Episcopii din Biserica Creștină Medievală

În Biserica creștină din Evul Mediu, un episcop era pastorul principal al unei dieceze; adică o zonă care conține mai mult de o congregație. Episcopul a fost un preot hirotonit care a fost pastor al unei adunări și a supravegheat administrarea oricărui altul din raionul său. 

Orice biserică care slujea ca funcție primară a unui episcop era considerată scaunul său sau cathedra, și de aceea era cunoscută sub numele de catedrală. Funcția sau rangul de episcop este cunoscut sub numele de episcopie.

Origini ale termenului „episcop”

Cuvântul „Episcop” provine din grecescul epískopos (ἐπίσκοπος), ceea ce însemna un supraveghetor, curator sau tutore. 

Îndatoririle

Ca orice preot, un episcop a botezat, a făcut nunți, a dat ultimele rituri, a soluționat dispute și a auzit mărturisirea și absolvirea. În plus, episcopii au controlat finanțele bisericii, au hirotonit preoți, au atribuit clerului în posturile lor și s-au ocupat de orice număr de chestiuni referitoare la afacerile Bisericii.. 

Tipuri de episcopi în epoca medievală

• Un arhiepiscop a fost un episcop care a supravegheat mai multe dieceze în afară de ale sale. Termenul „mitropolit” a fost uneori folosit pentru arhiepiscopul unui oraș.
• Pope este episcopul Romei. Posesorul acestui scaun a fost considerat succesorul lui Sf. Petru, iar biroul a crescut în prestigiu și influență în primele secole ale Evului Mediu. Înainte de sfârșitul secolului al V-lea, oficiul a fost înființat ca autoritatea principală în biserica creștină occidentală, iar episcopul Romei a devenit cunoscut ca Tată, sau papa, sau papă.
• Patriarhi au fost episcopi de scaune deosebit de importante în bisericile din est (care, după Marea Schismă din 1054, vor deveni în cele din urmă cunoscute sub numele de Biserica Ortodoxă de Est). Aceasta a inclus punctele apostolice - cele despre care se crede că au fost fondate de apostoli: Alexandria, Antiohia, Constantinopolul și Ierusalimul
• Cardinal-episcopi (acum cunoscută pur și simplu sub numele de cardinali) erau o clasă privilegiată încă din secolul al VIII-lea și numai acei episcopi care primiseră pălăria roșie (o marcă a unui cardinal) puteau alege papa sau să devină papă..

Influența seculară precum și puterea spirituală

Unele biserici creștine, inclusiv romano-catolici și ortodocși de est, susțin că episcopii sunt urmașii apostolilor; acest lucru este cunoscut ca succesiune apostolică. Pe măsură ce Evul Mediu s-a desfășurat, episcopii au deținut adesea influența seculară, precum și puterea spirituală, datorită în parte acestei percepții a autorității moștenite. 

Un Minister în trei rânduri până în secolul al II-lea

Exact exact când „episcopii” au obținut o identitate separată de „presbiteri” (bătrâni) nu este clar, dar până în secolul al II-lea C.E, Biserica creștină timpurie a stabilit în mod evident o slujire de trei diaconi, preoți și episcopi. Odată ce împăratul Constantin a mărturisit creștinismul și a început să îi ajute pe adepții religiei, episcopii au crescut în prestigiu, mai ales dacă orașul care a constituit eparhia lor era populat și avea un număr notabil de creștini. 

Umplerea golului după prăbușirea Imperiului Roman

În anii care au urmat prăbușirii Imperiului Roman de Vest (oficial, în 476 C.E.), episcopii au pășit adesea pentru a umple conducătorii seculari goi rămași în zonele instabile și orașele epuizate. În timp ce, teoretic, oficialii bisericii trebuiau să-și limiteze influența la chestiuni spirituale, răspunzând nevoilor societății, acești episcopi din secolul al V-lea au stabilit un precedent, iar liniile dintre „biserică și stat” vor fi destul de încețoșate în tot restul erei medievale..

Controversa Investiției

O altă dezvoltare care a apărut din incertitudinile societății medievale timpurii a fost selecția și investiția adecvată a clericilor, în special a episcopilor și arhiepiscopilor. Deoarece diverse eparhii au fost răscolite de-a lungul creștinătății, iar papa nu a fost întotdeauna ușor accesibil, a devenit o practică destul de obișnuită ca liderii seculari locali să numească clericii care să-i înlocuiască pe cei care muriseră (sau, mai rar, își părăseau birourile). Dar până la sfârșitul secolului al 11-lea, papalitatea a găsit influența pe care aceasta a dat-o conducătorilor seculari în problemele bisericești oprobioase și a încercat să o interzică. A început astfel controversa Investiției, o luptă care a durat 45 de ani care, atunci când a fost rezolvată în favoarea Bisericii, a consolidat papalitatea în detrimentul monarhiilor locale și a dat episcopilor libertatea de autoritățile politice laice.

Reforma protestantă

Când bisericile protestante s-au despărțit de Roma în Reforma secolului al XVI-lea, funcția de episcop a fost respinsă de unii reformatori. Acest lucru s-a datorat în parte lipsei vreunei baze pentru biroul din Noul Testament și, în parte, corupției cu care s-au asociat birourile înalte clericale în ultimele câteva sute de ani. Majoritatea bisericilor protestante de astăzi nu au episcopi, deși unele biserici luterane din Germania, Scandinavia și SUA o fac, iar biserica anglicană (care după pauză inițiată de Henric al VIII-lea a păstrat multe aspecte ale catolicismului) are și episcopi.

Surse și lectură sugerată

Eusebiu. Istoria Bisericii: De la Hristos la Constantin. Editat și cu o introducere de Andrew Louth; tradus de G. A. Williamson, Penguin Classics.

Ioan D. Zizioulas. Euharistie, Episcop, Biserică: Unitatea Bisericii în Dumnezeiasca Euharistie și Episcop în primele trei secole.