Zachary Taylor (24 noiembrie 1784 - 9 iulie 1850) a fost al 12-lea președinte al Statelor Unite. Născut în Orange County, Virginia, a crescut lângă Louisville, Kentucky. Familia lui Taylor și-a construit bogăția de-a lungul anilor, dar ca tânăr, el nu avea fonduri pentru o educație universitară. Decizia sa de a intra în armată l-a ajutat să-l catapulteze în Casa Albă cu porecla „Old Rough and Ready”. Deși a ocupat doar o perioadă scurtă de timp în calitate de președinte, era bine apreciat și respectat. A fost eliminată o teorie care a fost asasinată.
Zachary Taylor s-a născut pe 24 noiembrie 1784 în Barboursville, Virginia și a fost al treilea dintre nouă copii ai lui Richard Taylor și Sarah Dabney Strother. Familia a moștenit o plantație în Virginia, dar, în imposibilitatea de a face terenul productiv, s-au mutat într-o plantație de tutun, lângă Louisville, pe frontiera Kentucky. Acolo a aflat că Taylor a învățat „abilitățile de frontieră” ale tirului, agriculturii și abilităților de călărie care îl vor servi bine în viața ulterioară. În timp ce tatăl său, proprietar de sclavi, a devenit din ce în ce mai bogat, Zachary a urmat doar școala de liceu și nu a mers la facultate.
Taylor s-a căsătorit cu Margaret "Peggy" Mackall Smith pe 21 iunie 1810. A fost crescută într-o familie bogată de plantații de tutun din Maryland. Împreună au avut trei fiice care au trăit până la maturitate: Ann Mackall; Sarah Knox, care s-a căsătorit cu Jefferson Davis (președintele Confederației în timpul războiului civil) în 1835; și Mary Elizabeth. Au avut și un fiu pe nume Richard. O fiică pe nume Octavia a murit în copilărie.
Taylor a fost în armată timp de patru decenii, de la 1808 până la asumarea președinției în 1849; la acea vreme avea gradul de general maior. În timpul războiului din 1812, a apărat Fort Harrison împotriva forțelor americane. El a fost promovat în funcția de maior în timpul războiului, dar a demisionat scurt la sfârșitul războiului, înainte de a reveni în 1816. Până în 1832, a fost numit colonel. În timpul războiului Black Hawk, a construit Fort Dixon. A luat parte la cel de-al doilea război seminol și a fost numit comandant al tuturor forțelor americane din Florida ca urmare a rolului pe care l-a jucat în timpul bătăliei de la Lacul Okeechobee. În 1840 a fost repartizat într-o poziție în Baton Rouge, Louisiana, unde și-a făcut casa.
Zachary Taylor a jucat un rol major în Războiul Mexic, învingând cu succes forțele mexicane în septembrie 1846 și le-a permis armistițiul de două luni la retragerea lor. Președintele James K. Polk, frustrat de clența lui Taylor față de mexicani, a ordonat generalului Winfield Scott să preia și să conducă multe dintre trupele lui Taylor în acțiune imediată împotriva Mexicului. Taylor, însă, a ignorat ordinele și a angajat forțele lui Santa Anna împotriva directivelor lui Polk. El a forțat retragerea lui Santa Anna și a devenit în același timp un erou național.
Tratatul de la Guadalupe Hidalgo, care a pus capăt războiului mexican, a fost semnat în 1848; în acea perioadă, Taylor devenise un erou militar și era candidatul ales pentru Partidul Whig. În această perioadă de tensiune între nord și sud, Taylor a combinat un record militar care a impresionat nordul cu proprietatea sclavilor, care a atras sudicii.
În 1848, Taylor a fost nominalizat de către Whigs pentru a candida la funcția de președinte, cu Millard Fillmore drept coleg de conducere (nu a aflat despre nominalizarea sa decât săptămâni mai târziu). El a fost provocat de democratul Lewis Cass. Principala problemă a campaniei a fost să interzicem sau să permitem sclavia în teritoriile capturate în timpul războiului mexican. Taylor, un susținător dedicat al Uniunii, nu și-a exprimat o opinie, în timp ce Cass a susținut ideea de a permite rezidenților fiecărui stat să decidă. Fostul președinte Martin Van Buren, liderul partidului abolitionist al solului liber, a intrat în cursă și a luat voturi de la Cass, permițându-i lui Taylor să câștige cu 163 din 290 de voturi electorale.
Taylor a ocupat funcția de președinte începând cu 5 martie 1849, până la 9 iulie 1850. În timpul administrației sale, Tratatul de la Clayton-Bulwer a fost încheiat între SUA și Marea Britanie. Acordul afirma că canalele din America Centrală trebuiau să fie neutre și să scoată în afara legii colonizarea în America Centrală. A stat până în 1901.
Taylor însuși a fost un proprietar de sclavi și astfel, pentru o perioadă de timp, a avut un sprijin semnificativ din partea sudului. Cu toate acestea, el era dedicat păstrării Uniunii și credea că cea mai bună modalitate de a asigura continuitatea Uniunii era de a evita extinderea sclaviei în teritorii. El nu a fost de acord cu Congresul cu privire la întrebarea dacă California trebuie admisă în Uniune ca stat liber; succesorul său Millard Filmore era mai simpatic cu cauza sudică.
Până în 1850, Taylor a început să sugereze că va fi dispus să ia armele pentru a păstra Uniunea. Compromisul din 1850 a fost introdus de Henry Clay; Conform History.com, Compromisul a tranzacționat „admiterea californiană în Uniune cu abolirea comerțului de sclavi din Washington, DC (susținută de abolitioniști) și o puternică lege a sclavilor fugari (susținută de sudici), permițând în același timp New Mexico și Utah fii stabilit ca teritorii ". Taylor nu a fost impresionat de Compromis și a arătat semne că ar putea să îl vetoze.
Într-o zi fierbinte din iulie, Taylor a mâncat doar legume crude, cireșe și lapte. El a contractat gastroenterita la scurt timp, împreună cu crampe violente. A murit la 8 iulie 1850, la Casa Albă, iar a doua zi, vicepreședintele Millard Fillmore, a fost învestit ca președinte. Unii credeau că Taylor ar fi putut fi asasinat de otravă. Trupul său a fost exhumat în 1991, iar testele au concluzionat că nu au fost prezente semne de arsen în rămășițele sale (deși este posibil ca alte otrăvuri să fi putut provoca moartea sa).
Zachary Taylor nu era cunoscut pentru educația sa și nu avea niciun fond politic. A fost ales doar pe reputația sa de erou de război. Ca atare, timpul său scurt în funcție nu a fost unul plin de realizări majore în afara Tratatului Clayton-Bulwer. Cu toate acestea, dacă Taylor ar fi trăit și ar fi vetat de fapt Compromisul din 1850, evenimentele de la mijlocul secolului XIX ar fi fost foarte diferite.