Explorarea celor patru sfere ale Pământului

Zona de lângă suprafața pământului poate fi împărțită în patru sfere interconectate: litosferă, hidrosferă, biosferă și atmosferă. Gândiți-vă la ele ca la patru părți interconectate care alcătuiesc un sistem complet, în acest caz, al vieții pe pământ. Cercetătorii de mediu folosesc acest sistem pentru a clasifica și studia materialele organice și anorganice găsite pe planetă.

Litosfera

Litosfera, uneori numită geosferă, se referă la toate rocile pământului. Include manta și crusta planetei, cele două straturi exterioare. Bolovanii de pe Muntele Everest, nisipul de pe plaja Miami și lava care erupe din Muntele Kilauea din Hawaii sunt componente ale litosferei.

Grosimea reală a litosferei variază considerabil și poate varia de la aproximativ 40 km la 280 km. Litosfera se încheie în momentul în care mineralele din scoarța terestră încep să demonstreze comportamente vâscoase și fluide. Adâncimea exactă la care se întâmplă acest lucru depinde de compoziția chimică a pământului și de căldura și presiunea care acționează asupra materialului.

Litosfera este împărțită în 15 plăci tectonice care se potrivesc în jurul pământului ca un puzzle zimțat: african, Antarctic, Arab, Australian, Caraibe, Cocos, Eurasian, Indian, Juan de Fuca, Nazca, America de Nord, Pacific, Filipine, Scoția, și sud-american.

Aceste plăci nu sunt fixate; se mișcă încet. Fricțiunea creată atunci când aceste plăci tectonice se împing una împotriva celeilalte provoacă cutremure, vulcani și formarea munților și tranșee oceanice.

Hidrosfera

Hidrosfera este compusă din toată apa pe sau lângă suprafața planetei. Aceasta include oceane, râuri și lacuri, precum și acvifere subterane și umezeala din atmosferă. Oamenii de știință estimează suma totală la peste 1.300 de milioane de metri cubi.

Peste 97 la sută din apa pământului se găsește în oceanele sale. Restul este apă dulce, din care două treimi sunt înghețate în regiunile polare ale pământului și în ghioceii de munte. Este interesant de menționat că, deși apa acoperă majoritatea suprafeței planetei, apa reprezintă doar 0,023 la sută din masa totală a pământului. 

Apa planetei nu există într-un mediu static, își schimbă forma pe măsură ce trece prin ciclul hidrologic. Cade pe pământ sub formă de ploaie, se varsă în acvifere subterane, se ridică la suprafață din izvoare sau seepsează din roca poroasă și se varsă de pe mici pâraie în râuri mai mari, care se golesc în lacuri, mări și oceane, unde o parte se evaporă în atmosferă pentru a începe ciclul din nou. 

Biosfera

Biosfera este compusă din toate organismele vii: plante, animale și organisme unicelulare deopotrivă. Cea mai mare parte a vieții terestre a planetei se găsește într-o zonă care se întinde de la 3 metri sub pământ la 30 de metri deasupra ei. În oceane și mări, majoritatea vieții acvatice locuiesc într-o zonă care se întinde de la suprafață până la aproximativ 200 de metri mai jos.

Dar unele creaturi pot trăi departe în afara acestor intervale: unele păsări sunt cunoscute că zboară la 8 km deasupra pământului, în timp ce unii pești au fost găsiți la adâncimea de 8 kilometri sub suprafața oceanului. Se știe că microorganismele supraviețuiesc mult dincolo de aceste intervale.

Biosfera este formată din biomi, care sunt zone în care se pot găsi împreună plante și animale de natură similară. Un deșert, cu cactusul, nisipul și șopârlele, este un exemplu de biom. Un recif de corali este altul.

Atmosfera

Atmosfera este corpul de gaze care înconjoară planeta noastră, ținute la locul său de gravitația pământului. Cea mai mare parte a atmosferei noastre este situată aproape de suprafața pământului unde este cea mai densă. Aerul planetei noastre este de 79% azot și puțin sub 21% oxigen; cantitatea mică rămasă este compusă din argon, dioxid de carbon și alte gaze urme.

Atmosfera se ridică la aproximativ 10.000 km înălțime și este împărțită în patru zone. Troposfera, unde se pot găsi aproximativ trei sferturi din toată masa atmosferică, se întinde de la aproximativ 6 km deasupra suprafeței pământului la 20 km. Dincolo de aceasta se află stratosfera, care se ridică la 50 km deasupra planetei. Urmează mezosfera, care se extinde la aproximativ 85 km deasupra suprafeței pământului. Termosfera se ridică la aproximativ 690 km deasupra pământului, apoi în cele din urmă exosfera. Dincolo de exosferă se află spațiul exterior.

Concluzie

Toate cele patru sfere pot fi și sunt adesea prezente într-o singură locație. De exemplu, o bucată de sol va conține minerale din litosferă. În plus, vor exista elemente ale hidrosferei prezente ca umiditatea din sol, biosfera ca insecte și plante și chiar atmosfera ca buzunare de aer între bucățile de sol. Sistemul complet este ceea ce creează viața așa cum o cunoaștem pe Pământ.