Mareșalul de război franco-prusac Helmuth von Moltke cel Bătrân

Născut la 26 octombrie 1800, la Parchim, Mecklenburg-Schwerin, Helmuth von Moltke era fiul unei familii aristocratice germane. Mutându-se la Holstein la cinci ani, familia lui Moltke a sărăcit în timpul Războiului din a patra coaliție (1806-1807) când proprietățile lor au fost arse și jefuite de trupele franceze. Trimis la Hohenfelde ca internat la vârsta de nouă ani, Moltke a intrat la școala de cadeți la Copenhaga doi ani mai târziu, cu scopul de a intra în armata daneză. În următorii șapte ani a primit educația militară și a fost comandat ca al doilea locotenent în 1818.

Un ofițer în ascensiune

După serviciu cu un regiment de infanterie danez, Moltke s-a întors în Germania și a intrat în serviciul prusac. Postat să comande o școală de cadeți din Frankfurt an der Oder, el a făcut-o timp de un an înainte de a petrece trei conducând un sondaj militar al Sileziei și Posenului. Recunoscut ca un tânăr strălucit ofițer, Moltke a fost repartizat la Statul Major prusac în 1832. Ajuns la Berlin, s-a remarcat de contemporanii săi prusiști ​​prin faptul că posedă o dragoste pentru artă și muzică.

Un scriitor prolific și student în istorie, Moltke a scris mai multe lucrări de ficțiune și, în 1832, a pornit la o traducere germană a lui Gibbon Istoria declinului și căderii Imperiului Roman. Promovat la căpitan în 1835, și-a luat șase luni de concediu pentru a călători prin sud-estul Europei. În timp ce se afla la Constantinopol, a fost solicitat de sultanul Mahmud II să ajute la modernizarea armatei otomane. Primind permisiunea de la Berlin, a petrecut doi ani în acest rol înainte de a însoți armata în campania împotriva lui Muhammad Ali din Egipt. Luând parte la bătălia de la Nizib din 1839, Moltke a fost nevoit să scape după victoria lui Ali.

Revenind la Berlin, a publicat o relatare a călătoriilor sale și în 1840, s-a căsătorit cu fiica ei vitregă a surorii sale, Mary Burt. Alocat personalului Corpului 4 Armată din Berlin, Moltke a devenit fascinat de căile ferate și a început un studiu amplu al utilizării acestora. Continuând să scrie pe teme istorice și militare, s-a întors la Statul Major General înainte de a fi numit șef de Stat Major pentru Corpul 4 Armată în 1848. Rămas în acest rol timp de șapte ani, a avansat la gradul de colonel. Transferat în 1855, Moltke a devenit asistentul personal al prințului Frederic (ulterior împărat Frederic al III-lea).

Liderul Statului Major General

În recunoașterea abilităților sale militare, Moltke a fost promovat în funcția de șef al Statului Major General în 1857. Un discipol al lui Clausewitz, Moltke credea că strategia a fost în esență căutarea căutării mijloacelor militare spre un scop dorit. Deși un planificator detaliat, el a înțeles și a declarat frecvent că „niciun plan de luptă nu supraviețuiește contactului cu inamicul”. Drept urmare, el a căutat să-și maximizeze șansele de succes, rămânând flexibil și asigurându-se că rețelele de transport și de logistică erau pe loc pentru a-i permite să aducă forță decisivă punctelor cheie de pe câmpul de luptă.

Preluând funcția, Moltke a început imediat să facă schimbări mărețe în abordarea armatei în ceea ce privește tactica, strategia și mobilizarea. În plus, au început lucrările pentru îmbunătățirea comunicărilor, a instruirii și a armamentelor. Ca istoric, a implementat și un studiu al politicii europene pentru a identifica viitorii dușmani ai Prusiei și pentru a începe să dezvolte planuri de război pentru campanii împotriva lor. În 1859, a mobilizat armata pentru Războiul Austro-Sardinian. Deși Prusia nu a intrat în conflict, mobilizarea a fost folosită de prințul Wilhelm ca exercițiu de învățare, iar armata a fost extinsă și reorganizată în jurul lecțiilor obținute.

În 1862, cu Prusia și Danemarca argumentând asupra dreptului de proprietate asupra lui Schleswig-Holstein, Moltke i s-a cerut un plan în caz de război. Îngrijorat de faptul că danezii ar fi dificil de învins dacă li se va permite să se retragă în cetățile lor insulare, el a conceput un plan care a solicitat trupelor prusece să le flancheze pentru a preveni retragerea. Când au început ostilitățile în februarie 1864, planul său a fost încurcat și danezii au scăpat. Trimis pe front pe 30 aprilie, Moltke a reușit să ducă războiul la o concluzie de succes. Victoria și-a solidificat influența cu regele Wilhelm.

În timp ce regele și premierul său, Otto von Bismarck, au început încercările de unire a Germaniei, Moltke a fost cel care a conceput planurile și a îndreptat armata spre victorie. Câștigând un potențial considerabil pentru succesul său împotriva Danemarcei, planurile lui Moltke au fost urmate tocmai atunci când a început războiul cu Austria în 1866. Deși a fost numărat de Austria și aliații săi, armata prusiană a fost capabilă să utilizeze aproape perfect calea ferată pentru a se asigura că forța maximă era livrate în momentul cheie. Într-un război fulger de șapte săptămâni, trupele lui Moltke au putut conduce o campanie strălucitoare, care a culminat cu o victorie uimitoare la Königgrätz.

Reputația sa s-a îmbunătățit în continuare, Moltke a supravegheat scrierea unei istorii a conflictului, care a fost publicată în 1867. În 1870, tensiunile cu Franța au dictat mobilizarea armatei la 5 iulie. În calitate de preeminent general prusian, Moltke a fost numit șef de Stat Major al Armata pe durata conflictului. Această poziție i-a permis în esență să emită ordine în numele regelui. Petrecând ani întregi planificând războiul cu Franța, Moltke și-a adunat forțele la sud de Mainz. Împărțindu-și oamenii în trei armate, el a căutat să conducă în Franța cu scopul de a învinge armata franceză și de a merge pe Paris.

Pentru avans, au fost elaborate mai multe planuri de utilizare în funcție de locul unde s-a găsit armata principală franceză. În toate circumstanțele, obiectivul final a fost ca trupele sale să se roade drept pentru a conduce nordul francez și a le tăia de la Paris. Atacând, trupele prusiene și germane s-au întâlnit cu mare succes și au urmat conturul de bază al planurilor sale. Campania a ajuns la un punct culminant uimitor cu victoria de la Sedan de la 1 septembrie, care l-a văzut pe împăratul Napoleon al III-lea și pe cea mai mare parte a armatei sale capturate. Presând mai departe, forțele lui Moltke au investit Parisul care s-a predat după un asediu de cinci luni. Căderea Capitalei a pus capăt efectiv războiului și a dus la unificarea Germaniei.

Cariera ulterioară

După ce a fost făcut a Graf (număr) în octombrie 1870, Moltke a fost promovat permanent în funcția de mareșal de câmp, în iunie 1871, drept recompensă pentru serviciile sale. Intrarea în Reichstag (Parlamentul Germaniei) în 1871, a rămas șef de cabinet până în 1888. Demisionând, a fost înlocuit de Graf Alfred von Waldersee. Rămânând în Reichstag, a murit la Berlin, la 24 aprilie 1891. Ca nepotul său, Helmuth J. von Moltke, a condus forțele germane în lunile de deschidere ale Primului Război Mondial, este adesea numit Helmuth von Moltke the Elder.

Surse selectate

• Helmuth von Moltke: Cu privire la natura războiului
• Factorii de strategie modernă: De la Machiavelli la epoca nucleară, editat de Peter Paret cu colaborarea lui Gordon A. Craig și Felix Gilbert. Princeton, NJ, Princeton University Press, 1986.
• Războiul franco-prusac