Robert Kennedy a fost avocatul general al Statelor Unite în administrarea fratelui său mai mare, președintele John F. Kennedy, iar ulterior a ocupat funcția de senator american din New York. A devenit candidat la președinție în 1968, cu opoziția la războiul din Vietnam ca problemă centrală.
Campania vibrantă a lui Kennedy i-a încurajat pe tinerii alegători, dar marele simț al optimismului pe care îl reprezenta s-a încheiat în tragedie când a fost rănit mortal imediat după ce a declarat victoria în primarul din California. Moartea lui Kennedy nu a servit doar pentru a marca 1968 ca un an șocant și violent, ci a schimbat cursul politicii americane pentru anii următori.
Robert Francis Kennedy s-a născut pe 20 noiembrie 1925, în Brookline, Massachusetts. Tatăl său, Joseph Kennedy, era un bancher, iar mama sa, Rose Fitzgerald Kennedy, era fiica fostului primar din Boston, John F. "Honey Fitz" Fitzgerald. Robert era al șaptelea copil din familie, iar al treilea fiu.
Crescând în familia Kennedy din ce în ce mai bogată, Robert a trăit o viață foarte privilegiată de copil. Când tatăl său a fost numit ambasador al SUA în Marea Britanie de către președintele Franklin D. Roosevelt în 1938, copiii Kennedy au fost prezentați în știri și chiar în prezentări de filme care înfățișau călătoriile lor la Londra..
În adolescență, Robert Kennedy a participat la Milton Academy, o școală pregătitoare de prestigiu într-o suburbie din Boston și la Harvard College. Educația sa a fost întreruptă când s-a înscris în Marina SUA, la scurt timp după ce fratele său cel mai mare, Joseph P. Kennedy, Jr., a fost ucis în acțiune în cel de-al doilea război mondial. A fost comandat un locotenent în armată, dar nu a văzut nicio acțiune. S-a întors la facultate după încheierea războiului, absolvind la 1948 la Harvard.
Kennedy a intrat la facultatea de drept la Universitatea din Virginia, de la care a absolvit cursurile din 1951.
În timpul școlii de drept l-a întâlnit pe Ethel Skakel, pe care îl întâlnise în timp ce ajuta la gestionarea campaniei congresului fratelui său. S-au căsătorit pe 17 iunie 1950. În cele din urmă vor avea 11 copii. Viața lor de familie, într-o moșie din Virginia, cunoscută sub numele de Hickory Hill, ar deveni un focar de fascinație pentru public, în timp ce celebritățile din lumea spectacolelor și a sportului ar vizita pentru petrecerile care deseori implicau jocuri de fotbal.
Kennedy s-a alăturat diviziei criminale a Departamentului de Justiție al SUA în 1951. În 1952, fratele său mai mare, congresmanul John F. Kennedy, a candidat cu succes la Senatul SUA. Robert Kennedy și-a dat demisia din departamentul de justiție El a fost angajat ca avocat al personalului Senatului SUA condus de senatorul Joseph McCarthy. Kennedy a lucrat pentru comitetul lui McCarthy timp de cinci luni. A demisionat în vara anului 1953, după ce a fost dezgustat de tactica lui McCarthy.
În urma interludiei sale cu McCarthy, Kennedy s-a mutat la un post de personal ca avocat care lucrează pentru minoritatea democratică din Senatul Statelor Unite. După ce democrații au preluat majoritatea la Senat la alegerile din 1954, el a devenit consilierul șef al Subcomisiei permanente pentru investigații a Senatului S.U.A..
Kennedy l-a convins pe senatorul John McClellan, care a prezidat subcomisia de investigații, să formeze un comitet selectiv pentru combaterea forței de muncă. Noul comitet a devenit cunoscut în presă sub numele de Comitetul Rackets, deoarece s-a specializat în investigarea infiltrării crimei organizate în sindicate. Senatorul John F. Kennedy a fost membru al comisiei. Cu Robert în calitate de consilier șef punând deseori întrebările martorilor în audieri pline de viață, frații Kennedy au devenit figuri cunoscute în știri.
La Comitetul Rackets, Robert Kennedy s-a concentrat pe investigațiile Uniunii Teamsters, care îi reprezenta pe șoferii de camion din țară. Președintele uniunii, Dave Beck, s-a presupus că este corupt. Când Beck a fost înlocuit de Jimmy Hoffa, despre care se zice că este profund asociat cu criminalitatea organizată, Robert Kennedy a început să-l țintească pe Hoffa.
Hoffa crescuse sărac și avea o reputație binemeritată de tip dur în Uniunea Teamsters. El și Robert Kennedy nu ar fi putut fi mai diferiți, iar atunci când s-au aruncat cu ochiul într-o audiere televizată în vara anului 1957, au devenit vedete într-o dramă din viața reală. Hoffa, făcând înțelepciuni cu o voce gravă, era sfidător în fața întrebărilor arătate de Kennedy. Pentru oricine îl privea, părea evident că cei doi bărbați se disprețuiau unul pe celălalt. Pentru Kennedy, Hoffa era un tâlhar. Pentru Hoffa, Kennedy a fost un „zgârcit”.
Când John F. Kennedy a candidat la funcția de președinte în 1960, fratele său Robert a ocupat funcția de manager de campanie. După ce Kennedy l-a învins pe Richard M. Nixon, a început să-și selecteze cabinetul și s-a vorbit despre alegerea lui Robert Kennedy pentru a fi avocatul general al națiunii.
Decizia a fost în mod natural controversată, deoarece a stârnit acuzații de nepotism. Dar noul președinte a simțit cu tărie că are nevoie de fratele său, care a devenit cel mai de încredere consilier în guvern.
În calitate de avocat general al SUA, Robert Kennedy și-a continuat feudele cu Jimmy Hoffa. O echipă de procurori federali a devenit cunoscută sub numele de „Get Hoffa Squad”, iar șeful Teamster a fost anchetat de juriile federale. Hoffa a fost condamnat în cele din urmă și a executat un mandat în închisoare federală.
Robert Kennedy s-a concentrat, de asemenea, pe cifrele crimei organizate și, la un moment dat, l-a sfătuit pe președintele Kennedy să nu se ocupe de Frank Sinatra din cauza prieteniei cântăreței cu mafioții. Astfel de evenimente au devenit furaje pentru teoriile conspiraționale ulterioare conform cărora asasinatele fraților Kennedy au fost legate de crima organizată.
Pe măsură ce Mișcarea pentru Drepturile Civile a căpătat tracțiune la începutul anilor 1960, Kennedy, în calitate de avocat general, a monitorizat deseori evoluțiile și, uneori, a trimis agenți federali pentru a menține ordinea sau aplicarea legilor. O complicație gravă a apărut, deoarece directorul FBI J. Edgar Hoover, care îl ura pe Martin Luther King, a dorit să atingă telefoanele King și să planteze dispozitive de ascultare în camerele sale de hotel. Hoover era convins că King era un comunist și un inamic al Statelor Unite. În cele din urmă, Kennedy și-a dat cursul și a dat aprobarea legăturilor.
După moartea violentă a fratelui său, în noiembrie 1963, Robert Kennedy a trecut într-o perioadă de doliu și tristețe. El era totuși avocatul general al națiunii, dar inima lui nu era în sarcină și nu era mulțumit să lucreze cu noul președinte, Lyndon B. Johnson.
În vara lui 1964, Kennedy a început să se gândească serios să candideze pentru un scaun al Senatului Statelor Unite din New York. Familia Kennedy trăise în New York o perioadă în copilărie, așa că Kennedy a avut vreo legătură cu statul. Cu toate acestea, el a fost înfățișat de oponentul său, republicanul Kenneth Keating, ca „baghetar”, adică cineva care a intrat într-un stat tocmai pentru a câștiga alegerile..
Kennedy a câștigat alegerile în noiembrie 1964 și a preluat funcția de senator la începutul anului 1965. În calitate de fratele președintelui recent asasinat și de cineva care a fost în știrile naționale de un deceniu, el a avut imediat un profil înalt pe Capitol Hill.
Kennedy și-a luat noua slujbă în serios, petrecând timp studiind problemele locale, vizitând părțile rurale ale statului New York și pledând pentru cartiere sărace din New York. De asemenea, a călătorit peste mări și a pus accentul pe problemele sărăciei de pe glob.
O problemă ar începe să domine timpul lui Kennedy în Senat: războiul tot mai costisitor și costisitor în Vietnam. Deși implicarea americană în Vietnam a fost o caracteristică a președinției fratelui său, Kennedy a ajuns să creadă că războiul nu a fost de dorit și pierderea de vieți americane trebuia să se termine.
Un alt senator democrat, Eugene McCarthy, a intrat în cursa împotriva președintelui Johnson și l-a bătut aproape în primarul din New Hampshire. Kennedy a sesizat că provocarea lui Johnson nu a fost o încercare imposibilă și într-o săptămână a intrat în cursă.
Campania lui Kennedy a decolat imediat. A început să atragă mulțimi mari la opriri de campanie în state care dețin primare. Stilul său de campanie a fost plin de energie, întrucât s-ar cufunda în mulțimi, dând mâna.
La două săptămâni de la intrarea lui Kennedy în cursa din 1968, președintele Johnson a șocat națiunea anunțând că nu va mai alerga. Kennedy a început să pară favoritul pentru câștigarea nominalizării democratice, mai ales după spectacole puternice în primare din Indiana și Nebraska. După ce a pierdut primarul în Oregon, a revenit puternic și a câștigat primarul din California la 4 iunie 1968.
După ce și-a sărbătorit victoria într-o sală de bal a unui hotel din Los Angeles, Kennedy a fost împușcat în apropiere în bucătăria hotelului la primele ore ale zilei de 5 iunie 1968. A fost dus la un spital, unde a murit de o rană la cap la 6 iunie 1968..
După o masă funerară la Catedrala St. Patrick din New York, cadavrul lui Kennedy a fost dus la Washington, DC, cu trenul sâmbătă, 8 iunie, 1968. Într-o scenă care amintește de trenul funerar al lui Abraham Lincoln, jurnaliștii au aliniat șinele căilor ferate. între New York și Washington. A fost înmormântat în acea seară în Cimitirul Național din Arlington, la mică distanță de mormântul președintelui Kennedy.
Uciderea sa, venită la două luni după asasinarea lui Martin Luther King și la mai puțin de cinci ani de la uciderea președintelui Kennedy, a devenit unul dintre cele mai memorabile evenimente din anii '60. Asasinarea lui Robert Kennedy a aruncat o amploare asupra campaniei electorale. Între mulți a existat sentimentul că ar fi câștigat președinția în 1968, iar istoria modernă a Statelor Unite ar fi fost cu totul alta.
Fratele mai mic al lui Kennedy, Edward "Ted" Kennedy a menținut tradiția politică a familiei, continuând să funcționeze în Senatul SUA până la moartea sa în 2009. Copiii și nepoții lui Robert Kennedy au mai servit în biroul politic, inclusiv Joe Kennedy III, care reprezintă un district al Massachusetts în Reprezentanții SUA.