Cauze de război franceze și indiene

În 1748, Războiul de succesiune austriacă a ajuns la o concluzie cu Tratatul de la Aix-la-Chapelle. Pe parcursul conflictului de opt ani, Franța, Prusia și Spania s-au oprit împotriva Austriei, Marii Britanii, Rusiei și a țărilor joase. Când a fost semnat tratatul, multe dintre problemele de bază ale conflictului au rămas nesoluționate, inclusiv cele ale extinderii imperiilor și confiscarea Prusiei din Silezia. În cadrul negocierilor, multe avanposturi coloniale capturate au fost returnate proprietarilor lor originali, cum ar fi Madras britanicilor și Louisbourg francezilor, în timp ce rivalitățile comerciale care au ajutat la provocarea războiului au fost ignorate. Datorită acestui rezultat relativ neconcludent, tratatul a fost considerat de mulți drept o „pace fără victorie”, tensiunile internaționale rămânând ridicate în rândul combatanților recente.

Situația din America de Nord

Cunoscut drept Războiul Regelui George în coloniile din America de Nord, conflictul a văzut trupele coloniale să monteze o încercare îndrăzneață și reușită de a surprinde fortăreața franceză Louisbourg de pe insula Cape Breton. Întoarcerea cetății a fost un punct de îngrijorare și ire în rândul coloniștilor când a fost declarată pacea. În timp ce coloniile britanice ocupau o mare parte din coasta Atlanticului, ele erau înconjurate efectiv de pământuri franceze spre nord și vest. Pentru a controla această vastă întindere de teritoriu care se extinde de la gura Sfântului Laurenț până la Delta Mississippi, francezii au construit un șir de avanposturi și forturi din Marii Lacuri de vest până la Golful Mexic.

Amplasarea acestei linii a lăsat la est o zonă largă între garnizoanele franceze și creasta Munților Apalahieni. Acest teritoriu, în mare parte drenat de râul Ohio, a fost revendicat de francezi, dar se umplea din ce în ce mai mult de coloniști britanici în timp ce aceștia împingeau peste munți. Acest lucru s-a datorat în mare măsură populației în expansiune a coloniilor britanice care în 1754 conțineau aproximativ 1.160.000 de locuitori albi, precum și alți 300.000 de sclavi. Aceste cifre au scăzut populația din Noua Franță, care a însumat aproximativ 55.000 în Canada actuală și alte 25.000 în alte zone.

Între aceste imperii rivale se aflau nativii americani, dintre care Confederația Iroquois era cea mai puternică. Inițial format din Mohawk, Seneca, Oneida, Onondaga și Cayuga, grupul a devenit ulterior cele Șase Națiuni odată cu adăugarea Tuscarora. Unite, teritoriul lor s-a extins între francezi și britanici, din zona superioară a râului Hudson, spre vest, în bazinul Ohio. Deși oficial neutre, cele șase națiuni au fost curtate de ambele puteri europene și au fost tranzacționate frecvent cu orice parte a fost convenabilă.

Francezii își pun în revendicare

În efortul de a-și afirma controlul asupra Țării Ohio, guvernatorul New France, marchizul de La Galissonière, a expediat în 1749 căpitanul Pierre Joseph Céloron de Blainville pentru a restabili și marca frontiera. Plecând din Montreal, expediția sa de aproximativ 270 de bărbați s-a mutat prin actualul vest din New York și Pennsylvania. Pe măsură ce avansa, el a așezat plăci de plumb care anunța cererea Franței asupra pământului la gura mai multor pârâuri și râuri. Ajungând pe Logstown pe râul Ohio, el a evacuat mai mulți comercianți britanici și i-a admonestat pe americanii autohtoni să nu tranzacționeze cu nimeni în afară de francezi. După ce a trecut Cincinnati-ul actual, s-a întors spre nord și s-a întors la Montreal.

În ciuda expediției lui Céloron, coloniștii britanici au continuat să împingă peste munți, în special pe cei din Virginia. Aceasta a fost susținută de guvernul colonial din Virginia, care a acordat terenuri în țara Ohio companiei funciare din Ohio. Distribuitorul inspectorului Christopher Gist, compania a început să cerceteze regiunea și a primit permisiunea din partea americanilor autohtoni pentru a fortifica postul de tranzacționare de la Logstown. Conștient de aceste incursiuni britanice în creștere, noul guvernator al Noii Franțe, marchizul de Duquesne, l-a trimis pe Paul Marin de la Malgue în zonă cu 2.000 de bărbați în 1753 pentru a construi o nouă serie de forturi. Prima dintre acestea a fost construită la Presque Isle pe Lacul Erie (Erie, PA), cu alte douăsprezece mile sud spre French Creek (Fort Le Boeuf). Aruncând pe râul Allegheny, Marin a capturat postul de tranzacționare de la Venango și a construit Fort Machault. Irochinii s-au alarmat de aceste acțiuni și au reclamat agentului indian britanic Sir William Johnson.

Răspunsul britanic

Pe măsură ce Marin își construia avanposturile, locotenentul guvernator al Virginiei, Robert Dinwiddie, a devenit din ce în ce mai preocupat. Făcând lobby pentru construirea unui șir similar de forturi, el a primit permisiunea, cu condiția să afirme mai întâi drepturile britanice față de francezi. Pentru a face acest lucru, la trimis pe tânărul maior George Washington la 31 octombrie 1753. Călătorind spre nord cu Gist, Washingtonul s-a oprit la Forks of the Ohio, unde râurile Allegheny și Monongahela s-au reunit pentru a forma Ohio. Ajungând la Logstown, partidului i s-a alăturat Tanaghrisson (Half King), un șef din Seneca care i-a nemulțumit pe francezi. Partidul a ajuns în cele din urmă la Fort Le Boeuf pe 12 decembrie, iar Washingtonul s-a întâlnit cu Jacques Legardeur de Saint-Pierre. Prezentând o comandă de la Dinwiddie prin care se solicita francezilor să plece, Washingtonul a primit un răspuns negativ de la Legarduer. Întorcându-se în Virginia, Washingtonul l-a informat pe Dinwiddie despre situație.

Primele fotografii

Înainte de întoarcerea Washingtonului, Dinwiddie a trimis o mică petrecere de bărbați sub William Trent pentru a începe construirea unui fort la Forks of the Ohio. Ajunsă în februarie 1754, au construit o mică magazie, dar au fost forțați de o forță franceză condusă de Claude-Pierre Pecaudy de Contrecoeur în aprilie. Intrând în posesia site-ului, au început să construiască o nouă bază supranumită Fort Duquesne. După ce și-a prezentat raportul la Williamsburg, Washingtonul a primit ordin să se întoarcă pe furculițe cu o forță mai mare pentru a-l ajuta pe Trent în activitatea sa. Învățând forța franceză pe drum, el a apăsat cu sprijinul lui Tanaghrisson. Ajungând la Great Meadows, la aproximativ 35 de mile sud de Fort Duquesne, Washingtonul s-a oprit, întrucât știa că este depășit prost. Înființând o tabără de bază în pajiști, Washingtonul a început să exploreze zona în timp ce aștepta întăriri. Trei zile mai târziu, a fost alertat cu privire la abordarea unui partid de cercetație francez.

Evaluând situația, Washingtonul a fost sfătuit să atace de Tanaghrisson. De acord, Washingtonul și aproximativ 40 dintre bărbații săi au pornit noaptea și vreme rea. Găsind francezii tabărați pe o vale îngustă, britanicii și-au înconjurat poziția și au deschis focul. În bătălia rezultată din Jumonville Glen, bărbații Washingtonului au ucis 10 soldați francezi și au capturat 21, inclusiv comandantul lor, Ensign Joseph Coulon de Villiers de Jumonville. După luptă, în timp ce Washingtonul îl interoga pe Jumonville, Tanaghrisson s-a ridicat și l-a lovit pe ofițerul francez în cap ucigându-l..

Anticipând un contraatac francez, Washingtonul a căzut din nou în Great Meadows și a construit un depozit brut cunoscut sub numele de Fort Necessity. Deși întărit, el a rămas mai mare decât atunci când căpitanul Louis Coulon de Villiers a ajuns la Great Meadows, cu 700 de bărbați, la 1 iulie. Începând de la Bătălia de pe Lunile Marii, Coulon a fost capabil să oblige rapid Washingtonul să se predea. Permis să se retragă cu oamenii săi, Washingtonul a plecat din zonă pe 4 iulie.

Congresul Albany

În timp ce evenimentele se desfășurau la frontieră, coloniile din nord erau din ce în ce mai preocupate de activitățile franceze. Adunându-se în vara anului 1754, reprezentanții diferitelor colonii britanice s-au reunit în Albany pentru a discuta despre planurile de apărare reciprocă și pentru a-și reînnoi acordurile cu Iroquois, cunoscute sub numele de Lanțul legământului. În cadrul discuțiilor, reprezentantul Iroquois, șeful Hendrick, a solicitat numirea lui Johnson și și-a exprimat îngrijorarea pentru activitățile britanice și franceze. Îngrijorările sale au fost în mare măsură plictisite, iar reprezentanții celor șase națiuni au plecat după prezentarea rituală a cadourilor.

Reprezentanții au dezbătut, de asemenea, un plan pentru unirea coloniilor sub un singur guvern pentru apărare și administrare reciprocă. Supranumit Planul Unirii Albany, a necesitat punerea în aplicare a unui act al Parlamentului, precum și sprijinul legislaturilor coloniale. Creierul lui Benjamin Franklin, planul a primit puțin sprijin în rândul legislaturilor individuale și nu a fost adresat de Parlament la Londra.

Planuri britanice pentru 1755

Deși războiul cu Franța nu a fost declarat oficial, guvernul britanic, condus de ducele de Newcastle, a făcut planuri pentru o serie de campanii în 1755 menite să reducă influența franceză în America de Nord. În timp ce generalul-major Edward Braddock urma să conducă o forță mare împotriva Fort Duquesne, Sir William Johnson avea să înainteze Lakes George și Champlain pentru a-l prinde pe Fort St. Frédéric (Crown Point). Pe lângă aceste eforturi, guvernatorul William Shirley, a făcut un general major, a fost însărcinat să consolideze Fortul Oswego din vestul New York, înainte de a se muta împotriva Fort Niagara. La est, locotenent-colonelul Robert Monckton a primit ordin să captureze Fort Beauséjour la frontiera dintre Nova Scotia și Acadia.