Elizabeth Keckley

Elizabeth Keckley a fost un fost sclav care a devenit creatorul și prietenul Mariei Todd Lincoln și un vizitator frecvent la Casa Albă în timpul președinției lui Abraham Lincoln.

Memoriul ei, care a fost scris cu fantome (și a scris numele de familie ca "Keckley", deși părea că a scris-o drept "Keckly") și publicat în 1868, a oferit un raport martor ocular la viața cu Lincolns.

Cartea a apărut în circumstanțe controversate și a fost suprimată aparent în direcția fiului lui Lincoln, Robert Todd Lincoln. Dar, în ciuda controverselor din jurul cărții, relatările lui Keckley despre obiceiurile personale de muncă ale lui Abraham Lincoln, observațiile despre circumstanțele cotidiene ale familiei Lincoln și o relatare emoționantă a morții tânărului Willie Lincoln, au fost considerate de încredere.

Fapte rapide: Elizabeth Keckley

• Născut: În jurul anului 1818, Virginia.
• Decedat: mai 1907, Washington, D.C..
• Cunoscut pentru: fostul sclav care a deschis o afacere de confecții în Washington, D.C., înainte de războiul civil și a devenit o prietenă de încredere a Mary Todd Lincoln.
• Publicare: A scris o memorie de viață în Casa Albă în timpul administrației Lincoln care a oferit o perspectivă unică asupra familiei Lincoln.

Prietenia ei cu Mary Todd Lincoln, deși probabil, era autentică. Rolul lui Keckley ca o însoțitoare frecventă a primei doamne a fost înfățișat în filmul lui Steven Spielberg „Lincoln”, în care Keckley a fost înfățișat de actrița Gloria Rueben.

Viața timpurie a lui Elizabeth Keckley

Elizabeth Keckley s-a născut în Virginia în 1818 și și-a petrecut primii ani din viață trăind pe terenul Colegiului Hampden-Sydney. Proprietarul ei, col. Armistead Burwell, a lucrat pentru colegiu.

„Lizzie” i s-a atribuit o muncă, care ar fi fost tipică copiilor sclavi. Potrivit memoriei sale, ea a fost bătută și biciuită când a eșuat la sarcini.

A învățat să coase crescând, deoarece mama ei, de asemenea sclavă, era croitoreasă. Dar tânăra Lizzie s-a resentit că nu a putut primi o educație.

Când Lizzie era un copil, credea că un sclav pe nume George Hobbs, care aparținea proprietarului unei alte ferme din Virginia, era tatăl ei. Hobbs i s-a permis să o viziteze pe Lizzie și mama ei în vacanțe, dar în copilăria lui Lizzie, proprietarul Hobbs s-a mutat în Tennessee, luându-și sclavii cu el. Lizzie a avut amintiri că și-a luat rămas bun de la tatăl ei. Nu l-a mai văzut niciodată pe George Hobbs.

Ulterior, Lizzie a aflat că tatăl ei era de fapt Col. Burwell, bărbatul care o deținea pe mama ei. Proprietarii de sclavi care-și înfăptuiau copii cu sclavi de sex feminin nu erau neobișnuiți în Sud, iar la vârsta de 20 de ani, Lizzie însuși avea un copil cu un proprietar de plantație care locuia în apropiere. A crescut copilul, pe care l-a numit George.

Când era la mijlocul anilor 20, un membru al familiei care o deținea s-a mutat la St. Louis pentru a începe o practică de avocatură, luându-l pe Lizzie și pe fiul ei. În St. Louis s-a hotărât să-și cumpere în cele din urmă libertatea și, cu ajutorul sponsorilor albi, a fost în cele din urmă în măsură să obțină acte juridice care se declară ea însăși și fiul ei liber. Ea fusese căsătorită cu un alt sclav și astfel a dobândit prenumele Keckley, dar căsătoria nu a durat.

Cu câteva scrisori de prezentare, a călătorit în Baltimore, căutând să înceapă o afacere care să facă rochii. A găsit puține oportunități în Baltimore și s-a mutat la Washington, D.C., unde a reușit să se stabilească în afaceri.

Cariera Washington

Afacerile de confecții ale lui Keckley au început să înflorească la Washington. Soțiile politicienilor și ofițerilor militari aveau deseori nevoie de rochii fanteziste pentru a participa la evenimente, iar o croitoreasă talentată, așa cum era Keckley, putea să obțină un număr de clienți.

Conform memoriei lui Keckley, ea a fost contractată de soția senatorului Jefferson Davis pentru a coase rochii și a lucra în gospodăria Davis din Washington. Astfel, ea a cunoscut-o pe Davis cu un an înainte să devină președinte al statelor confederate din America.

De asemenea, Keckley și-a amintit că a cusut o rochie pentru soția lui Robert E. Lee, pe vremea când era încă ofițer în armata S.U.A..

După alegerile din 1860, care l-au adus pe Abraham Lincoln la Casa Albă, statele sclave au început să se usuce și societatea din Washington s-a schimbat. Unii dintre clienții lui Keckley au călătorit spre sud, dar noi clienți au ajuns în oraș.