În contextul sistemelor sociale precum educația, politica și guvernul, termenii echitate și egalitate au semnificații similare, dar ușor diferite. Egalitatea se referă la scenarii în care toate segmentele societății au aceleași niveluri de oportunitate și sprijin. Echitatea extinde conceptul de egalitate pentru a include furnizarea de niveluri diferite de sprijin bazat pe nevoia sau abilitatea individuală.
Dicționarul definește egalitatea ca fiind starea de a fi egal în drepturi, statut și oportunități. În contextul politicii sociale, egalitatea reprezintă dreptul diferitelor grupuri de oameni - cum ar fi bărbați și femei sau negri și albi - de a se bucura de beneficiile unui statut social similar și de a primi același tratament fără frica de discriminare.
Principiul legal al egalității sociale în Statele Unite a fost confirmat în 1868 prin Clauza de protecție egală a celei de-a paisprezecea modificări la Constituția SUA, care prevede că „niciun stat [...] nu va refuza niciunei persoane din jurisdicția sa protecția egală a legile."
O aplicație modernă a clauzei de protecție egală poate fi văzută în decizia unanimă a Curții Supreme din 1954 în cazul reperului de la Brown vs. Board of Education, care declara că școlile separate pentru copiii afro-americani și copiii albi sunt în mod inegal inegal și deci neconstituționale. Hotărârea a condus la integrarea rasială a școlilor publice din America și a deschis calea pentru adoptarea unor legi mai numeroase de egalitate socială, cum ar fi Legea drepturilor civile din 1964.
Equity se referă la furnizarea de diferite niveluri de sprijin, bazate pe nevoile specifice - pentru a obține o mai bună echitate a tratamentului și a rezultatelor. Academia Națională de Administrație Publică definește capitalul drept „Managementul corect, corect și echitabil al tuturor instituțiilor care servesc publicul direct sau prin contract; distribuirea corectă, justă și echitabilă a serviciilor publice și punerea în aplicare a politicii publice; și angajamentul de a promova corectitudinea, justiția și echitatea în formarea politicii publice. ”În esență, echitatea poate fi definită ca un mijloc de realizare a egalității.
De exemplu, Legea cu votul Help America impune ca persoanelor cu dizabilități să li se ofere acces la locurile de votare și la sistemele de vot egale cu cele ale persoanelor fizice. În mod similar, Legea americanilor cu dizabilități (ADA) prevede ca persoanele cu dizabilități să aibă acces egal la facilitățile publice.
Recent, politica guvernamentală a SUA s-a concentrat pe echitatea socială în domeniul orientării sexuale. De exemplu, președintele Barack Obama a numit aproape 200 de membri autodeclarați ai comunității LGBTQ în funcții plătite în cadrul filialei executive. În 2013, Departamentul pentru Locuințe și Dezvoltare Urbană din SUA a publicat prima estimare a discriminării împotriva cuplurilor de același sex în oportunități de locuire.
Echitatea în domeniul discriminării bazate pe gen în educație este oferită de titlul IX din Legea federală privind modificările educației din 1972, care prevede: „Nici o persoană din Statele Unite nu trebuie, pe bază de sex, să fie exclusă de la participarea la a negat beneficiile sau a fost supus discriminării în cadrul oricărui program de învățământ sau activitate care beneficiază de ajutor financiar federal. "
Titlul IX se aplică practic fiecărui aspect al experienței educaționale de la burse și atletism, la angajare și disciplină la aproximativ 16 500 de districte școlare locale, 7.000 de instituții postsecundare, precum și școli charter, școli cu scop lucrativ, biblioteci și muzee. În atletism, de exemplu, titlul IX impune ca femeile și bărbații să li se ofere oportunități echitabile de a participa la sport.
În multe domenii, realizarea egalității necesită aplicarea de politici care să asigure echitatea.
În educație, egalitatea înseamnă a oferi fiecărui student aceeași experiență. Totuși, echitatea înseamnă depășirea discriminării împotriva anumitor grupuri de persoane, în special definite de rasă și sex.
Deși legile privind drepturile civile asigură egalitatea accesului la învățământul superior prin interzicerea colegiilor publice și a universităților de a refuza complet înscrierea la orice grup minoritar, aceste legi nu asigură echitatea în nivelurile de înscriere a minorităților. Pentru a atinge această echitate, politica de acțiune afirmativă crește oportunitățile de înscriere la colegiu în special pentru grupurile minoritare, inclusiv rasele, sexul și orientările sexuale..
Introdusă prima dată printr-un ordin executiv emis de președintele John F. Kennedy în 1961, acțiunea afirmativă a fost extinsă de atunci pentru a se aplica domeniilor de angajare și locuință.
În timp ce egalitatea religioasă este consacrată în Primul amendament la Constituția SUA, echitatea religioasă la locul de muncă este prevăzută de titlul VII din Legea drepturilor civile din 1964. În conformitate cu această lege, angajatorii sunt obligați să găzduiască respectările sau practicile religioase ale angajaților lor, cu excepția cazului în care fac deci ar provoca o „dificultate unică în desfășurarea activității angajatorului”.
Un oraș este obligat să reducă bugetul pentru mai multe centre de servicii de cartier. Reducerea orei operaționale pentru toate centrele cu aceeași sumă ar fi o soluție reprezentând egalitatea. Echitatea, pe de altă parte, ar fi ca orașul să stabilească mai întâi care cartierele își folosesc cel mai mult centrele și să reducă orele centrelor mai puțin utilizate.