Saddam Hussein (28 aprilie 1937 - 30 decembrie 2006) a fost dictatorul nemilos al Irakului din 1979 până în 2003. El a fost adversarul Statelor Unite în timpul războiului din Golful Persic și s-a regăsit din nou în SUA în 2003 în timpul războiul din Irak. Prins de trupele americane, Saddam Hussein a fost judecat pentru crime împotriva umanității (el a ucis mii de oameni ai săi) și a fost executat în cele din urmă la 30 decembrie 2006..
Saddam, care înseamnă „cel care se confruntă”, s-a născut în 1937, un sat numit al-Auja, în afara Tikrit, în nordul Irakului. Ori înainte sau imediat după naștere, tatăl său a dispărut din viața sa. Unele relatări spun că tatăl său a fost ucis; alții spun că și-a abandonat familia. În același timp, fratele mai mare al lui Saddam a murit de cancer. Depresia mamei sale i-a făcut imposibilă îngrijirea tânărului Sadam, iar el a fost trimis să locuiască cu unchiul său Khairullah Tulfah, care a fost scurt timp încarcerat pentru activitate politică.
Câțiva ani mai târziu, mama lui Saddam s-a recăsătorit cu un bărbat analfabet, imoral și brutal. Saddam s-a întors la mama sa, dar a urât să locuiască cu tatăl său vitreg și imediat ce unchiul său Khairullah Tulfah (fratele mamei sale) a fost eliberat din închisoare în 1947, Saddam a insistat să plece în viață cu unchiul său.
Saddam nu a început școala primară decât după ce s-a mutat cu unchiul său la 10 ani. La 18 ani, Saddam a absolvit școala primară și a aplicat la școala militară. Alăturarea armatei a fost visul lui Saddam și când nu a putut să susțină examenul de admitere, a fost devastat. (Deși Saddam nu a fost niciodată în armată, a purtat deseori ținute în stil militar mai târziu în viață.) Saddam s-a mutat apoi la Bagdad și a început școala de drept, dar a găsit școala plictisitoare și i-a plăcut mai mult politica..
Unchiul lui Saddam, naționalist arab ardent, l-a introdus în lumea politicii. Irakul, care fusese o colonie britanică de la sfârșitul Primului Război Mondial și până în 1932, se agita de lupte interne de putere. Unul dintre grupurile care se luptau pentru putere era Partidul Baath, din care unchiul lui Saddam era membru.
În 1957, la 20 de ani, Saddam s-a alăturat Partidului Baath. El a început ca membru de partid scăzut al Partidului responsabil de conducerea colegilor săi în revolte. În 1959, însă, a fost ales să fie membru al unei echipe de asasinat. La 7 octombrie 1959, Saddam și alții au încercat, dar nu au reușit să-l asasineze pe primul ministru. Dorit de guvernul irakian, Saddam a fost nevoit să fugă. A trăit în exil în Siria timp de trei luni și apoi s-a mutat în Egipt, unde a locuit trei ani.
În 1963, Partidul Baath a răsturnat cu succes guvernul și a preluat puterea, ceea ce a permis lui Saddam să se întoarcă în Irak din exil. În timp ce era acasă, s-a căsătorit cu vărul său, Sajida Tulfah. Cu toate acestea, Partidul Baath a fost răsturnat după numai nouă luni la putere, iar Saddam a fost arestat în 1964 după o altă tentativă de lovitură de stat. A petrecut 18 luni în închisoare, unde a fost torturat înainte de a scăpa în iulie 1966.
În următorii doi ani, Saddam a devenit un lider important în cadrul Partidului Baath. În iulie 1968, când Partidul Baath a obținut din nou puterea, Saddam a fost făcut vicepreședinte.
În următorul deceniu, Saddam a devenit din ce în ce mai puternic. La 16 iulie 1979, președintele Irakului a fost obligat să demisioneze, iar Saddam a luat oficial funcția.
Saddam Hussein a condus Irakul cu o mână brutală, folosind frica și teroarea pentru a rămâne la putere. El a stabilit o forță de poliție secretă care a suprimat dizidenții interni și a dezvoltat un „cult al personalității” pentru a construi sprijin public. Scopul său a fost să devină liderul lumii arabe, cu un teritoriu care să includă câmpurile petroliere din Golful Persic.
Saddam a condus Irakul într-un război împotriva Iranului din 1980 până în 1988, care s-a încheiat într-un impas. Tot în anii 1980, Saddam a folosit arme chimice împotriva kurzilor în Irak, inclusiv gazeificarea orașului kurd Halabja care a ucis 5.000 în martie 1988.
În 1990, Saddam a ordonat trupelor irakiene să ia țara Kuweitului. Drept răspuns, Statele Unite au apărat Kuweitul în războiul din Golful Persic.
La 19 martie 2003, Statele Unite au atacat Irakul. Saddam a fugit din Bagdad în timpul luptei. Pe 13 decembrie 2003, forțele americane l-au găsit ascuns într-o gaură din al-Dwar, lângă Tikrit.
În octombrie 2005, Saddam a fost judecat de Înaltul Tribunal irakian sub acuzația de uciderea oamenilor din orașul Al-Dujay. După un proces dramatic de nouă luni, el a fost găsit vinovat de crime împotriva umanității, inclusiv ucidere și tortură, și a fost condamnat la moarte. La 30 decembrie 2006, Saddam Hussein a fost executat prin spânzurare; trupul său a fost îndepărtat ulterior într-o locație secretă.