Eseu clasic de observație „Privește-ți peștele!”

Samuel H. Scudder (1837-1911) a fost un entomolog american care a studiat sub zoologul remarcat Jean Louis Rodolphe Agassiz (1807-1873) la Harvard's Lawrence Scientific School. În următorul eseu narativ, publicat inițial în anonimat în 1874, Scudder își amintește prima întâlnire cu profesorul Agassiz, care i-a supus studenților săi de cercetare la un exercițiu riguros de observare, analiză și descriere a detaliilor.

Luați în considerare modul în care procesul de investigare prezentat aici ar putea fi privit ca un aspect al gândirii critice - și cum acest proces poate fi la fel de important pentru scriitori, precum și pentru oamenii de știință. 

Uită-te la Peștele tău! *

de Samuel Hubbard Scudder

¹ Acum mai bine de cincisprezece ani am intrat în laboratorul profesorului Agassiz și i-am spus că mi-am înscris numele în școala științifică ca student al istoriei naturale. El mi-a pus câteva întrebări cu privire la obiectul meu care va veni, antecedentele mele, în general, modul în care mi-am propus ulterior să folosesc cunoștințele pe care le-aș putea dobândi și, în final, dacă vreau să studiez vreo ramură specială. Acestea din urmă, i-am răspuns că, deși doream să fiu bine fundamentată în toate departamentele de zoologie, mi-am propus să mă dedic special insectelor.

² "Când doriți să începeți?" el a intrebat.

³ - Acum, am răspuns.

⁴ Acest lucru părea să-i placă, și cu un energic „Foarte bine”, a atins de pe un raft un borcan imens de exemplare în alcool galben.

⁵ "Luați acest pește", a spus el, "și priviți-l; noi îl numim haemulon; vă vom întreba ce ați văzut."

⁶ Cu asta, m-a părăsit, dar într-o clipă a revenit cu instrucțiuni explicite cu privire la îngrijirea obiectului încredințat de mine.

⁷ „Niciun om nu este potrivit să fie naturalist”, a spus el, „care nu știe să aibă grijă de exemplare”.

⁸ Aveam să păstrez peștele înaintea mea într-o tavă de staniu și ocazional să umezesc suprafața cu alcool din borcan, având mereu grijă să înlocuiesc bine dopul. Nu au fost zilele cu dopuri din sticlă măcinată și borcane de expoziție în formă elegantă; toți studenții bătrâni își vor aminti sticlele uriașe, fără gât, cu dopurile lor scurți, cernute cu ceară, pe jumătate mâncate de insecte și cerșite cu praf de pivniță. Entomologia era o știință mai curată decât ictiologia, dar exemplul profesorului, care s-a cufundat fără voie în fundul borcanului pentru a produce peștele, a fost infecțios; și, deși acest alcool avea „un miros foarte vechi și asemănător peștelui”, am îndrăznit cu adevărat să nu arăt nici o aversiune în aceste incinte sacre și am tratat alcoolul ca și cum ar fi fost apă pură. Totuși, eram conștientă de un sentiment de dezamăgire trecătoare, căci privind un pește nu se lăuda pe un entomolog ardent. Prietenii mei de acasă, de asemenea, s-au enervat, când au descoperit că niciun eau de colonia nu va îneca parfumul care mă bântuia ca o umbră.

⁹ În zece minute, văzusem tot ce se putea vedea în acel pește și pornisem în căutarea profesorului, care totuși părăsise muzeul; și când m-am întors, după ce am zăbovit asupra unora dintre animalele ciudate păstrate în apartamentul superior, exemplarul meu era uscat peste tot. Am aruncat lichidul peste pește, ca și cum să resuscit fiara dintr-o potrivire slabă și am privit cu anxietate să revin la aspectul normal, sloppy. Această mică emoție, nu trebuia să se facă decât să revin cu o privire fermă asupra tovarășului meu mut. A trecut o jumătate de oră-o oră-o altă oră; peștele a început să pară penibil. Am întors-o și de jur împrejur; a privit-o în chip îngrozitor; din spate, dedesubt, deasupra, lateral, la o priveliște de trei sferturi - la fel de groaznic. Eram în disperare; la o oră devreme am ajuns la concluzia că masa de prânz era necesară; deci, cu un relief infinit, peștele a fost înlocuit cu grijă în borcan și timp de o oră am fost liber.

¹⁰ La întoarcere, am aflat că profesorul Agassiz fusese la muzeu, dar plecase și nu se va mai întoarce câteva ore. Colegii mei studenți au fost prea ocupați pentru a fi deranjați de conversația continuă. Încet, am scos la iveală acel pește hidos și, cu un sentiment de disperare, l-am privit din nou. S-ar putea să nu folosesc o lupă; instrumente de tot felul au fost interzise. Cele două mâini, cei doi ochi și peștele: părea un câmp cel mai limitat. Mi-am împins degetul în jos pe gât ca să simt cât de ascuțite erau dinții. Am început să număr cântarul în diferite rânduri până am fost convins că asta este o prostie. În cele din urmă, un gând fericit m-a izbit - voi atrage peștele și acum, cu surprindere, am început să descopăr noi caracteristici în creatură. Tocmai atunci profesorul s-a întors.

¹¹ - Așa este, a spus el; "Un creion este unul dintre cei mai buni din ochi. Mă bucur să observ și că îți păstrezi specimenul umed și că sticla îți este învelită."

¹² Cu aceste cuvinte încurajatoare, el a adăugat: "Ei, cum este?"

¹³ El a ascultat cu atenție scurta mea repetiție a structurii părților ale căror nume îmi erau încă necunoscute; arcurile cu branhii și operculul mobil; porii capului, buzele cărnoase și ochii fără capac; linia laterală, aripioarele spinoase și coada furculiță; corpul comprimat și arcuit. Când am terminat, a așteptat de parcă așteptat mai mult, și apoi, cu un aer de dezamăgire: „Nu ai privit cu mare atenție; trăsături ale animalului, care este la fel de clar în fața ochilor ca peștele în sine; uită-te din nou, uită-te din nou!„și m-a lăsat în mizeria mea.