Destalinizarea a fost procesul început de Nikita Hrușciov, în urma morții fostului dictator rus Joseph Stalin în martie 1953, de a discredita mai întâi Stalin și apoi de a reforma Rusia sovietică, ceea ce a dus la eliberarea unui număr mare de închisoare la Gulags, un dezgheț temporar în Războiul Rece, o ușoară relaxare a cenzurii și o creștere a bunurilor de larg consum, o epocă denumită „The Thaw” sau „The Hwushchev's Thaw”.
În 1917, guvernul țarist al Rusiei a fost înlăturat de o serie de revoluții, care au culminat la sfârșitul anului cu Lenin și adepții săi. Au predicat sovietici, comitete, grupuri care să guverneze, dar când Lenin a murit, un om de gen birocratic numit Stalin a reușit să deformeze întregul sistem al Rusiei sovietice în jurul guvernului său personal. Stalin a arătat viclenie politică, dar nici o aparentă compasiune sau moralitate și a instituit o perioadă de teroare, întrucât fiecare nivel al societății și, aparent, fiecare persoană din URSS era sub suspiciune, iar milioane au fost trimiși în lagărele de lucru Gulag, de multe ori să moară. Stalin a reușit să țină și apoi să câștige cel de-al Doilea Război Mondial, deoarece industrializase URSS cu costuri umane mari, iar sistemul era atât de consacrat în jurul său, încât atunci când a murit, gardienii săi nu au plecat și au văzut ce nu i se întâmplă de frică..
Sistemul lui Stalin nu a lăsat niciun succesor clar, rezultatul lui Stalin înlăturarea activă a rivalilor la putere. Chiar și marele general al Uniunii Sovietice din al doilea război mondial, Zhukov, a fost evitat în obscuritate, astfel încât Stalin să poată guverna singur. Aceasta a însemnat o luptă pentru putere, pe care a câștigat-o fostul comisar Nikita Hrușciov, fără însuși o cantitate mică de abilități politice.
Hrușciov nu a vrut să continue politica lui Stalin de purjare și omor, iar această nouă direcție - Destalinizarea - a fost anunțată de Hrușciov într-un discurs la cel de-al XX-lea Congres al Partidului PCUS din 25 februarie 1956, intitulat „Cultul personalității și consecințele sale „în care l-a atacat pe Stalin, regula sa tiranică și crimele din acea epocă împotriva partidului. Turnul U i-a șocat pe cei prezenți.
Discursul a fost un risc calculat de Hrușciov, care fusese proeminent în guvernarea ulterioară a lui Stalin, că ar putea să-l atace și să-l submineze pe Stalin, permițând introducerea politicilor non-staliniste, fără a-l păgubi prin asociere. Întrucât toată lumea susținută de partidul de guvernământ din Rusia și-a datora și poziția lui Stalin, nu a existat nimeni care să-l poată ataca pe Hrușciov fără a împărtăși aceeași vinovăție. Hrușciov s-a jucat în această privință, iar abaterea de la cultul lui Stalin la ceva relativ mai liber și, odată cu Hrușciov rămânând la putere, a putut să meargă înainte.
A existat o dezamăgire, mai ales în Occident, că destalinizarea nu a dus la o mai mare liberalizare în Rusia: totul este relativ, și vorbim în continuare despre o societate ordonată și controlată, în care comunismul era foarte diferit față de conceptul inițial. Procesul a fost redus și odată cu îndepărtarea de la putere a lui Hrușciov în 1964. Comentatorii moderni sunt îngrijorați de Rusia lui Putin și de felul în care Stalin pare să se afle într-un proces de reabilitare.