Mary Lou Retton (născută la 24 ianuarie 1968) a câștigat o medalie de aur pentru Statele Unite la gimnastica olimpică feminină în 1984. A fost prima femeie americană care a câștigat aur în cadrul evenimentului all-around și a câștigat cele mai medalii olimpice din oricare sportiv la Jocurile din 1984. De asemenea, a fost cunoscută pentru stilul ei cald, personalitatea entuziastă, tunsoarea iconică pixie și pentru o construcție mai musculară decât multe alte gimnaste feminine.
Mary Lou Retton s-a născut pe 24 ianuarie 1968, în Fairmont, Virginia de Vest. Era cea mai mică dintre cinci copii. Tatăl ei, Ronnie Retton, a jucat baschet la facultate și a fost jucător de baseball minor din liga. Mama ei Lois a înscris-o pe Mary Lou pentru orele de dans la vârsta de 4 ani, apoi a înscris-o pe ea și pe sora ei mai mare la cursuri de gimnastică la Universitatea West Virginia.
Nu trebuia împinsă să lucreze. "Eu aș dormi în leotard vineri seara, deoarece am fost atât de entuziasmat de gimnastică sâmbătă dimineața", a spus Retton Texas lunar scriitor de reviste Skip Hollandsworth.
Ulterior, și-a amintit la vârsta de 4 ani urmărind patina Olga Korbut la Olimpiada din 1972 pentru Uniunea Sovietică și identificându-se cu curajul și vigoarea ei. Patru ani mai târziu, gimnasta română Nadia Comaneci a fost cea care i-a atras atenția, inspirând vise de aur olimpic.
Până la vârsta de 12 ani, Retton devenise dedicat gimnasticii și concura în competiții naționale și internaționale. Părinții ei i-au permis să se mute la Houston, Texas, pe când avea 14 ani să studieze și să se antreneze cu antrenorul de gimnastică Bela Karolyi, un apărător român care îl antrenase anterior pe Comaneci. Ea a locuit cu familia unui coleg de student și a terminat liceul prin cursuri de corespondență în timp ce se antrenează 8-10 ore pe zi. S-a bucurat de programul riguros al gimnasticii și a înflorit sub antrenorul lui Karolyi.
Retton s-a remarcat fizic de multe dintre celelalte gimnaste feminine. Era musculoasă, o schimbare față de sportivii mici pe care fanii erau obișnuiți să o vadă în competiție, chiar și la cele mai înalte niveluri ale sportului.
La o lună de la începerea antrenamentului cu Karolyi, echipa lui Retton a mers la Madison Square Garden din New York, New York, pentru competiția American Cup McDonald's. Nu a fost suficient de mare pentru a fi invitată, dar a fost ca înlocuitor. Unul dintre coechipierii ei s-a accidentat, iar Karolyi a intrat în Retton. Ea a câștigat competiția și a stabilit un record, întâlnind-o pentru Jocurile Olimpice din 1984 la doar doi ani distanță.
Până în 1984, Retton câștigase 14 competiții la nivel global și era de așteptat să concureze la Olimpiada din 1984 din Los Angeles. Avea atunci 16 ani. Uniunea Sovietică și majoritatea aliaților săi au boicotat Jocurile ca răspuns la boicotul Statelor Unite ale Olimpiadei din 1980.
Cu aproximativ șase săptămâni înainte de începerea jocurilor, Retton a suferit o leziune majoră la genunchi, care s-a dovedit a fi cartilaj rupt. Ea și părinții ei au optat pentru o intervenție chirurgicală artroscopică minim invazivă, care i-a permis lui Retton să meargă imediat și să înceapă antrenamentul după doar o săptămână de terapie fizică.
În săptămânile dinaintea Jocurilor, Retton s-ar culca în pat, cu ochii închiși, imaginându-și fiecare echipament și fiecare rutină și performând perfect. Apoi și-a imaginat că a primit medalia de aur cu „The Star-Spangled Banner” în plină expansiune în jurul ei.
Uneori, vizualizarea creativă funcționează. La Jocurile Olimpice, ea a câștigat medalia de aur la gimnastică feminină pentru competiția din toată lumea. Câștigul a fost dramatic. Ajunsă la ultimul eveniment, ea abia a fost în spatele Ecaterinei Szabo din România. Retton s-a apropiat de evenimentul ei, bolta, având nevoie de un 9,95 din 10 pentru a lega Szabo pentru medalia de aur și un scor perfect de 10 pentru a-l câștiga direct. A marcat 10.
Regulile olimpice impuneau ca ea să efectueze o altă boltă, deși primul ei scor încă va conta. Așa că a aterizat încă 10 perfecte.
În plus față de medalia de aur la evenimentul din jur, Retton a câștigat un argint individual pentru boltă, un bronz pentru barele neuniforme, un alt bronz pentru exercițiul pe podea și un alt argint ca parte a competiției pe echipe. Cele cinci medalii au fost cele mai multe pentru orice sportiv la Jocurile Olimpice din 1984.
După retragerea din gimnastică, în 1985, după ce a câștigat cel de-al treilea titlu de Cupă Americană, Retton a participat pe scurt la Universitatea Texas din Austin. S-a căsătorit cu Shannon Kelley, pe care a cunoscut-o la facultate, în 1990, și au avut patru fiice: Shayla, McKenna, Skyla și Emma. A făcut multe reclame, a apărut în mai multe filme și emisiuni de televiziune și a fost un vorbitor popular.
Printre celelalte recunoașteri, Mary Lou Retton a fost prima femeie prezentată pe fața unei cutii Wheaties și a devenit o purtătoare de cuvânt a mărcii de cereale. Prin numeroasele premii și onoruri, și-a păstrat personalitatea ei proaspătă și „perky” și a continuat să transmită un sentiment de a fi „fata de alături”. În 1997 a fost introdusă în Sala de renume a gimnasticii internaționale.
Retton, Mary Lou. "Mary Lou: Crearea unei campioane olimpice." Hardcover, prima ediție, McGraw-Hill, 1 septembrie 1985.
Retton, Mary Lou. "Portile Mary Lou Retton spre fericire: 7 drumuri spre o viață mai liniștită, mai prosperă, mai satisfăcătoare." Hardcover, Broadway, 4 aprilie 2000.
Retton, Mary Lou. "Visul olimpic și spiritul volumului 1: Povestiri de curaj, perseverență și dăruire." Mary Joe Fernandez, Bela Karolyi, et al., Paperback, Cross Training Pub, 1 noiembrie 1999.
- Retton, Mary Lou. Enciclopedie, The Gale Group, Inc., 2004.