Biografia lui Langston Hughes, Poet, Figura cheie în Renașterea Harlem

Langston Hughes a fost o voce singulară în poezia americană, scriind cu imagini vii și ritmuri influențate de jazz despre experiența neagră de zi cu zi în Statele Unite. Deși este cunoscut pentru poezia sa modernă, de formă liberă, cu simplitate superficială care maschează simbolismul mai profund, Hughes a lucrat și în ficțiune, dramă și film..

Hughes și-a amestecat în mod intenționat propriile experiențe personale în opera sa, l-a îndepărtat de alți poeți negri majori ai epocii și l-a plasat în fruntea mișcării literare cunoscută sub numele de Renașterea Harlem. De la începutul anilor 1920 până la sfârșitul anilor 1930, această explozie de poezie și alte opere ale americanilor negri au schimbat profund peisajul artistic al țării și continuă să influențeze scriitorii până în zilele noastre.

Fapte rapide: Langston Hughes

• Numele complet: James Mercer Langston Hughes
• Cunoscut pentru: Poet, romancier, jurnalist, activist
• Născut: 1 februarie 1902 în Joplin, Missouri
• Părinţi: James și Caroline Hughes (n. Langston)
• Decedat: 22 mai 1967 la New York, New York
• Educaţie: Universitatea Lincoln din Pennsylvania
• Lucrări selectate: The Weary Blues, The Way of White Folks, The Black Speaks of Rivers, Montage of a Dream Amânat
• Citat notabil: „Sufletul meu a crescut adânc ca râurile”.

Anii timpurii

Langston Hughes s-a născut în Joplin, Missouri, în 1902. Tatăl său a divorțat de mama sa la scurt timp după aceea și i-a lăsat să călătorească. În urma dezbinării, el a fost crescut în primul rând de bunica sa, Mary Langston, care a avut o influență puternică asupra lui Hughes, educându-l în tradițiile orale ale poporului său și impresionând asupra lui un sentiment de mândrie; ea a fost menționată deseori în poeziile sale. După ce Mary Langston a murit, Hughes s-a mutat la Lincoln, Illinois, pentru a locui cu mama sa și noul ei soț. A început să scrie poezie la scurt timp după înscrierea la liceu.

Hughes s-a mutat în Mexic în 1919 pentru a locui cu tatăl său pentru scurt timp. În 1920, Hughes a absolvit liceul și s-a întors în Mexic. El a dorit să urmeze Universitatea Columbia din New York și a făcut lobby pe tatăl său pentru asistență financiară; tatăl său nu credea că scrisul este o carieră bună și s-a oferit să plătească pentru facultate doar dacă Hughes studiază inginerie. Hughes a participat la Universitatea Columbia în 1921 și s-a descurcat bine, dar a constatat că rasismul pe care l-a întâmpinat era coroziv - deși cartierul Harlem din jur îl inspira. Afecțiunea lui pentru Harlem a rămas puternică tot restul vieții. A părăsit Columbia după un an, a lucrat o serie de slujbe ciudate și a călătorit în Africa, lucrând ca echipaj pe o barcă și de acolo mai departe la Paris. Acolo a devenit parte a comunității de artiști expatriați negri.

Langston Hughes, care lucra ca bursier în restaurantul hotelului, înainte de a-și pune cariera în scris, Washington DC, 1925. A lăsat trei poezii lângă placa poetului Vachel Lindsay, iar Lindsay le-a citit a doua zi seara, la începutul recitalului său. Arhivele Underwood / Getty Images

Criza la Haine fine pentru evreu (1921-1930)

• Black Speak of Rivers (1921)
• The Weary Blues (1926)
• Artistul Negru și Muntele Racial (1926)
• Haine fine pentru evreu (1927)
• Nu fără râs (1930)

Hughes și-a scris poezia Black Speak of Rivers încă în liceu și l-a publicat în Criza, revista oficială a Asociației Naționale pentru Îmbunătățirea Persoanelor Colorate (NAACP). Poezia a căpătat o atenție deosebită lui Hughes; influențat de Walt Whitman și Carl Sandburg, este un omagiu adus oamenilor negri de-a lungul istoriei într-un format verset gratuit:

Am cunoscut râuri:
Am cunoscut râuri străvechi ca lumea și mai vechi decât fluxul de sânge uman în venele umane.
Sufletul meu a crescut adânc ca râurile.

Hughes a început să publice poezii în mod regulat, iar în 1925 a câștigat Premiul de poezie din Oportunitate Revistă. Autorul scriitorului Carl Van Vechten, pe care Hughes îl întâlnise în călătoriile sale de peste mări, a trimis lucrările lui Hughes lui Alfred A. Knopf, care a publicat cu entuziasm prima colecție de poezie a lui Hughes, The Weary Blues în 1926.

Poetul și scriitorul american Langston Hughes, circa 1945. Arhiva Hulton / Getty Images

Aproximativ în același timp, Hughes a profitat de meseria sa de șefuit într-un hotel din Washington, D.C., pentru a-i oferi mai multe poezii poetului Vachel Lindsay, care a început să-l campioneze pe Hughes în mass-media din acea vreme, afirmând că l-a descoperit. Pe baza acestor succese literare, Hughes a primit o bursă la Universitatea Lincoln din Pennsylvania și a publicat Artistul Negru și Muntele Racial în Natiunea. Piesa a fost un manifest prin care s-a solicitat ca mai mulți artiști negri să producă artă centrată în negru, fără a-și face griji dacă publicul alb ar aprecia-o sau îl va aproba.

În 1927, Hughes a publicat cea de-a doua colecție de poezie, Haine fine pentru evreu. A absolvit diploma de licență în 1929. În 1930, Hughes a publicat Nu fără râs, care este uneori descris ca un „poem în proză” și alteori ca un roman, semnalând evoluția sa continuă și experimentele sale iminente în afara poeziei.

În acest moment, Hughes a fost ferm stabilit ca o lumină de frunte în ceea ce este cunoscut sub numele de Renașterea Harlem. Mișcarea literară a celebrat arta și cultura neagră ca interes public față de subiect.

Lucrări de ficțiune, film și teatru (1931-1949)

• Modalitățile oamenilor albi (1934)
• Mulatru (1935)
• Calea spre sud (1935)
• Marea Mare (1940)

Hughes a călătorit prin sudul american în 1931, iar munca sa a devenit mai puternic din punct de vedere politic, deoarece el a devenit din ce în ce mai conștient de nedreptățile rasiale ale vremii. Întotdeauna simpatic cu teoria politică comunistă, văzând-o ca o alternativă la rasismul implicit al capitalismului, el a călătorit pe scară largă prin Uniunea Sovietică în anii '30.

A publicat prima sa colecție de scurt-ficțiune, Modalitățile oamenilor albi, în 1934. Ciclul poveștii este marcat de un anumit pesimism în ceea ce privește relațiile de rasă; Hughes pare să sugereze în aceste povești că nu va exista niciodată un timp fără rasism în această țară. Piesa lui Mulatru, prima etapă în 1935, tratează multe din aceleași teme ca cea mai cunoscută poveste din colecție, Cora Unashamed, care spune povestea unui servitor negru care dezvoltă o legătură emoțională strânsă cu tânăra fiică albă a angajatorilor ei.

Un poster de filme face publicitate „Way Down South”, o dramă de plantație scrisă de Langston Hughes și cu Clarence Muse, Matthew Stymie Beard și Bobby Brean, 1939. Arhiva John Kisch / Getty Images

Hughes s-a interesat din ce în ce mai mult de teatru și a fondat New York Suitcase Theatre cu Paul Peters în 1931. După ce a primit o bursă Guggenheim în 1935, el a co-fondat o trupă de teatru în Los Angeles în timp ce co-a scris scenariul pentru film Calea spre sud. Hughes și-a imaginat că va fi scenarist la Hollywood; eșecul său de a obține mult succes în industrie a fost supus rasismului. A scris și a publicat autobiografia sa Marea Mare în 1940, în ciuda vârstei de numai 28 de ani; capitolul intitulat Renașterea Neagră a discutat despre mișcarea literară din Harlem și a inspirat numele „Renașterea Harlem”.

Continuându-și interesul pentru teatru, Hughes a fondat Skyloft Players la Chicago în 1941 și a început să scrie o coloană obișnuită pentru Apărătorul din Chicago, pe care avea să-l scrie în continuare timp de două decenii. După al doilea război mondial și ascensiunea și succesele mișcării pentru drepturile civile, Hughes a constatat că generația mai tânără de artiști negri, venind într-o lume în care segregarea se termina și progresul real părea posibil în ceea ce privește relațiile de rasă și experiența neagră, l-au văzut ca pe un relicva trecutului. Stilul său de scris și subiectul centrat în negru păreau passe.

Cărți pentru copii și lucrări ulterioare (1950-1967)

• Montajul unui vis amânat (1951)
• Prima carte a negrilor (1952)
• Mă întreb cum mă rătăcesc (1956)
• O istorie picturală a negrului în America (1956)
• Cartea folclorului negru (1958)

Hughes a încercat să interacționeze cu noua generație de artiști negri, adresându-le direct acestora, dar respingând ceea ce a văzut ca fiind vulgaritatea lor și abordarea supra-intelectuală. Poezia sa epică „suita”, Montajul unui vis amânat (1951) s-a inspirat din muzica de jazz, colectând o serie de poezii înrudite care împărtășesc tema generală a unui „vis amânat” în ceva asemănător cu un montaj de film - o serie de imagini și poezii scurte care se succed repede una după alta pentru a poziționa referințe și simbolismul împreună. Cea mai faimoasă secțiune din poemul mai mare este cea mai directă și puternică afirmație a temei, cunoscută sub numele de Harlem:

Ce se întâmplă cu un vis amânat?
Se usucă?
ca o stafidă la soare?
Sau fester ca o durere-
Și apoi aleargă?
Oare oare ca carnea putredă?
Sau crustă și zahăr peste-
ca un dulce sirop?
Poate că doar încetează
ca o sarcină grea.
Sau explodează?

În 1956, Hughes a publicat a doua autobiografie, Mă întreb cum mă rătăcesc. El a avut un interes mai mare în documentarea istoriei culturale a Americii negre, producând O istorie picturală a negrului în America în 1956 și editarea Cartea folclorului negru în 1958.

Hughes a continuat să lucreze de-a lungul anilor '60 și a fost considerat de mulți scriitorii de frunte ai Americii Negre la acea vreme, deși niciuna dintre lucrările sale Montajul unui vis amânat s-a apropiat de puterea și claritatea activității sale în timpul primului său.

Poetul Langston Hughes stând în stradă în Harlem, 1958. Colecția de imagini LIFE prin Getty Images / Getty Images

Deși Hughes publicase anterior o carte pentru copii în 1932 (Popo și Fifina), în anii 1950 a început să publice cărți special destinate copiilor, inclusiv ale sale Prima carte serie, care a fost concepută să insufle un sentiment de mândrie și respect pentru realizările culturale ale afro-americanilor din tinerețe. Seria a inclus Prima carte a negrilor (1952), Prima carte de jazz (1954), Prima carte a ritmurilor (1954), Prima carte a Indiilor de Vest (1956) și Prima carte a Africii (1964).

Tonul acestor cărți pentru copii a fost perceput ca fiind foarte patriotic, precum și concentrat pe aprecierea culturii și istoriei negre. Mulți oameni, conștienți de flirturile lui Hughes cu comunismul și de întâlnirea sa cu senatorul McCarthy, au bănuit că a încercat să facă cărțile copiilor săi în mod conștient patriotic pentru a combate orice percepție că ar putea să nu fie un cetățean fidel.

Viata personala

În timp ce Hughes a avut mai multe relații cu femeile în timpul vieții sale, el nu s-a căsătorit niciodată și nu a avut copii. Teoriile referitoare la orientarea lui sexuală abundă; mulți cred că Hughes, cunoscut pentru puternice afecțiuni pentru bărbații negri din viața sa, a semănat indicii despre homosexualitatea sa de-a lungul poeziilor sale (lucru pe care Walt Whitman, una dintre influențele sale cheie, a fost cunoscut în lucrarea sa). Cu toate acestea, nu există dovezi suplimentare care să susțină acest lucru, iar unii susțin că Hughes a fost, dacă este ceva, asexual și neinteresat de sex.

În ciuda interesului său timpur și de lungă durată pentru socialism și a vizitei sale în Uniunea Sovietică, Hughes a negat să fie comunist când a fost chemat să depună mărturie de senatorul Joseph McCarthy. S-a îndepărtat apoi de comunism și socialism, fiind astfel înstrăinat de stânga politică care îl susținuse deseori. Ca urmare, opera sa s-a ocupat din ce în ce mai puțin de considerente politice după mijlocul anilor '50 și când a compilat poeziile pentru colecția sa din 1959 Poezii selectate, el a exclus din tinerețe cea mai mare parte a activității sale mai concentrate politic.

Moarte

Etaj la Centrul Schomburg, unde sunt împrăștiate cenușa lui Langston Hughes. Wikimedia Commons / hitormiss / CC 2.0

Hughes a fost diagnosticat cu cancer de prostată și a intrat în policlinica Stuyvesant din New York în 22 mai 1967 pentru a fi supus unei intervenții chirurgicale pentru a trata boala. În timpul procedurii au apărut complicații, iar Hughes a murit la 65 de ani. El a fost cremat, iar cenușa sa s-a stins în Centrul Schomburg pentru Cercetări în Cultura Neagră din Harlem, unde podeaua poartă un design bazat pe poezia sa. Black Speak of Rivers, inclusiv o linie din poezia înscrisă pe podea.

Moştenire

Hughes și-a îndreptat poezia spre exterior într-o perioadă de la începutul secolului XX, când artiștii negri se întorceau tot mai mult spre interior, scriind pentru un public insular. Hughes a scris despre istoria neagră și despre experiența neagră, dar a scris pentru un public în general, căutând să-și transmită ideile în motive emoționale, ușor de înțeles și expresii care, cu toate acestea, au putere și subtilitate în spatele lor.

Hughes a încorporat ritmurile vorbirii moderne în cartierele negre și în muzica de jazz și blues, și a inclus personaje de morală „joasă” în poeziile sale, inclusiv alcoolici, jucători și prostituate, în timp ce majoritatea literaturii negre au căutat să dezabuzeze astfel de personaje din cauza unei frica de a dovedi unele dintre cele mai grave presupuneri rasiste. Hughes a considerat cu tărie că a arăta toate aspectele culturii negre a făcut parte din reflectarea vieții și a refuzat să-și ceară scuze pentru ceea ce el a numit natura „indelicate” a scrierii sale.

surse

• Als, Hilton. „The Elusive Langston Hughes.” The New Yorker, New Yorker, 9 iulie 2019, https://www.newyorker.com/magazine/2015/02/23/sojourner.
• Ward, David C. „De ce Langston Hughes încă domnește ca un poet pentru cei neîncadrați.” Smithsonian.com, Smithsonian Institution, 22 mai 2017, https://www.smithsonianmag.com/smithsonian-institution/why-langston-hughes- încă-domneste-poet-unchampioned-180963405 /.
• Johnson, Marisa și colab. „Femeile din viața lui Langston Hughes.” Scena de istorie a SUA, http://ushistoryscene.com/article/women-and-hughes/.
• McKinney, Kelsey. „Langston Hughes a scris o carte pentru copii în 1955.” Vox, Vox, 2 aprilie 2015, https://www.vox.com/2015/4/2/8335251/langston-hughes-jazz-book.
• Poets.org, Academy of American Poets, https://poets.org/poet/langston-hughes.