Joseph Hunter Dickinson a contribuit cu mai multe îmbunătățiri la diferite instrumente muzicale. Este cunoscut în special pentru îmbunătățirile la pianele jucătorului, care asigurau o acționare mai bună (sonorul sau moliciunea loviturilor cheie) și putea reda partituri din orice punct al melodiei. Pe lângă realizările sale de inventator, a fost ales în legislatura din Michigan, funcționând din 1897 până în 1900.
Surse spun că Joseph H. Dickinson s-a născut la Chatham, Ontario, Canada, la 22 iunie 1855, la Samuel și Jane Dickinson. Părinții lui erau din Statele Unite și s-au întors să se stabilească la Detroit în 1856 cu pruncul Joseph. S-a dus la școală în Detroit. Până în 1870, s-a înscris în Serviciul de venituri al Statelor Unite și a servit la tăietorul de venituri Fessenden timp de doi ani.
El a fost angajat la 17 ani de compania de organe Clough & Warren, unde a fost angajat timp de 10 ani. Această companie a fost unul dintre cei mai mari producători de organe din lume la acea vreme și a făcut peste 5.000 de organe ornamentate din lemn încrustate pe an, din 1873 până în 1916. Unele dintre organele lor au fost achiziționate de regina Victoria a Angliei și alte regalități. Instrumentul lor de vocalizare a fost un orga bisericesc de mai mulți ani. De asemenea, au început să producă piane sub numele de mărci Warren, Wayne și Marville. Ulterior, compania a trecut la fabricarea de fonografii. În timpul primului său debut în companie, unul dintre organele de combinații mari, Dickinson proiectat pentru Clough & Warren, a câștigat un premiu la Expoziția centenară din 1876 din Philadelphia.
Dickinson s-a căsătorit cu Eva Gould din Lexington. Ulterior, el a format Dickinson & Gould Organ Company cu acest socru. Ca parte a unei expoziții despre realizările americanilor negri, ei au trimis un organ la New Orleans Exposition din 1884. După patru ani, și-a vândut interesul pentru socrul său și s-a întors la Clough & Warren Organ Company. În timpul celei de-a doua interpretări cu Clough & Warren, Dickinson a depus numeroase brevete. Acestea includeau îmbunătățiri pentru organele de stuf și mecanisme de control al volumului.
Nu a fost primul inventator al pianului playerului, dar a patentat o îmbunătățire care a permis pianului să înceapă să cânte în orice poziție de pe rolul muzical. Mecanismul său cu role a permis pianului să-și joace muzica înainte sau înapoi. În plus, el este considerat principalul inventator contribuitor al pianului de reproducție Duo-Art. Ulterior a ocupat funcția de superintendent al departamentului experimental al Companiei Eoliene din Garwood, New Jersey. Această companie a fost, de asemenea, unul dintre cei mai mari producători de piane din vremea sa. El a primit peste o duzină de brevete în acești ani, deoarece pianele pentru jucători erau populare. Ulterior, a continuat să inoveze cu fonografii.
A fost ales în Camera Reprezentanților din Michigan în calitate de candidat republican în 1897, reprezentând primul district al județului Wayne (Detroit). A fost reales în 1899.