Biografia lui Joel Roberts Poinsett

Joel Roberts Poinsett a fost un savant și un călător ale cărui abilități de diplomat au fost bazate de cinci președinți americani consecutivi la începutul anilor 1800.

Astăzi ne amintim de el nu pentru că a fost luat atât de în serios de președinții de la James Madison la Martin Van Buren, sau pentru că a servit ca congresman, ambasador și în cabinet ca secretar de război. De asemenea, trecem cu vederea că a ajutat să-și păstreze locul natal, Carolina de Sud, să părăsească Uniunea cu 30 de ani înainte de războiul civil, în timpul politicii aprinse a crizei de nulificare.

Poinsett este amintit mai ales astăzi pentru că era un grădinar devotat, iar când a văzut o plantă în Mexic care s-a înroșit înainte de Crăciun, a adus în mod natural mostre din nou pentru a crește în sera din Charleston. Această plantă a fost numită ulterior pentru el și, desigur, poinsettia a devenit un decor standard de Crăciun.

Un articol despre numele plantelor din New York Times din 1938 afirma că Poinsett „probabil ar fi dezgustat de faima care i-a venit”. Acest lucru poate supraestima cazul. Planta a fost numită pentru el în timpul vieții sale și, probabil, Poinsett nu a obiectat.

După moartea sa, la 12 decembrie 1851, ziarele au publicat omagii care nu au menționat planta pentru care acum își amintește. New York Times, la 23 decembrie 1851, și-a început necrologul numindu-l pe Poinsett „politician, stat de stat și diplomat”, iar ulterior s-a referit la el ca „o putere intelectuală substanțială”.

Abia după decenii mai târziu, poinsettia a fost cultivată pe scară largă și a început să obțină o popularitate enormă la Crăciun. Și la începutul secolului XX, milioane au început să se refere la Poinsett în timp ce nu știau aventurile sale diplomatice 100 de ani mai devreme.

Diplomația timpurie a lui Poinsett

Joel Roberts Poinsett s-a născut la Charleston, Carolina de Sud, la 2 martie 1779. Tatăl său era un medic de seamă, iar ca băiat, Poinsett a fost educat de tatăl său și de tutorii particulari. În adolescență, a fost trimis la o academie din Connecticut, administrată de Timothy Dwight, un educator remarcat. În 1796 a început studiile în străinătate, urmând, succesiv, un colegiu în Anglia, o școală de medicină în Scoția și o academie militară în Anglia. 

Poinsett intenționa să urmeze o carieră militară, dar tatăl său l-a încurajat să se întoarcă în America și să studieze dreptul. După ce s-a angajat în studii juridice în America, s-a întors în Europa în 1801 și a petrecut majoritatea următorilor șapte ani călătorind prin Europa și Asia. Când tensiunile dintre Marea Britanie și Statele Unite au crescut în 1808 și se părea că războiul ar putea izbucni, el s-a întors acasă.

Deși aparent intenționează încă să se alăture armatei, în schimb a fost adus în serviciul guvernamental ca diplomat. În 1810, administrația Madison l-a trimis ca trimis special în America de Sud. În 1812 s-a pozat ca comerciant britanic pentru a colecta informații cu privire la evenimentele din Chile, unde o revoluție a căutat independența față de Spania.

Situația din Chile a devenit volatilă și poziția lui Poinsett a devenit precară. A plecat din Chile în Argentina, unde a rămas până la întoarcerea acasă la Charleston în primăvara anului 1815. 

Ambasador în Mexic

Poinsett a devenit interesat de politică în Carolina de Sud și a fost ales în funcția de stat în 1816. În 1817, președintele James Monroe l-a chemat pe Poinsett să se întoarcă în America de Sud ca trimis special, dar a refuzat. 

În 1821 a fost ales în Camera Reprezentanților SUA. A servit în Congres timp de patru ani. Timpul său pe Dealul Dealului a fost întrerupt, din august 1822 până în ianuarie 1823, când a vizitat Mexicul într-o misiune diplomatică specială pentru președintele Monroe. În 1824 a publicat o carte despre călătoria sa, Note despre Mexic, care este plin de detalii scrise cu grație despre cultura, peisajele și plantele mexicane.

În 1825, John Quincy Adams, un savant și diplomat însuși, a devenit președinte. Fără îndoială, impresionat de cunoștințele despre țară ale lui Poinsett, Adams l-a numit ca ambasador al SUA în Mexic.

Poinsett a servit patru ani în Mexic, iar timpul său a fost deseori destul de tulburat. Situația politică din țară a fost neliniștită, iar Poinsett a fost adesea acuzat, corect sau nu, de intrigă. La un moment dat, el a fost etichetat ca "un flagel" pentru Mexic pentru presupusul său amestec în politica locală.

Poinsett și Nullification

S-a întors în America în 1830, iar președintele Andrew Jackson, cu care Poinsett s-a împrietenit cu ani în urmă, i-a oferit ceea ce s-a ridicat la o misiune diplomatică pe pământ american. Revenind la Charleston, Poinsett a devenit președintele Partidului Unionist din Carolina de Sud, o facțiune determinată să împiedice statul să se retragă din Uniune în timpul crizei de nulificare.