Cornelius Vanderbilt „Commodore”

Cornelius Vanderbilt a devenit cel mai bogat om din America, la mijlocul secolului al XIX-lea, prin dominarea activității de transport a țării în creștere. Începând cu o mică barcă care zboară pe apele portului New York, în cele din urmă, Vanderbilt a adunat un vast imperiu de transport.

Când Vanderbilt a murit în 1877, averea sa a fost de peste 100 de milioane de dolari. 

Deși nu a servit niciodată în armată, bărcile sale de început de carieră care operează în apele din jurul orașului New York i-au câștigat porecla „Commodore”.

El a fost o figură legendară în secolul al XIX-lea, iar succesul său în afaceri a fost adesea creditat capacității sale de a munci mai mult - și mai nemilos - decât oricare dintre concurenții săi. Afacerile sale răspândite erau în esență prototipuri ale corporațiilor moderne, iar averea lui a depășit chiar și cea a lui John Jacob Astor, care mai devreme a deținut titlul de cel mai bogat om din America.

S-a estimat că averea lui Vanderbilt, raportată la valoarea întregii economii americane la acea vreme, a constituit cea mai mare avere deținută vreodată de vreun american. Controlul Vanderbilt asupra afacerilor americane de transport a fost atât de extins încât oricine dorește să călătorească sau să expedieze mărfuri nu a avut de ales decât să contribuie la averea sa în creștere.

Viața timpurie a lui Cornelius Vanderbilt

Cornelius Vanderbilt s-a născut pe 27 mai 1794 pe Staten Island, în New York. El era descendent din coloniști olandezi ai insulei (numele de familie fusese inițial Van der Bilt). Părinții lui dețineau o fermă mică, iar tatăl său lucra și ca barcărie.

La vremea respectivă, fermierii de pe Staten Island aveau nevoie să-și transporte produsele pe piețele din Manhattan, situate peste portul New York. Tatăl lui Vanderbilt deținea o barcă folosită pentru a muta marfă peste port, iar ca tânăr băiat Cornelius lucra alături de tatăl său.

Un elev indiferent, Cornelius a învățat să citească și să scrie și avea o aptitudine pentru aritmetică, dar educația lui era limitată. Ceea ce i-a plăcut cu adevărat a fost să lucreze la apă, iar la vârsta de 16 ani a vrut să-și cumpere propria barcă, pentru a putea intra în afaceri pentru el însuși.

Un necrolog publicat de New York Tribune la 6 ianuarie 1877 a povestit modul în care mama lui Vanderbilt s-a oferit să-i împrumute 100 de dolari pentru a-și cumpăra propria barcă dacă va curăța un câmp foarte stâncos, astfel încât să poată fi cultivat. Cornelius a început slujba, dar și-a dat seama că va avea nevoie de ajutor, așa că a făcut o înțelegere cu alți tineri locali, făcându-i să ajute cu promisiunea că le va da călătorii pe noua sa barcă..

Vanderbilt a încheiat cu succes lucrarea de curățare a suprafeței, a împrumutat banii și a cumpărat barca. El a avut în curând o afacere înfloritoare care mișca oameni și producea peste port în Manhattan, și a putut să-și plătească mama.

Vanderbilt s-a căsătorit cu un văr îndepărtat când avea 19 ani, iar el și soția sa vor avea în cele din urmă 13 copii.

Vanderbilt a prosperat în timpul războiului din 1812

Când a început Războiul din 1812, forturile au fost garnisite în portul New York, în așteptarea unui atac al britanicilor. Fortele insulei trebuiau aprovizionate, iar Vanderbilt, cunoscut deja ca un muncitor foarte greu, a asigurat contractul guvernamental. A prosperat în timpul războiului, livrând provizii și, de asemenea, trecând soldați în apropierea portului.

Investind bani înapoi în afacerea sa, el a cumpărat mai multe nave navigabile. În câțiva ani, Vanderbilt a recunoscut valoarea bărcilor cu aburi și în 1818 a început să lucreze pentru un alt om de afaceri, Thomas Gibbons, care a operat un bac cu vapori între New York și New Brunswick, New Jersey.

Datorită devotamentului său fanatic pentru munca sa, Vanderbilt a făcut ca serviciul de feribot să fie foarte profitabil. A combinat chiar linia de feribot cu un hotel pentru pasagerii din New Jersey. Soția lui Vanderbilt a condus hotelul.

La vremea respectivă, Robert Fulton și partenerul său Robert Livingston aveau un monopol asupra bărcilor cu aburi pe râul Hudson, grație unei legi a statului New York. Vanderbilt a combătut legea și, în cele din urmă, Curtea Supremă a SUA, condusă de judecătorul șef John Marshall, a decis-o invalidă într-o decizie de reper. Vanderbilt a fost astfel capabil să-și extindă afacerile în continuare.

Vanderbilt a lansat propria sa afacere de transport maritim

În 1829, Vanderbilt s-a despărțit de Gibbons și a început să opereze propria flotă de bărci. Barcile cu aburi ale lui Vanderbilt au plonjat râul Hudson, unde a redus tarifele până la punctul în care concurenții au abandonat piața.

În ramură, Vanderbilt a început serviciul de vapori între New York și orașele din New England și orașele de pe Long Island. Vanderbilt a construit zeci de nave cu vapori, iar navele sale erau cunoscute ca fiind de încredere și în siguranță într-un moment în care călătoria cu vaporul ar putea fi aspră sau periculoasă. Afacerea lui a crescut.

Când Vanderbilt avea 40 de ani, era pe cale să ajungă milionar.

Vanderbilt a găsit oportunitatea cu Rush Gold în California

Când California Gold Rush a apărut în 1849, Vanderbilt a început un serviciu de mers pe mare, ducându-i pe oameni spre Coasta de Vest spre America Centrală. După aterizarea în Nicaragua, călătorii vor traversa Pacificul și își vor continua călătoria pe mare.

Într-un incident care a devenit legendar, o companie care s-a asociat cu Vanderbilt în întreprinderea din America Centrală a refuzat să-l plătească. El a remarcat că trimiterea în judecată a acestora va dura prea mult, așa că pur și simplu îi va distruge. Vanderbilt a reușit să își reducă prețurile și să scoată cealaltă companie din afaceri în doi ani.

El a devenit adept să folosească astfel de tactici monopoliste împotriva concurenților, iar afacerile care s-au ridicat împotriva lui Vanderbilt erau adesea făcute să sufere. Cu toate acestea, a avut un respect râvnitor pentru unii rivali din afaceri, cum ar fi un alt operator de bărci cu aburi, Daniel Drew. 

În anii 1850, Vanderbilt a început să înțeleagă că trebuiau să se facă mai mulți bani în căile ferate decât pe apă, așa că a început să-și reducă interesele nautice în timp ce cumpăra stocuri de căi ferate..

Vanderbilt pune împreună un imperiu feroviar

La sfârșitul anilor 1860, Vanderbilt era o forță în afacerile feroviare. El a cumpărat mai multe căi ferate din zona New York, făcându-le împreună pentru a forma New York Central și Hudson River Railroad, una dintre primele mari corporații.

Când Vanderbilt a încercat să obțină controlul asupra căii ferate Erie, conflictele cu alți oameni de afaceri, inclusiv secretul și umbrul Jay Gould și flamantul Jim Fisk, au devenit cunoscute sub numele de Războiul Căilor Ferate Erie. Vanderbilt, al cărui fiu William H. Vanderbilt lucra acum cu el, a ajuns în cele din urmă să controleze o mare parte a afacerilor feroviare din Statele Unite..

Vanderbilt locuia într-o vilă luxuriantă și deținea un grajd privat elaborat în care ținea unii dintre cei mai faini cai din America. În multe după-amieze, el avea să conducă o trăsură prin Manhattan, bucurându-se să se deplaseze de-a lungul cu cea mai rapidă viteză.

Când avea aproape 70 de ani, soția sa a murit, iar el s-a recăsătorit mai târziu cu o femeie mai tânără, care l-a încurajat să facă niște contribuții filantropice. El a furnizat fondurile pentru a începe Universitatea Vanderbilt.

După o serie îndelungată de boli, Vanderbilt a murit la 4 ianuarie 1877, la vârsta de 82. Reporterii fuseseră strânși în afara casei sale din orașul New York, iar știrile despre moartea lui "The Commodore" au umplut ziare câteva zile după aceea. Respectându-i dorințele, înmormântarea lui a fost o aventură destul de modestă. El a fost înmormântat într-un cimitir nu departe de locul în care a crescut pe Staten Island.

surse:

„Cornelius Vanderbilt”. Enciclopedia Biografiei Mondiale, Ediția a 2-a, vol. 15, Gale, 2004, p. 415-416.

„Cornelius Vanderbilt, O viață lungă și utilă terminată”, New York Times, 1 ianuarie 1877, p. 1.