Cyrus cel Mare a fost fondatorul dinastiei Ahememenide (c. 550-330 î.Hr.), prima dinastie imperială a Imperiului Persan și cel mai mare imperiu din lume înaintea celei a lui Alexandru cel Mare. Achaemenidul a fost cu adevărat o dinastie de familie? Este posibil ca cel de-al treilea principal conducător al Ahemenidului Darius să-și inventeze relația cu Cyrus, pentru a da legitimitate guvernării sale. Dar asta nu diminuează semnificația imperiului în valoare de două secole - conducătorii centrați în sud-vestul Persiei și Mesopotamiei, al cărui teritoriu a cuprins lumea cunoscută din Grecia până în Valea Indusului, extinzându-se spre sud până la Egiptul de Jos.
Cyrus a început totul.
„Tatăl istoriei” grecesc Herodot nu spune niciodată că Kirus al II-lea cel Mare a provenit dintr-o familie regală persană, ci mai degrabă că și-a dobândit puterea prin Mede, cu care a fost legat prin căsătorie. Deși savanții își pun semnele de precauție atunci când Herodot discută perșii, și chiar Herodot menționează poveștile conflictuale ale lui Cyrus, este posibil să aibă dreptate că Cyrus aristocrația, dar nu regală. Pe de altă parte, Cyrus ar fi fost cel de-al patrulea rege al lui Anshan (Malyanul modern), iar al doilea rege Cyrus acolo. Statutul său s-a lămurit când a devenit conducătorul Persiei în 559 î.C..
Anshan, posibil un nume mesopotamian, a fost un regat persan în Parsa (Fars modern, în sud-vestul Iranului) în câmpia Marv Dasht, între Persepolis și Pasargadae. Acesta a fost sub stăpânirea asirienilor și atunci poate a fost sub controlul Media *. Tânărul sugerează că acest regat nu a fost cunoscut ca Persia până la începutul imperiului.
În aproximativ 550, Cyrus l-a învins pe regele Median Astyages (sau Ishtumegu), l-a luat prizonier, și-a jefuit capitala la Ecbatana, apoi a devenit rege al Media. În același timp, Cyrus a dobândit puterea atât asupra triburilor iraniene, ale perșilor, cât și ale medilor și asupra țărilor asupra cărora medii au deținut puterea. Întinderea pământurilor mediane a mers până la est ca Teheranul modern și spre vest spre râul Halys, la granița Lydia; Capadocia era acum a lui Cyrus.
Acest eveniment este primul eveniment ferm, documentat din istoria Achaemenid, dar cele trei conturi principale ale acestuia sunt diferite.
Astia poate să fi sau nu marșat împotriva lui Anshan și a pierdut pentru că a fost trădat de către oamenii săi simpatici cu perșii.
Faimos pentru propria sa avere, precum și pentru aceste alte nume faimoase: Midas, Solon, Aesop și Thales, Croesus (595 î.Hr. - c. 546 î.Hr.) a condus Lydia, care acoperea Asia Mică la vest de râul Halys, cu capitala la Sardis. . El a controlat și a primit tribut din partea orașelor grecești din Ionia. Când, în 547, Croesus a traversat Halys-ul și a intrat în Capadocia, el a intrat pe teritoriul lui Cyrus și războiul urma să înceapă.
După ce au petrecut luni de zile de marș și de a intra în poziție, cei doi regi au luptat o luptă inițială, neconcludentă, poate în noiembrie. Atunci Croesus, presupunând că sezonul de luptă s-a terminat, și-a trimis trupele în căminele de iarnă. Cyrus nu. În schimb, a înaintat spre Sardis. Între numerele epuizate ale lui Croesus și trucurile pe care Cyrus le-a folosit, lidienii urmau să piardă lupta. Lidienii s-au retras în cetate, unde Croesus intenționa să aștepte un asediu până când aliații săi îi pot veni în ajutor. Cyrus a avut resurse și astfel a găsit o ocazie de a încălca cetatea. Cyrus a luat apoi regele Lydian și comoara sa.
Aceasta a pus și Cyrus la putere asupra orașelor vasale grecești ale Lydiei. Relațiile dintre regele persan și grecii ionieni au fost încordate.
În același an (547) Cyrus a cucerit Urartu. De asemenea, a cucerit Bactria, potrivit lui Herodot. La un moment dat, el a cucerit Parthia, Drangiana, Aria, Chorasmia, Bactria, Sogdiana, Gandara, Scythia, Sattagydia, Arachosia și Maka.
Următorul an cunoscut important este anul 539, când Cyrus a cucerit Babilonul. El i-a creditat pe Marduk (către babilonieni) și pe Yahweh (către evreii pe care i-ar elibera din exil), în funcție de audiență, pentru că l-au ales drept liderul potrivit.
Revendicarea selecției divine a făcut parte din campania de propagandă a lui Cyrus pentru a-i întoarce pe babilonieni împotriva aristocrației și a regelui lor, acuzați că au folosit poporul ca forță de muncă și multe altele. Regele Nabonidus nu fusese un babilonian originar, dar un caldeu, și mai rău decât atât, nu reușise să îndeplinească ritualurile religioase. El a redus Babilonul, punând-o sub controlul prințului coroanei, în timp ce el locuia la Teima, în nordul Arabiei. Confruntarea dintre forțele lui Nabonidus și Cyrus a avut loc într-o luptă, la Opis, în octombrie. Până la mijlocul lunii octombrie, Babilonul și regele ei fuseseră luați.
Imperiul lui Cyrus a cuprins acum Mesopotamia, Siria și Palestina. Pentru a se asigura că riturile s-au îndeplinit corect, Cyrus l-a instalat pe fiul său Cambise ca rege al Babilonului. Probabil că Cyrus a împărțit imperiul în 23 de divizii pentru a fi cunoscute sub numele de satrapii. Este posibil să fi realizat o altă organizare înainte de a muri în 530.
Cyrus a murit în timpul unui conflict cu Massegatae nomade (în Kazahstanul modern), renumit pentru regina războinică Tomyris.
Înregistrările importante ale lui Cyrus cel Mare apar în Cronica babiloniană (Nabonidus) (utilă pentru întâlnire), în cilindrul Cyrus și în istoriile lui Herodot. Unii cercetători cred că Darius cel Mare este responsabil pentru inscripția de pe mormântul lui Cyrus de la Pasargadae. Această inscripție îl numește Achaemenid.
Darius cel Mare a fost cel de-al doilea conducător cel mai important al Achmaenidelor și este propaganda lui cu privire la Cyrus pe care o cunoaștem deloc despre Cyrus. Darius cel Mare a eliminat un anumit rege Gautama / Smerdis care ar fi putut fi un impostor sau fratele regretatului rege Cambyses II. S-a potrivit cu scopurile lui Darius nu numai să afirme că Gautama era un impostor (pentru că Cambyses îl ucisese pe fratele său, Smerdis, înainte de a pleca în Egipt), ci și pentru a solicita o linie regală pentru a-și susține oferta pentru tron. În timp ce poporul îl admirase pe Cyrus cel mare ca un rege fin și se simțea pus de tirania Cambyses, Darius nu a depășit niciodată problema descendenței sale și a fost numit „negustorul”.
Vezi inscripția Behistun a lui Darius în care și-a revendicat nobilul părinte.