar Carl Van Doren îl descrie pe Johnson drept „… un alchimist - el a transformat metalele de bază în aur” (X). De-a lungul carierei sale de scriitor și activist, Johnson și-a dovedit constant capacitatea de a ridica și de a sprijini afro-americanii în căutarea egalității.

Familia dintr-o privire

• Tatăl: James Johnson Sr., - Headwaiter
• Mama: Helen Louise Dillet - Prima femeie profesor afro-american în Florida
• Fratii: O sora si un frate, John Rosamond Johnson - Muzician si compozitor
• Soția: Grace Nail - New Yorker și fiica bogatului dezvoltator imobiliar afro-american

Tinerete si educatie

Johnson s-a născut în Jacksonville, Florida, la 17 iunie 1871. La o vârstă fragedă, Johnson a arătat un mare interes pentru lectură și muzică. A absolvit Școala Stanton la 16 ani.

În timp ce participa la Universitatea Atlanta, Johnson și-a perfecționat abilitățile de vorbitor public, scriitor și educator. Johnson a predat timp de două veri într-o zonă rurală a Georgiei, în timp ce participa la facultate. Aceste experiențe de vară au ajutat Johnson să realizeze modul în care sărăcia și rasismul au afectat mulți afro-americani. Absolvent în 1894, la 23 de ani, Johnson a revenit la Jacksonville pentru a deveni directorul Școlii Stanton.

Carieră timpurie: educator, editor și avocat

În timp ce lucra ca director, Johnson a stabilit instituția Cotidian american, un ziar dedicat informării afro-americanilor din Jacksonville despre diverse probleme sociale și politice de îngrijorare. Totuși, lipsa redacției, precum și probleme financiare, l-au obligat pe Johnson să înceteze publicarea ziarului.

Johnson a continuat în rolul său de director al Școlii Stanton și a extins programul academic al instituției la clasele a noua și a zecea. În același timp, Johnson a început să studieze dreptul. A trecut examenul de bară în 1897 și a devenit primul afro-american care a fost admis la Baroul din Florida de la Reconstrucție.

Compozitor

În timp ce petrecea vara anului 1899 în New York, Johnson a început să colaboreze cu fratele său, Rosamond, pentru a scrie muzică. Frații și-au vândut prima melodie, „Louisiana Lize”.

Frații s-au întors la Jacksonville și au scris cea mai faimoasă melodie, „Ridicați fiecare voce și cânta”, în 1900. Scrisă inițial pentru sărbătorirea zilei de naștere a lui Abraham Lincoln, diverse grupuri afro-americane din toată țara au găsit inspirație în cuvintele melodiei și au folosit-o pentru evenimente speciale. Până în 1915, Asociația Națională pentru Îmbunătățirea Persoanelor Colorate (NAACP) a proclamat că „Ridicați fiecare voce și cânta” este Imnul Național Negru.

Frații și-au urmat succesele timpurii în scrierea cântecelor cu „Nobody’s Lookin’ but de Owl and de Moon ”în 1901. În 1902, frații s-au mutat oficial în New York și au lucrat cu colegul muzician și compozitor, Bob Cole. Trio-ul a scris cântece precum „Under the Bamboo Tree” în 1902 și în 1903 „Congo Love Song”.

Diplomat, scriitor și activist

Johnson a servit ca avocat al Statelor Unite pentru Venezuela din 1906 până în 1912. În acest timp, Johnson a publicat primul său roman, Autobiografia unui om ex-colorat. Johnson a publicat romanul în mod anonim, dar a relansat romanul în 1927 folosind numele său.

Revenind în Statele Unite, Johnson a devenit redactor editorial pentru ziarul afro-american, New York Age. Prin coloana sa de actualitate, Johnson a dezvoltat argumente pentru a pune capăt rasismului și inegalității.

În 1916, Johnson a devenit secretar de teren pentru NAACP, organizând manifestații în masă împotriva legilor, rasismului și violenței lui Jim Crow Era. De asemenea, el a mărit cotele de membru ale NAACP în statele sudice, o acțiune care va pune scena în mișcare pentru Drepturile Civile zeci mai târziu. Johnson s-a retras din îndatoririle sale zilnice cu NAACP în 1930, dar a rămas un membru activ al organizației.

De-a lungul carierei sale de diplomat, jurnalist și activist pentru drepturile civile, Johnson a continuat să-și folosească creativitatea pentru a explora diverse teme din cultura afro-americană. În 1917, de exemplu, a publicat prima sa colecție de poezie, Cincizeci de ani și alte poezii.

În 1927, a publicat Trombonele lui Dumnezeu: Șapte predici negre în verset.