Oare vaca doamnei O'Leary a început Marele Foc din Chicago?

Legenda populară a susținut multă vreme că o vacă mulsă de doamna Catherine O'Leary a dat cu piciorul peste un felinar de kerosen, aprindând un foc de hambar care s-a răspândit în Marele Foc de Chicago.

Celebra poveste a vacii doamnei O'Leary a apărut la scurt timp după un incendiu colosal care a consumat o mare parte din Chicago. Și povestea s-a răspândit de atunci. Dar vaca era cu adevărat vinovatul?

Nu. Adevarata vina pentru enormul incendiu care a început la 8 octombrie 1871 se datorează unei combinații de condiții periculoase: o secetă lungă pe o vară foarte caldă, coduri de incendiu aplicate cu ușurință și un oraș extins construit aproape în întregime din lemn..

Cu toate acestea, doamna O'Leary și vaca ei au luat vina în mintea publică. Iar legenda despre ei fiind cauza incendiului rezistă până în zilele noastre.

Familia O'Leary

Familia O'Leary, imigranți din Irlanda, locuia pe strada De Koven 137 din Chicago. Doamna O'Leary avea o mică afacere de produse lactate, iar ea obișnuia să mulge vacile într-un hambar din spatele cabanei familiei.

Un incendiu a început în hambarul lui O'Leary în jurul orei 21:00 duminică, 8 octombrie 1871.

Catherine O'Leary și soțul ei Patrick, un veteran al Războiului Civil, au jurat ulterior că s-au retras deja pentru noapte și au fost în pat când au auzit vecini care strigau despre focul din hambar. După unele relatări, zvonul despre o vacă care a lovit un felinar a început să se răspândească aproape de îndată ce prima companie de pompieri a răspuns la incendiu.

Un alt zvon din cartier a fost că un internat din casa lui O'Leary, Dennis "Peg Leg" Sullivan, se strecurase în hambar pentru a bea câteva băuturi cu unii dintre prietenii săi. În timpul dezvăluirii lor au pornit un incendiu în fânul hambarului, fumând conducte.

De asemenea, este posibil ca focul să se aprindă dintr-o brază care să fi suflat dintr-un coș de fum în apropiere. Multe incendii au început în anii 1800, deși nu aveau condițiile să se răspândească la fel de repede și pe scară largă precum incendiul din acea noapte în Chicago.

Nimeni nu va ști niciodată ce s-a întâmplat cu adevărat în noaptea aceea în hambarul O'Leary. Ceea ce nu este contestat este că incendiul s-a răspândit. Și, ajutat de vânturi puternice, focul hambarului s-a transformat în Marele Foc din Chicago.

În câteva zile, un reporter al ziarului, Michael Ahern, a scris un articol care a scris zvonul din cartier despre vaca doamnei O'Leary care arunca peste o lanternă cu kerosen. Povestea a pus stăpânire și a fost difuzată pe larg.

Raportul oficial

O comisie oficială care investighează incendiul a auzit mărturie despre doamna O'Leary și vaca ei în noiembrie 1871. Un articol din New York Times din 29 noiembrie 1871, era intitulat „Vaca doamnei O'Leary”. 

Articolul a descris mărturia dată de Catherine O'Leary în fața comisiei de poliție și pompieri din Chicago. În contul ei, ea și soțul ei adormiseră când doi bărbați veneau în casa lor pentru a-i avertiza că hambarul lor era în foc.

Soțul doamnei O'Leary, Patrick, a fost, de asemenea, interogat. El a mărturisit că nu știe cum a început focul, întrucât dormise și el până când a auzit vecinii.

Comisia a concluzionat în raportul său oficial că doamna O'Leary nu a fost în hambar când a început incendiul. Raportul nu a indicat o cauză precisă a incendiului, dar a menționat că o scânteie a izbucnit dintr-un coș de fum într-o casă din apropiere în acea noapte de vânt ar fi putut să înceapă focul în hambar..

The O'Learys After the Fire

În ciuda faptului că a fost clarificat în raportul oficial, familia O'Leary a devenit notorie. În ciuda soartei, casa lor a supraviețuit efectiv incendiului, în timp ce flăcările s-au răspândit afară de proprietate. Cu toate acestea, în fața stigmei zvonurilor constante, care se răspândiseră la nivel național, în cele din urmă s-au mutat de pe strada De Koven.

Doamna O'Leary și-a trăit restul vieții ca o recluză virtuală, lăsându-și doar reședința să participe zilnic la masă. Când a murit în 1895, a fost descrisă ca fiind „inima” că a fost întotdeauna învinovățită că a provocat atât de mult distrugerea.

La câțiva ani de la moartea doamnei O'Leary, Michael Ahern, reporterul ziarului care publicase prima dată zvonul, a recunoscut că el și alți reporteri au format povestea. Ei au crezut că va povesti povestea, ca și cum un incendiu care a distrus un oraș american important ar avea nevoie de orice senzaționalism suplimentar.

Când Ahern a murit în 1927, un articol mic din Associated Press, datat din Chicago, a oferit contul său corectat:

"Michael Ahern, ultimul reporter supraviețuitor al celebrului incendiu de la Chicago din 1871 și care a negat autenticitatea poveștii celebrei vaci a doamnei O'Leary, care a fost creditată cu lovitura peste o lampă într-un hambar și a pornit focul, a murit aici în această seară.
"În 1921, Ahern, în scris o poveste aniversară a incendiului, a spus că el și alți doi reporteri, John English și Jim Haynie, au conchis explicația despre vaca care a pornit focul și au recunoscut că ulterior a aflat că arderea spontană a fânului în hambarul O'Leary a fost probabil cauza. La momentul incendiului, Ahern era un reporter al poliției pentru republicanul din Chicago. "

Legenda trăită

Și în timp ce povestea doamnei O'Leary și vaca ei nu este adevărată, povestea legendară a trăit. Litografiile scenei au fost produse la sfârșitul anilor 1800. Legenda vacii și a felinarului a fost baza cântecelor populare de-a lungul anilor, iar povestea a fost povestită chiar și într-un film major de la Hollywood, produs în 1937, „În vechiul Chicago”.

Filmul MGM, care a fost produs de Daryl F. Zanuck, a oferit o relatare complet fictivă a familiei O'Leary și a înfățișat povestea cu care a lovit vaca peste felinar ca fiind adevărul. Și în timp ce „În vechiul Chicago” s-ar fi putut greși complet cu privire la fapte, popularitatea filmului și faptul că a fost nominalizat la Premiul Oscar pentru cea mai bună imagine a ajutat la perpetuarea legendei vacii doamnei O'Leary.

Marele Foc de Chicago este amintit ca unul dintre dezastrele majore ale secolului al XIX-lea, odată cu erupția Krakatoa sau a Potopului Johnstown. Și este, de asemenea, amintit, deoarece părea să aibă un personaj distinctiv, vaca doamnei O'Leary, în centrul acesteia.