José Francisco de San Martín (25 februarie 1778 - 17 august 1850) a fost un general și guvernator argentinian care și-a condus națiunea în timpul războaielor de independență din Spania. El este numărat printre părinții fondatori ai Argentinei și, de asemenea, a condus la eliberarea din Chile și Peru.
José Francisco de San Martin s-a născut pe 25 februarie 1878, în Yapeyu, în provincia Corrientes, Argentina, cel mai tânăr fiu al locotenentului Juan de San Martín, guvernatorul spaniol. Yapeyu a fost un oraș frumos de pe râul Uruguay, iar tânărul José a trăit o viață privilegiată acolo ca fiul guvernatorului. Tenul său întunecat a provocat multe șoapte în legătură cu părintele său, în timp ce era mic, deși acesta îl va servi bine mai târziu în viață.
Când José avea 7 ani, tatăl său a fost rechemat în Spania și s-a întors cu familia. În Spania, José a urmat școli bune, inclusiv Seminarul de nobili, unde a arătat abilitate în matematică și s-a alăturat armatei ca cadet la vârsta de 11 ani. La 17 ani, era locotenent și văzuse acțiuni în Africa de Nord și Franța.
La vârsta de 19 ani, José slujea cu marina spaniolă și luptă cu britanicii în mai multe rânduri. Nava sa a fost capturată la un moment dat, dar a fost returnată în Spania într-un schimb de prizonieri. A luptat în Portugalia și la blocada Gibraltarului și s-a ridicat rapid la rang, întrucât s-a dovedit a fi un soldat priceput și loial.
Când Franța a invadat Spania în 1806, a luptat împotriva lor în mai multe rânduri, în cele din urmă fiind promovată în general adjutant. El a comandat un regiment de dracuri, cavalerie ușoară foarte pricepută. Acest soldat de carieră și eroul de război părea cel mai puțin probabil dintre candidați să se defecteze și să se alăture insurgenților din America de Sud, dar tocmai asta a făcut.
În septembrie 1811, San Martin s-a urcat pe o navă britanică din Cadiz cu intenția de a se întoarce în Argentina, unde nu mai era de la vârsta de 7 ani și de a se alătura acolo mișcării Independenței. Motivele sale rămân neclare, dar poate au avut legătură cu legăturile lui San Martín cu masonii, mulți dintre ei fiind pro-independență. A fost cel mai înalt ofițer spaniol care a defectat partea patriotului din toată America Latină. A sosit în Argentina în martie 1812 și a fost întâmpinat la început cu suspiciune de către liderii argentinieni, dar și-a dovedit curând loialitatea și abilitatea.
San Martín a acceptat o comandă modestă, dar a profitat din plin, făcându-și fără milă recruții într-o forță de luptă coerentă. În ianuarie 1813, a învins o mică forță spaniolă care hărțuiase așezări pe râul Parana. Această victorie - una dintre primele pentru argentinieni împotriva spaniolilor - a surprins imaginația Patrioților și, înainte de mult, San Martín era șeful tuturor forțelor armate din Buenos Aires.
San Martín a fost unul dintre liderii Lojii Lautaro, un grup secretos, asemănător masonilor, dedicat libertății complete pentru toată America Latină. Membrii Lojii Lautaro au jurat să păstreze secretul și se știe atât de puțin despre ritualurile lor sau chiar apartenența lor, dar au format inima Societății Patriotice, o instituție mai publică care a aplicat constant presiunea politică pentru o mai mare libertate și independență. Prezența unor loji similare în Chile și Peru a ajutat la efortul de independență și în aceste țări. Membrii Lojei dețineau deseori funcții guvernamentale înalte.
„Armata Nordului” din Argentina, sub comanda generalului Manuel Belgrano, luptase cu forțele regale din Peru de Sus (acum Bolivia) până la impas. În octombrie 1813, Belgrano a fost învins la bătălia de la Ayahuma, iar San Martín a fost trimis să-l elibereze. El a preluat comanda în ianuarie 1814 și în scurt timp a forat fără milă recruții într-o forță de luptă formidabilă. El a decis că ar fi nechibzuit să ataci în sus în Peru-ul fortificat. El a considerat că un plan de atac mult mai bun ar fi să traverseze Anzii în sud, să elibereze Chile și să atace Peru de la sud și pe mare. Nu și-ar uita niciodată planul, chiar dacă i-ar fi luat ani întregi.
San Martín a acceptat guvernarea provinciei Cuyo în 1814 și a înființat un magazin în orașul Mendoza, care în acea perioadă primea numeroși patrioți chilieni care intrau în exil după înfrângerea zdrobitoare a Patriotului în bătălia de la Rancagua. Chilienii au fost împărțiți între ei, iar San Martín a luat decizia fatidică de a-l sprijini pe Bernardo O'Higgins pe Jose Miguel Carrera și frații săi.
Între timp, în nordul Argentinei, armata de nord fusese învinsă de spanioli, dovedind clar o dată pentru totdeauna că traseul spre Peru prin Peru de Sus (Bolivia) va fi prea dificil. În iulie 1816, San Martín a primit în sfârșit aprobarea planului său de a traversa Chile și de a ataca Peru din sud de la președintele Juan Martín de Pueyrredón.
San Martín a început imediat să recruteze, să echipeze și să găsească armata din Anzi. Până la sfârșitul anului 1816, el avea o armată de aproximativ 5.000 de bărbați, inclusiv un amestec sănătos de infanterie, cavalerie, artilerieri și forțe de sprijin. El a recrutat ofițeri și l-a acceptat pe Gauchos dur în armata sa, de obicei ca călăreți. Exilii chilieni au fost bineveniți și el l-a numit pe O'Higgins drept subordonatul său imediat. Există chiar un regiment de soldați britanici care ar lupta cu curaj în Chile.
San Martín era obsedat de detalii și armata era la fel de bine dotată și instruită pe cât putea să o facă. Toți caii aveau încălțăminte, pături, cizme și armele erau procurate, mâncarea era comandată și păstrată etc. Niciun detaliu nu era prea banal pentru San Martín și Armata Anzilor, iar planificarea lui va plăti când armata va traversa Andes.