Sam Houston (2 martie 1793-26 iulie 1863) a fost un soldat și un politician american. În calitate de comandant al forțelor care luptă pentru independența Texasului, el a dirijat trupele mexicane la bătălia de la San Jacinto, care în esență a câștigat lupta. De-a lungul îndelungatei sale cariere, a fost un stat de succes și eficient, funcționând ca congresist și guvernator al Tennessee și primul și al treilea președinte al Republicii Texas, înainte de a deveni senator și guvernator al statului Texas.
Houston s-a născut în Virginia, în 1793, într-o familie de fermieri de clasa mijlocie. Ei „au mers spre vest” devreme, stabilindu-se în Tennessee, care era, la acea vreme, parte a frontierei de vest. Încă era un adolescent, a fugit și a trăit printre Cherokee câțiva ani, învățând limba și modalitățile lor. El și-a luat un nume Cherokee: Colonneh, care înseamnă Raven.
Houston s-a înscris în armata americană pentru Războiul din 1812, servind în vest sub Andrew Jackson. S-a distins pentru eroism la bătălia de la Horseshoe Bend împotriva Red Stick-urilor, adepții Creek ai Tecumseh.
Houston s-a stabilit curând ca o stea politică în ascensiune. El s-a aliat îndeaproape cu Andrew Jackson, care la rândul său a ajuns să vadă Houston ca un protejat. Houston a candidat mai întâi la Congres și apoi la guvernatorul din Tennessee. Ca un aliat apropiat Jackson, el a câștigat ușor.
Carisma, farmecul și prezența sa au avut o mare legătură cu succesul său. Totul s-a prăbușit în 1829, însă, când noua sa căsătorie s-a destrămat. Devastat, Houston și-a dat demisia din funcția de guvernator și s-a îndreptat spre vest.
Houston s-a îndreptat spre Arkansas, unde s-a pierdut în alcoolism. El a trăit printre Cherokee și a stabilit un post de tranzacționare. S-a întors la Washington, în numele Cherokee, în 1830 și din nou în 1832. În călătoria din 1832, l-a provocat pe dublul congresistului anti-Jackson, William Stanberry, la un duel. Când Stanberry a refuzat să accepte provocarea, Houston l-a atacat cu un baston. El a fost în cele din urmă cenzurat de Congres pentru această acțiune.
După afacerea cu Stanberry, Houston a fost pregătit pentru o nouă aventură, așa că a plecat în Texas, unde a cumpărat câteva terenuri în urma speculațiilor. De asemenea, el a fost acuzat că a raportat lui Jackson despre climatul politic și evenimentele din Texas.
La 2 octombrie 1835, rebeli texani înfocați în orașul Gonzales au tras asupra trupelor mexicane care fuseseră trimiși să recupereze un tun din oraș. Acestea au fost primele fotografii ale Revoluției Texas. Houston a fost încântat: până atunci, era convins că separarea Texasului de Mexic era inevitabilă și că soarta Texasului se află în independența sau statul în Statele Unite.
El a fost ales șeful miliției Nacogdoches și în cele din urmă va fi numit general major al tuturor forțelor texane. A fost un post frustrant, întrucât erau puțini bani pentru soldații plătiți, iar voluntarii erau greu de gestionat.
Sam Houston a considerat că orașul San Antonio și cetatea Alamo nu merită apărate. Existau prea puține trupe pentru a face acest lucru, iar orașul era prea departe de baza rebelilor din estul Texasului. El a ordonat lui Jim Bowie să distrugă Alamo și să evacueze orașul.
În schimb, Bowie a fortificat Alamo și a pus apărarea. Houston a primit expedieri de la comandantul Alamo, William Travis, cerșind întăriri, dar nu le-a putut trimite întrucât armata lui era în dezordine. La 6 martie 1835, Alamo a căzut. Toți cei 200 de apărători au căzut cu asta. Totuși, mai multe vești proaste au apărut: pe 27 martie, 350 de prizonieri rebeli texani au fost executați la Goliad.
Alamo și Goliad i-au costat pe rebeli cu drag din punct de vedere al numărului de soldați și moral. Armata din Houston era în sfârșit pregătită să ia terenul, dar mai avea doar aproximativ 900 de soldați, mult prea puțini pentru a prelua armata mexicană a generalului Santa Anna. El a evadat-o pe Santa Anna săptămâni întregi, atrăgând ire a politicienilor rebeli, care l-au numit laș.
La mijlocul lunii aprilie 1836, Santa Anna și-a împărțit în mod involuntar armata. Houston s-a prins de el lângă râul San Jacinto. Houston a surprins pe toată lumea comandând un atac în după-amiaza zilei de 21 aprilie. Surpriza a fost completă și bătălia a fost o rută totală cu 700 de soldați mexicani uciși, aproximativ jumătate din total.