Dorothea Dix

Dorothea Dix s-a născut în Maine în 1802. Tatăl ei era ministru, iar el și soția sa au crescut pe Dorothea și pe cei doi frați mai mici în sărăcie, trimitând uneori Dorothea la Boston la bunicii ei.

După ce a studiat acasă, Dorothea Dix a devenit profesoară când avea 14 ani. Când avea 19 ani, a început propria școală de fete din Boston. William Ellery Channing, un prim ministru din Boston, și-a trimis fiicele la școală, iar ea a devenit apropiată de familie. De asemenea, a devenit interesată de unitarismul lui Channing. Ca profesor, era cunoscută pentru strictețe. A folosit casa bunicii pentru o altă școală și, de asemenea, a început o școală gratuită, susținută de donații, pentru copiii săraci.

Luptând cu sănătatea ei

La 25 de ani Dorothea Dix s-a îmbolnăvit de tuberculoză, o boală pulmonară cronică. Ea a renunțat la învățătură și s-a concentrat pe scriere în timp ce se recupera, scriind în principal pentru copii. Familia Channing a luat-o cu ei în retragere și în vacanțe, inclusiv la St. Croix. Dix, simțindu-se ceva mai bine, s-a întors la învățătură după câțiva ani, adăugând în angajamentele sale grija bunicii. Sănătatea ei a fost din nou amenințată, ea a mers la Londra în speranța că o va ajuta la refacere. Ea a fost frustrată de sănătatea ei, scriind „Sunt multe de făcut…”.

În timp ce se afla în Anglia, s-a familiarizat cu eforturile de reformă a închisorilor și tratarea mai bună a bolnavilor mintali. Ea s-a întors la Boston în 1837 după ce bunica a murit și i-a lăsat o moștenire care i-a permis să se concentreze asupra sănătății sale, dar acum cu o idee în minte ce să facă cu viața ei după recuperarea ei.

Alegerea unei căi de reformă

În 1841, simțindu-se puternic și sănătos, Dorothea Dix a vizitat o închisoare pentru femei din East Cambridge, Massachusetts, pentru a preda Școala duminicală. Auzise de condiții îngrozitoare acolo. Ea a cercetat și a fost în special îngrozită de modul în care femeile declarate nebunești erau tratate.

Cu ajutorul lui William Ellery Channing, a început să lucreze cu cunoscuți reformatori de sex masculin, inclusiv Charles Sumner (un abolitionist care avea să devină senator), și cu Horace Mann și Samuel Gridley Howe, ambii educatori de oarecare renume. Timp de un an și jumătate Dix a vizitat închisorile și locurile unde bolnavii mintali erau ținuți, adesea în cuști sau în lanț și adesea abuzate.

Samuel Gridley Howe (soțul Juliet Ward Howe) și-a sprijinit eforturile publicând despre necesitatea reformei îngrijirii bolnavilor mintali și Dix a decis că are o cauză pentru care să se dedice. Ea le-a scris legiuitorilor de stat solicitând reforme specifice și detalind condițiile pe care le-a documentat. În Massachusetts mai întâi, apoi în alte state, inclusiv New York, New Jersey, Ohio, Maryland, Tennessee și Kentucky, a susținut reforme legislative. În eforturile sale de a se documenta, a devenit unul dintre primii reformatori care a luat în serios statisticile sociale.

În Providence, un articol pe care l-a scris pe această temă a generat o donație mare de 40.000 de dolari de la un om de afaceri local și a putut folosi acest lucru pentru a muta unii dintre cei închiși pentru „incompetență” mentală într-o situație mai bună. În New Jersey și apoi în Pennsylvania, ea a câștigat aprobarea de noi spitale pentru bolnavii mintali.

Eforturi federale și internaționale

Până în 1848, Dix hotărâse că reforma trebuie să fie federală. După eșecul inițial, a obținut un proiect de lege prin intermediul Congresului pentru a finanța eforturile pentru sprijinirea persoanelor cu dizabilități sau bolnavi mintali, dar președintele Pierce l-a vetat.

Cu o vizită în Anglia, în timpul căreia a văzut opera lui Florence Nightingale, Dix a reușit să o înscrie pe regina Victoria în studierea condițiilor de acolo ale bolnavilor mintali și a obținut îmbunătățiri în domeniul azilului. Ea a continuat să lucreze în multe țări din Anglia și chiar a convins Papa să construiască o nouă instituție pentru bolnavii mintali.

În 1856, Dix s-a întors în America și a lucrat încă cinci ani pledând pentru fonduri pentru bolnavii mintali, atât la nivel federal, cât și la nivel de stat.

Război civil

În 1861, odată cu deschiderea războiului civil american, Dix și-a îndreptat eforturile către asistența medicală militară. În iunie 1861, Armata Statelor Unite a numit-o ca superintendent al asistentelor armatei. A încercat să modeleze asistența medicală pe cea a celebrei opere a Florence Nightingale în războiul Crimeei. A lucrat pentru a instrui tinerele care s-au oferit voluntar pentru serviciile de alăptare. Ea a luptat cu atâta atenție pentru o îngrijire medicală bună, venind adesea în conflict cu medicii și chirurgii. Ea a fost recunoscută în 1866 de secretarul de război pentru serviciul extraordinar.

Viața de mai târziu

După Războiul Civil, Dix s-a dedicat din nou să pledeze pentru bolnavii mintali. Ea a murit la 79 de ani în New Jersey, în iulie 1887.