Biroul libertăților

Biroul Freedmen’s a fost creat de Congresul SUA aproape de sfârșitul războiului civil ca agenție pentru a face față imensei crize umanitare provocate de război.

În tot Sudul, unde au avut loc cele mai multe lupte, orașele și orașele au fost devastate. Sistemul economic era practic inexistent, căile ferate fuseseră distruse, iar fermele fuseseră neglijate sau distruse.

Și patru milioane de sclavi eliberați recent s-au confruntat cu noi realități ale vieții.

La 3 martie 1865, Congresul a creat Biroul Refugiaților, al Libertăților și al Pământurilor Abandonate. Cunoscută drept Biroul Freedmen, statutul său original a fost de un an, deși a fost reorganizat în cadrul departamentului de război în iulie 1866.

Obiectivele Biroului Libertăților

Biroul Freedmen a fost conceput ca o agenție care deține o putere enormă asupra Sudului. Un editorial din New York Times publicat la 9 februarie 1865, când a fost introdus în Congres proiectul inițial pentru crearea biroului, a declarat că agenția propusă va fi:

"... un departament separat, responsabil numai de președinte și sprijinit de puterea militară de la el, să se ocupe de pământurile abandonate și pierdute ale rebelilor, le decontează cu libertăți, să păstreze interesele acestor din urmă, ajută la ajustarea salariilor, în aplicarea contractelor și în protejarea acestor nefericiți împotriva nedreptății și asigurarea libertății lor ".

Sarcina în fața unei astfel de agenții ar fi imensă. Cele patru milioane de negri eliberați recent din Sud au fost în mare parte ne educați și analfabeți (ca urmare a legilor care reglementează sclavia), iar un accent major al Biroului Libertăților ar fi înființarea de școli pentru educarea foștilor sclavi..

Un sistem de urgență de hrănire a populației a fost, de asemenea, o problemă imediată, iar rațiile de alimente vor fi distribuite înfometării. S-a estimat că Biroul Freedmen-urilor a distribuit 21 de milioane de rații de alimente, cinci milioane fiind acordate sudicilor albi.

Programul de redistribuire a terenurilor, care a fost un obiectiv inițial pentru Biroul Freedmenilor a fost împiedicat de ordinele prezidențiale. Promisiunea celor patruzeci de acri și o mulă, pe care mulți liberi credeau că o vor primi de la guvernul american, nu a fost îndeplinită.

Generalul Oliver Otis Howard a fost comisar al Biroului Freedmen's

Bărbatul a ales să conducă Biroul Freemen, generalul Uniunii Oliver Otis Howard, era absolvent al Colegiului Bowdoin din Maine, precum și al Academiei Militare a Statelor Unite din West Point. Howard a servit de-a lungul Războiului Civil și și-a pierdut brațul drept în luptă la Bătălia de la Fair Oaks, în Virginia, în 1862.

În timp ce slujea sub gen. Sherman în timpul celebrului martie spre mare, la sfârșitul anului 1864, generalul Howard a fost martor al multor mii de foști sclavi care au urmat trupele lui Sherman în avansul prin Georgia. Știind de îngrijorarea sa pentru sclavi eliberați, președintele Lincoln l-a ales să fie primul comisar al Biroului Freedmen (deși Lincoln a fost asasinat înainte de a fi oferit oficial slujba).

Generalul Howard, care avea 34 de ani când a acceptat funcția la Biroul Freedmen, a ajuns să lucreze în vara anului 1865. A organizat rapid Biroul Freedmenilor în divizii geografice pentru supravegherea diferitelor state. Un ofițer al armatei americane de rang înalt a fost de obicei pus în sarcina fiecărei divizii și Howard a putut solicita personal din armată, după caz.

În acest sens, Biroul Freedmen a fost o entitate puternică, întrucât acțiunile sale puteau fi puse în aplicare de armata americană, care avea încă o prezență considerabilă în sud.

Biroul Freedmen-urilor a fost esențial guvernul în confederația înfrânată

Când Biroul Freedmen a început operațiunile, Howard și ofițerii săi au trebuit să înființeze în esență un nou guvern în statele care alcătuiau Confederația. La vremea respectivă, nu existau instanțe și practic nicio lege.

Odată cu sprijinul armatei americane, Biroul Freedmen a avut, în general, succes în stabilirea ordinii. Cu toate acestea, la sfârșitul anilor 1860 au avut loc erupții de nelegiuire, cu bande organizate, inclusiv Ku Klux Klan, atacând negri și albi afiliați cu Biroul Freedmen's. În autobiografia generalului Howard, publicată în 1908, a dedicat un capitol luptei împotriva Ku Klux Klan.