Patruzeci de acri și o catâră

Expresia „Patru acri și o mulă” descria o promisiune pe care mulți sclavi eliberați credeau că guvernul american a făcut-o la sfârșitul războiului civil. Un zvon s-a răspândit în sud, potrivit căruia terenurile aparținând proprietarilor de plantații vor fi date foștilor sclavi, astfel încât aceștia să își poată înființa propriile ferme.

Zvonul își are rădăcinile într-un ordin emis de generalul William Tecumseh Sherman al armatei americane în ianuarie 1865

Sherman, ca urmare a capturii Savannah, Georgia, a ordonat ca plantațiile abandonate de-a lungul coastelor Georgiei și Carolina de Sud să fie împărțite și să fie date loturi de teren negrilor eliberați. Cu toate acestea, ordinul lui Sherman nu a devenit o politică guvernamentală permanentă.

Și când pământurile confiscate de la foștii confederați au fost înapoiate de către administrația președintelui Andrew Johnson, sclavii eliberați cărora li s-au dat 40 de acri de teren agricol au fost evacuați.

Armata lui Sherman și sclavii eliberați

Când o armată a Uniunii condusă de generalul Sherman a marșat prin Georgia la sfârșitul anului 1864, mii de negri nou eliberați au urmat. Până la sosirea trupelor federale, fuseseră sclavi pe plantații din regiune.

Armata lui Sherman a luat orașul Savannah chiar înainte de Crăciunul 1864. În timp ce se afla la Savannah, Sherman a participat la o întâlnire organizată în ianuarie 1865 de Edwin Stanton, secretarul de război al președintelui Lincoln. Câțiva miniștri negri locali, cei mai mulți trăiau ca sclavi, și-au exprimat dorințele populației locale negre.

Potrivit unei scrisori pe care Sherman a scris-o un an mai târziu, secretarul Stanton a ajuns la concluzia că, dacă li s-ar da pământ, sclavii eliberați ar putea „avea grijă de ei înșiși”. Și cum pământurile aparținând celor care s-au ridicat în rebeliune împotriva guvernului federal au fost deja declarate „abandonate” printr-un act al Congresului, au existat terenuri de distribuit.

Generalul Sherman a elaborat ordinele speciale de câmp, nr. 15

În urma ședinței, Sherman a elaborat un ordin, care a fost desemnat oficial drept Ordine Speciale de Câmp, nr. 15. În document, datat la 16 ianuarie 1865, Sherman a ordonat ca plantațiile de orez abandonate de la mare la 30 de mile interioare să fie „rezervate”. și s-a pus la punct pentru așezarea „sclavilor eliberați din regiune.

Conform ordinului lui Sherman, „fiecare familie va avea un teren de cel mult 40 de acri de teren tillble”. La vremea respectivă, s-a acceptat, în general, că 40 de acri de teren au dimensiunea optimă pentru o fermă familială.

Generalul Rufus Saxton a fost însărcinat să administreze pământul de-a lungul coastei Georgiei. În timp ce ordinul lui Sherman a declarat „fiecare familie va avea un lot de cel mult 40 de acri de teren tillble”, nu a existat nicio mențiune specifică asupra animalelor de fermă.

Cu toate acestea, generalul Saxton a furnizat surplus de mulți din armata americană unor familii care au acordat terenuri sub ordinul lui Sherman.

Ordinul lui Sherman a primit o notificare considerabilă. New York Times, la 29 ianuarie 1865, a tipărit întregul text pe prima pagină, sub titlul „Ordinul generalului Sherman care furnizează case pentru negrii liberi”.

Președintele Andrew Johnson a încheiat politica lui Sherman

La trei luni după ce Sherman a emis ordinele de teren, nr. 15, Congresul Statelor Unite a creat Biroul Freedmen în scopul de a asigura bunăstarea a milioane de sclavi eliberați de război.

O sarcină a Biroului Freedmen a fost să fie administrarea terenurilor confiscate de la cei care s-au revoltat împotriva Statelor Unite. Intenția Congresului, condusă de republicanii radicali, era să despartă plantațiile și să redistribuie pământul, astfel încât foștii sclavi să poată avea propriile lor ferme mici.

Andrew Johnson a devenit președinte în urma asasinării lui Abraham Lincoln în aprilie 1865. Iar Johnson, la 28 mai 1865, a emis o proclamare a grațierii și a amnistiei cetățenilor din sud, care vor depune jurământ de loialitate.