Crăciunul la Casa Albă În secolul al XIX-lea

Sărbătorile de Crăciun de la Casa Albă au fascinat publicul zeci de ani. Și mai ales din anii ’60, când Jacqueline Kennedy avea casa președintelui decorată pe baza temei „Spărgătorul de nuci”, primele doamne au supravegheat transformări elaborate pentru sezonul de sărbători..

În anii 1800 lucrurile erau destul de diferite. Nu este deloc surprinzător. În primele decenii ale secolului al XIX-lea, americanii au privit în general Crăciunul ca pe o sărbătoare religioasă care trebuie sărbătorită într-o manieră modestă cu membrii familiei.

Și punctul culminant al sezonului social al vacanței la Casa Albă ar fi avut loc în ziua de Anul Nou. Tradiția de-a lungul anilor 1800 a fost că președintele a găzduit o casă deschisă în prima zi a fiecărui an. El va sta cu răbdare ore întregi, iar oamenii care au așteptat pe o lungă linie întinsă spre Bulevardul Pennsylvania s-ar depune să strângă mâna președintelui și să-i ureze „Anul Nou fericit”. 

În ciuda lipsei aparente de sărbători de Crăciun la Casa Albă la începutul anilor 1800, o serie de legende ale Crăciunilor de la Casa Albă au circulat un secol mai târziu. După ce Crăciunul a devenit o sărbătoare pe scară largă și foarte publică, ziarele de la începutul anilor 1900 au publicat de regulă articole care prezintă o istorie extrem de discutabilă.

În aceste versiuni creative, tradițiile de Crăciun care nu au fost respectate până la decenii mai târziu au fost uneori atribuite președinților timpurii.

De exemplu, un articol din Evening Star, un ziar din Washington, D.C., publicat la 16 decembrie 1906, relata modul în care fiica lui Thomas Jefferson, Martha, a decorat Casa Albă cu „copaci de Crăciun”. Asta pare puțin probabil. Există rapoarte despre pomii de Crăciun care apar în America la sfârșitul anilor 1700 în anumite regiuni. Dar obiceiul pomilor de Crăciun nu a devenit comun în America decât după zeci de ani mai târziu.

Același articol susținea și faptul că familia familiei Ulysses S. Grant a sărbătorit cu pomii de Crăciun elaborat la sfârșitul anilor 1860 și începutul anilor 1870. Cu toate acestea, White House Historical Society susține că primul pom de Crăciun al Casei Albe a apărut destul de târziu în secolul, în 1889.

Este ușor de observat că multe povești despre Crăciunii timpurii din Casa Albă sunt fie exagerate sau pur și simplu neadevărate. În parte, asta se datorează faptului că o sărbătoare în esență privată, sărbătorită alături de membrii familiei, ar fi trecut, în mod natural, nereportat. Căutarea în arhivele ziarelor de la începutul secolului al XIX-lea nu dragă conturi contemporane despre observațiile de Crăciun din Casa Albă. Această absență de informații fiabile a dus la crearea unei istorii fermecătoare, dar totuși false, false.

O aparentă nevoie de a exagera istoria Crăciunului la Casa Albă poate a fost motivată în parte de ceva deseori trecut cu vederea. În mare parte din istoria sa timpurie, Casa Albă a fost o reședință aparent blestemată cu o serie de tragedii.

Câțiva președinți au fost în doliu de-a lungul unei părți din timpul lor în funcție, inclusiv Abraham Lincoln, al cărui fiu Willie a murit la Casa Albă în 1862. Soția lui Andrew Jackson, Rachel, a murit cu doar câteva zile înainte de Crăciun, în 1828, la o lună după ce a fost ales președinte. Jackson a călătorit la Washington și și-a luat reședința în Casa Președintelui, așa cum era cunoscut la acea vreme, ca văduv îndurerat.

Doi președinți ai secolului al XIX-lea au murit în funcție înainte de a sărbători un Crăciun (William Henry Harrison și James Garfield), în timp ce unul a murit după ce a sărbătorit doar un Crăciun (Zachary Taylor). Două soții ale președinților din secolul al XIX-lea au murit în timp ce soții lor erau în funcție. Letitia Tyler, soția lui John Tyler, a suferit un accident vascular cerebral și mai târziu a murit la Casa Albă la 10 septembrie 1842. Iar Caroline Scott Harrison, soția lui Benjamin Harrison, a murit de tuberculoză în Casa Albă la 25 octombrie 1892.

S-ar putea părea că povestea Crăciunului din primul secol al Casei Albe este pur și simplu prea deprimantă pentru a se gândi. Cu toate acestea, unul dintre cei care ar fi atins de tragedie în Casa Albă a fost, cu câțiva ani înainte, eroul puțin probabil care a apărut la sfârșitul anilor 1800 pentru a face din Crăciun o sărbătoare majoră în marele conac de pe Pennsylvania Avenue.

Oamenii de astăzi tind să-și amintească doar de Benjamin Harrison, pentru că deține un loc unic în banii prezidențiali. Mandatul său unic a fost între cei doi termeni non-consecutivi ai lui Grover Cleveland.

Harrison are o altă distincție. El a fost președintele credit de a avea primul pom de Crăciun la Casa Albă, instalat în timpul primului său Crăciun la Casa Albă, în 1889. Nu a fost doar entuziast de Crăciun. Harrison părea dornic să anunțe publicul că îl sărbătorește în stil grandios.

Crăciunul minunat al lui Benjamin Harrison

Benjamin Harrison nu era cunoscut pentru sărbători. În general, era considerat a avea o personalitate destul de neclară. A fost liniștit și savant, iar după ce a funcționat ca președinte a scris un manual despre guvernare. Alegătorii știau că a predat școala de duminică. Reputația lui nu era pentru frivolitate, așa că pare ciudat că ar fi cunoscut pentru că are primul copac de Crăciun al Casei Albe.

El a preluat funcția în martie 1889, într-o perioadă în care majoritatea americanilor s-au adaptat la ideea Crăciunului ca sărbătoare de sărbătoare simbolizată de Moș Crăciun și copaci de Crăciun. Așadar, este posibil ca vesela de Crăciun a lui Harrison să fie pur și simplu o problemă de timp.