Michiel de Ruyter (24 martie 1607 - 29 aprilie 1676) a fost unul dintre cele mai pricepute și de succes amirante olandeze, care este renumit pentru rolul său în războaiele anglo-olandeze din secolul al XVII-lea. El este remarcat în special pentru raidul său pe Medway, unde flota olandeză a navigat pe Thames, un râu care curge chiar prin inima Londrei, Anglia, arzând mai mult de 10 nave britanice și captând alte două.
Ruyter a fost fiul portarului de bere Vlissingen, Adriaen Michielszoon și al soției sale, Aagje Jansdochter. Crescând într-un oraș port, de Ruyter se pare că a plecat pentru prima dată la mare la vârsta de 11 ani. Patru ani mai târziu, a intrat în armata olandeză și a luptat împotriva spaniolilor în timpul reliefului din Bergen-op-Zoom. Revenind la afaceri, a lucrat în biroul din Dublin al Lampsins Brothers, cu sediul la Vlissingen, din 1623 până în 1631. S-a căsătorit cu Maayke Velders când s-a întors acasă, dar uniunea s-a dovedit sumar pe măsură ce a murit la naștere la sfârșitul anului 1631..
În urma morții soției sale, de Ruyter a devenit primul partener al unei flote balenice care opera în jurul insulei Jan Mayen. După trei sezoane la pescuitul balenelor, s-a căsătorit cu Neeltje Engels, fiica unui burgher bogat. Unirea lor a produs trei copii care au supraviețuit până la vârsta adultă. Recunoscut ca un marinar talentat, de Ruyter i s-a dat comanda unei nave în 1637 și a fost acuzat de vânătoare de călăreți care operează din Dunkirk. Îndeplinind cu succes această îndatorire, el a fost comandat de Amiralitatea Zeelandă și a primit comanda navei de război Haze, cu ordine de a ajuta în sprijinirea portughezilor în rebeliunea lor împotriva Spaniei.
Navigând ca al treilea comandant al flotei olandeze, de Ruyter a ajutat la înfrângerea spaniolilor de pe Cape St. Vincent la 4 noiembrie 1641. Cu luptele încheiate, de Ruyter și-a achiziționat propria navă, Salamandră, și s-a angajat în comerț cu Maroc și Indiile de Vest. Devenind un comerciant înstărit, de Ruyter a fost uimit când soția sa a murit brusc în 1650. Doi ani mai târziu, s-a căsătorit cu Anna van Gelder și s-a retras din serviciul de comercianți. Odată cu izbucnirea primului război anglo-olandez, de Ruyter i s-a cerut să preia comanda unei escadrile zeelandece a „navelor directorului” (nave de război finanțate privat).
Acceptând, el a apărat cu succes un convoi olandez de ieșire la bătălia de la Plymouth pe 26 august 1652. În funcție de locotenent-amiral Maarten Tromp, de Ruyter a acționat ca comandant de escadrilă în timpul înfrângerilor de la Kentish Knock (8 octombrie 1652) și Gabbard (12-13 iunie 1653). După moartea lui Tromp la bătălia de la Scheveningen în august 1653, Johan de Witt a oferit de Ruyter comanda flotei olandeze. Temându-se că acceptarea îi va supăra pe ofițerii superiori, De Ruyter a refuzat. În schimb, a ales să devină vice-amiral al Amiralității din Amsterdam cu puțin înainte de sfârșitul războiului din mai 1654.
Zburând pavilionul său din Tijdverdrijf, de Ruyter a petrecut 1655-1656 traversând Mediterana și protejând comerțul olandez de pirații Barbari. La scurt timp după sosirea înapoi la Amsterdam, s-a reîncărcat cu ordine de susținere a danezilor împotriva agresiunii suedeze. Operand sub locotenent-amiral Jacob van Wassenaer Obdam, de Ruyter a ajutat la eliberarea lui Gdañsk în iulie 1656. În următorii șapte ani, a văzut acțiuni în largul coastei Portugaliei și a petrecut timp în serviciul de convoi în Mediterana. În 1664, în timp ce se afla în largul coastei Africii de Vest, s-a luptat cu englezii care au ocupat stații de sclavi olandeze.
Traversând Atlanticul, de Ruyter a fost informat că a început cel de-al doilea război anglo-olandez. Navigând în Barbados, el a atacat forturile engleze și a distrus transportul maritim în port. Întorcându-se spre nord, a atacat Newfoundland înainte de a traversa Atlanticul și a ajunge înapoi în Olanda. După ce van Wassenaer, liderul flotei olandeze combinate, a fost ucis la recenta bătălie de la Lowestoft, numitul lui De Ruyter a fost pus din nou de Johan de Witt. Acceptând la 11 august 1665, de Ruyter i-a condus pe olandezi la victoria în bătălia celor patru zile din iunie următoare.
În timp ce inițial a avut succes, norocul lui de Ruyter l-a eșuat în august 1666, când a fost bătut și a evitat îngust dezastrul în bătălia de la Sf. Rezultatul bătăliei a dus la creșterea rupturii crescânde a lui Ruyter cu unul dintre subordonații săi, locotenent-amiral Cornelis Tromp, care și-a râvnit postul de comandant al flotei. Căzând grav bolnavi la începutul anului 1667, de Ruyter și-a revenit la timp pentru a supraveghea atacul îndrăzneț al flotei olandeze pe Medway. Conceput de de Witt, olandezii au reușit să navigheze pe Thames și să ardă trei nave capitale și alte 10.
Înainte de a se retrage, au capturat flagship-ul englez Royal Charles și o a doua navă, Unitate, și i-a remorcat în Olanda. Frământarea incidentului i-a obligat în cele din urmă pe englezi să dea în judecată pentru pace. Odată cu concluzia războiului, sănătatea de Ruyter a continuat să fie o problemă și în 1667, de Witt i-a interzis să se ducă la mare. Această interdicție a continuat până în 1671. Anul următor, de Ruyter a luat flota pe mare pentru a apăra Olanda de invazia în timpul celui de-al treilea război anglo-olandez. Întâlnind englezii de pe Solebay, de Ruyter i-a învins în iunie 1672.
În anul următor, el a obținut o victorie crucială stringentă la Schoonveld (7 și 14 iunie) și Texel, care au eliminat amenințarea invaziei engleze. Promovat în general-locotenent-amiral, de Ruyter a navigat în Caraibe la mijlocul anului 1674 după ce englezii au fost izgoniți din război. Atacând bunurile franceze, a fost forțat să se întoarcă acasă când boala a izbucnit la bordul navelor sale. Doi ani mai târziu, de Ruyter a primit comanda unei flote olandeze-spaniole combinate și a fost trimis în ajutor pentru eliminarea revoltei Messina. Angajând o flotă franceză sub Abraham Duquesne la Stromboli, de Ruyter a reușit să obțină o altă victorie.
Patru luni mai târziu, de Ruyter s-a confruntat cu Duquesne la bătălia de la Agosta. În timpul luptei, el a fost rănit mortal la piciorul stâng de o bulă de tun. Înfipt în viață timp de o săptămână, el a murit la 29 aprilie 1676. La 18 martie 1677, de Ruyter a fost înmormântată de stat complet și a fost înmormântat în Nieuwe Kerk din Amsterdam..