Maria, regina scoțienilor (8 decembrie 1542 - 8 februarie 1587), a fost conducătorul Scoției, precum și o potențială reclamantă la tronul Angliei. Viața ei tragică a cuprins două căsătorii dezastruoase, închisoare și eventuala execuție de către vărul ei, regina Elisabeta I a Angliei.
Mama Mariei, regina scoțienilor, era Mary of Guise (Maria din Lorena), iar tatăl ei era James V al Scoției, fiecare în cea de-a doua căsătorie a lor. Mary s-a născut pe 8 decembrie 1542, iar tatăl ei James a murit pe 14 decembrie, astfel încât pruncul Maria a devenit regină a Scoției când avea doar o săptămână.
James Hamilton, Ducele de Arran, a fost făcut regent pentru Maria, regina Scoției, și a aranjat un logodnic cu Prințul Eduard, fiul lui Henric al VIII-lea al Angliei. Dar mama Mariei, Maria Guise, era în favoarea unei alianțe cu Franța în locul Angliei și a muncit pentru a răsturna această logodnică și în schimb a aranjat ca Maria să i se promită în căsătorie cu dafinul Franței, Francis.
Tânăra Maria, regina scoțienilor, în vârstă de doar 5 ani, a fost trimisă în Franța în 1548 pentru a fi crescută ca viitoare regină a Franței. S-a căsătorit cu Francisc în 1558, iar în iulie 1559, când a murit tatăl său Henric al II-lea, Francisc al II-lea a devenit rege și Maria a devenit regină consoartă a Franței.
Maria, regina scoțienilor, cunoscută și sub numele de Mary Stuart (a luat ortografia franceză și nu Stewart-ul scoțian), a fost nepoata lui Margaret Tudor; Margaret era sora mai mare a lui Henric al VIII-lea al Angliei. În opinia multor catolici, divorțul de Henric al VIII-lea de la prima sa soție, Catherine de Aragon și căsătoria sa cu Anne Boleyn au fost nule, iar fiica lui Henric al VIII-lea și Anne Boleyn, Elizabeth, a fost, prin urmare, nelegitimă. Maria, regina scoțienilor, în ochii lor, a fost moștenitoarea de drept a Mariei I a Angliei, fiica lui Henric VIII de prima sa soție.
Când Maria I a murit în 1558, Mary, regina scoțienilor și soțul ei Francis și-au afirmat dreptul la coroana engleză, dar engleza a recunoscut-o pe Elizabeth ca moștenitoare. Elizabeth, protestantă, a susținut Reforma protestantă atât în Scoția, cât și în Anglia.
Timpul lui Mary Stuart ca regină a Franței a fost foarte scurt. Când a murit Francisc, mama sa, Catherine de Medici, și-a asumat rolul de regent pentru fratele său, Carol al IX-lea. Familia mamei Mariei, rudele Guise, își pierduseră puterea și influența și, prin urmare, Mary Stuart s-a întors în Scoția, unde s-a putut domni în sine drept regină.
În 1560, mama Mariei a murit, în mijlocul unui război civil, ea a stârnit încercând să suprime protestanții, inclusiv John Knox. După moartea Mariei Guise, nobilii catolici și protestanți din Scoția au semnat un tratat care recunoaște dreptul Elizabetei de a guverna în Anglia. Dar Mary Stuart, întorcându-se în Scoția, a reușit să evite semnarea sau aprobarea fie tratatului, nici recunoașterea verișoarei sale Elizabeth.
Maria, regina scoțienilor, a fost ea însăși catolică și a insistat asupra libertății sale de a-și exersa religia. Dar ea nu a intervenit în rolul protestantismului în viața scoțiană. John Knox, un presbiterian puternic în timpul guvernării Mariei, a denunțat totuși puterea și influența ei.
Maria, regina scoțienilor, a ținut să spere să revendice tronul englez pe care a considerat-o pe a ei de drept. Ea a refuzat sugestia Elizabetei de a se căsători cu Lordul Robert Dudley, favorita lui Elizabeth și de a fi recunoscută ca moștenitoare a lui Elizabeth. În schimb, în 1565 s-a căsătorit cu primul său văr, Lordul Darnley, într-o ceremonie romano-catolică.
Darnley, un alt nepot al lui Margaret Tudor și moștenitorul unei alte familii cu pretenții la tronul scoțian, a fost în perspectiva catolică următoarea în linie cu tronul Elizabetei, după Maria însăși Stuart.
Mulți credeau că meciul Mariei cu Darnley era impetuos și neînțelept. Lordul James Stuart, contele de Moray, care era jumătatea fratelui Mariei (mama lui era amanta regelui James), s-a opus căsătoriei Mariei cu Darnley. Maria a condus personal trupele în „atacarea”, alungându-i pe Moray și pe susținătorii săi în Anglia, scoțându-i în afara legii și confiscând moșii.
În timp ce Mary, regina scoțienilor, a fost la început fermecată de Darnley, relația lor a devenit curând încordată. Deja însărcinată de Darnley, Mary, regina scoțienilor, a început să-și pună încredere și prietenie în secretarul ei italian, David Rizzio, care la rândul său a tratat cu dispreț pe Darnley și pe ceilalți nobili scoțieni. La 9 martie 1566, Darnley și nobilii l-au ucis pe Rizzio, plănuind ca Darnley să o pună pe Mary Stuart în închisoare și să guverneze în locul ei.
Dar Mary i-a ucis pe complotori: a convins-o pe Darnley de angajamentul său față de el și împreună au scăpat. James Hepburn, contele de Bothwell, care o susținuse pe mama ei în luptele cu nobilii scoțieni, a furnizat 2.000 de soldați, iar Mary a luat Edinburgh de la rebeli. Darnley a încercat să-și refuze rolul în rebeliune, dar ceilalți au produs o hârtie pe care a semnat-o promițându-i să-l restabilească pe Moray și pe colegii săi exilați pe țările lor când omorul a fost complet.
La trei luni după uciderea lui Rizzio, s-a născut James, fiul lui Darnley și al lui Mary Stuart. Maria iartat exilații și le-a permis să se întoarcă în Scoția. Darnley, motivat de despărțirea Mariei de el și de așteptările sale ca nobilii exilați să-și țină negarea împotriva sa, a amenințat că va crea un scandal și va părăsi Scoția. Mary, regina scoțienilor, aparent era în acest moment îndrăgostită de Bothwell.
Mary Stuart a explorat modalități de a evada din căsătoria ei. Atât Goodwell cât și nobilii au asigurat-o că vor găsi o cale pentru a face acest lucru. Lunile mai târziu, la 10 februarie 1567, Darnley stătea la o casă din Edinburgh, eventual recuperată de variola. S-a trezit la o explozie și la foc. Trupurile lui Darnley și pagina lui au fost găsite în grădina casei, sugrumate.
Publicul a acuzat-o pe Twowell pentru moartea lui Darnley. Bothwell s-a confruntat cu acuzații la un proces privat în care nu au fost chemați martori. El le-a spus celorlalți că Maria a fost de acord să se căsătorească cu el și i-a făcut pe ceilalți nobili să semneze o hârtie prin care i se cere să o facă. Căsătoria imediată ar încălca însă orice etichetă și norme legale. Bothwell era deja căsătorit, iar Mary ar fi de așteptat să-l jelească formal pe regretatul ei soț Darnley cel puțin pentru câteva luni.
Înainte de încheierea perioadei oficiale de doliu, Bothwell a răpit-o pe Mary; mulți au bănuit că evenimentul a avut loc cu cooperarea ei. Soția sa a divorțat de el pentru infidelitate. Mary Stuart a anunțat că, în ciuda răpirii ei, a avut încredere în loialitatea lui Bothwell și va fi de acord cu nobilii care au îndemnat-o să se căsătorească cu el. Sub amenințarea de a fi spânzurat, un ministru a publicat interdicțiile, iar Bothwell și Mary s-au căsătorit pe Maria 15, 1567.
Mary, regina scoțienilor, a încercat ulterior să-i ofere autorității lui Bothwell mai mult, dar acest lucru a fost întâmpinat cu ultraj. Au fost găsite scrisori (a căror autenticitate este pusă la îndoială de unii istorici) legându-i pe Mary și Bothwell de uciderea lui Darnley.
Maria a abdicat de tronul Scoției, făcându-l pe fiul ei de vârstă James VI, regele Scoției. Moray a fost numit regent. Mary Stuart a respins ulterior abdicarea și a încercat să-și recapete puterea cu forța, dar în mai 1568, forțele ei au fost înfrânate. A fost nevoită să fugă în Anglia, unde i-a cerut vocației sale Elizabeth revendicație.
Elizabeth s-a ocupat abătut de acuzațiile împotriva Mariei și Moray: a găsit-o pe Mary nu vinovată de omor și pe Moray nu vinovată de trădare. A recunoscut regența lui Moray și nu i-a permis Mary Stuart să părăsească Anglia.
Timp de aproape 20 de ani, Maria, regina scoțienilor, a rămas în Anglia, complotând să se elibereze, să asasineze Elizabeth și să obțină coroana cu ajutorul unei armate spaniole invadatoare. Trei conspirații separate au fost lansate, descoperite și eșuate.
În 1586, Maria, regina scoțienilor, a fost trimisă în judecată sub acuzația de trădare în castelul Fotheringay. A fost găsită vinovată și, trei luni mai târziu, Elizabeth a semnat mandatul de deces. Maria, regina scoțienilor, a fost executată prin decapitare la 8 februarie 1587.
Povestea Mariei, regina scoțienilor, este încă cunoscută la mai bine de 400 de ani de la moartea ei. În timp ce povestea ei de viață este fascinantă, moștenirea cea mai semnificativă a rezultat din nașterea fiului ei, James VI. James a făcut posibilă continuarea liniei Stuart, iar Scoția, Irlanda și Anglia să se unească prin Unirea Coroanelor în 1603.
Cele mai cunoscute citate de la Maria, regina scoțienilor, se referă la procesul și la execuția ei.