Lucrezia Borgia (18 aprilie 1480 - 24 iunie 1519) a fost fiica nelegitimă a papei Alexandru al VI-lea (Rodrigo Borgia) de una dintre amantele sale. Ea a avut trei căsătorii politice, aranjate pentru avantajul familiei sale și probabil a avut mai multe alianțe adultere. Borgia a fost, de asemenea, un timp secretar papal, iar anii ei de mai târziu au fost petrecuți în relativă stabilitate ca „Bună ducesă” din Ferrara, acționând uneori ca de facto domnitor în absența soțului ei.
Lucrezia Borgia s-a născut la Roma în 1480. Tatăl ei Rodrigo era cardinal în Biserica Catolică când s-a născut. Mama lui Lucrezia a fost amanta lui de câțiva ani, Vannozza Cattanei, care a fost și mama a doi copii mai mari de Rodrigo, Giovanni și Cesare. După ce Rodrigo a devenit Papa ca Alexandru al VI-lea, a avansat cariera în biserica multor rude Borja și Borgia.
Nu se știe prea multe despre copilăria lui Borgia, dar până în jurul anului 1489, locuia cu vechea a treia a tatălui ei, Adriana de Mila și cu noua amantă a tatălui ei, Giulia Farnese, care era căsătorită cu vitrega Adriana. Adriana, văduvă, a avut grijă de Lucrezia, care a fost educată la Conventul Sf. Sixt din apropiere..
Când cardinalul Rodrigo a fost ales Papa în 1492, a început să folosească acel birou în avantajul familiei sale. Cesare, unul dintre frații lui Lucrezia, a fost făcut arhiepiscop, iar în 1493 a devenit cardinal. Giovanni a fost făcut duc și urma să conducă armatele papale.
Familia Sforza din Milano era una dintre cele mai puternice familii din Italia și sprijinise alegerea papei Alexandru al VI-lea. De asemenea, s-au aliat cu regele francez împotriva Napoli. Un membru al familiei Sforza, Giovanni Sforza, era stăpânul unui mic oraș de pescuit adriatic numit Pesano. Cu el, Alexandru a aranjat o căsătorie pentru Lucrezia, pentru a răsplăti familia Sforza pentru sprijinul lor și pentru a-și lega familiile împreună.
Lucrezia avea 13 ani când s-a căsătorit cu Giovanni Sforza pe 12 iunie 1493. Căsătoria nu a fost una fericită. În patru ani, Lucrezia se plângea de comportamentul său. De asemenea, Giovanni a acuzat-o pe Lucrezia pentru o conduită incorectă. Familia Sforza nu mai era în favoarea papei; Ludovico a provocat un atac al francezilor care i-a costat aproape lui papalitate lui Alexandru. Tatăl lui Lucrezia și fratele ei Cesare au început să aibă alte planuri pentru Lucrezia: Alexandru dorea să schimbe alianțele din Franța la Napoli.
La 1497, Lucrezia și Giovanni s-au separat. Borgias a început procesul de anulare a căsătoriei, acuzându-l pe Giovanni cu neputință și neconsumarea căsătoriei. În cele din urmă, Giovanni a acceptat anularea în schimbul păstrării zestrei substanțiale pe care Lucrezia o adusese în căsătorie.
Lucrezia, în vârstă de 21 de ani, s-a căsătorit cu procurorul lui Alfonso d'Aragon pe 28 iunie 1498 și în persoană, la 21 iulie..
Cea de-a doua căsătorie a surat mai repede decât prima. Doar un an mai târziu, alte alianțe i-au ispitit pe Borgias. Alfonso a părăsit Roma, dar Lucrezia l-a vorbit să se întoarcă. A fost numită guvernator al Spoleto. La 1 noiembrie 1499, ea a născut fiul lui Alfonso, numindu-l Rodrigo după tatăl ei.
Pe 15 iulie a anului următor, Alfonso a supraviețuit unei tentative de asasinat. Fusese la Vatican și era în drum spre casă când ucigașii angajați l-au înjunghiat în mod repetat. A reușit să o facă acasă, unde Lucrezia a avut grijă de el și a angajat paznici înarmați pentru a-l proteja.
Aproximativ o lună mai târziu, pe 18 august, Cesare Borgia l-a vizitat pe Alfonso, care recuperă, promițând că va „finaliza” ceea ce nu fusese terminat mai devreme. Cesare s-a întors mai târziu cu un alt bărbat, a curățat camera și, pe măsură ce celălalt bărbat a povestit mai târziu povestea, l-a asociat pe fratele său sau a lovit-o pe Alfonso până la moarte. Lucrezia a fost devastată de moartea soțului ei.
După întoarcerea la Roma, Lucrezia a început să lucreze în Vatican, la tatăl ei. S-a ocupat de e-mailul papei și chiar i-a răspuns când nu era în oraș.
O fiică încă tânără a papei a rămas candidatul principal pentru o căsătorie amenajată pentru a consolida puterea lui Borgia. Fiul cel mai mare și presupus moștenitor al Ducelui de Ferrara era un văduv recent. Borgias a văzut acest lucru ca o oportunitate pentru o alianță cu o regiune care se afla fizic între baza lor de putere actuală și alta pe care doreau să o adauge pe pământurile familiei.
Ercole d'Este, ducele de Ferrara, a înțeles cu siguranță că s-a căsătorit cu fiul său, Alfonso d'Este, cu o femeie ale cărei două două căsătorii s-au încheiat în scandal și moarte sau să se căsătorească cu familia lor mai întemeiată cu noul puternic Borgias. Ercole d'Este s-a aliat cu regele Franței, care dorea alianța cu Papa. Papa l-a amenințat pe Ercole cu pierderea pământurilor și a titlului său dacă nu a consimțit. Ercole a condus un târg greu înainte de a consimți căsătoria în schimbul unei zestre foarte mari, o poziție în biserică pentru fiul său, câteva terenuri suplimentare și a redus plățile către biserică. Ercole chiar a avut în vedere căsătoria cu Lucrezia însuși dacă fiul său Alfonso nu a fost de acord cu căsătoria - dar Alfonso a făcut-o.