Geografie la Harvard

În a doua jumătate a secolului XX, geografia ca disciplină academică a suferit foarte mult, în special în învățământul superior american. Motivele acestui lucru sunt, fără îndoială, multe, dar cel mai mare contribuabil a fost, probabil, o decizie luată la Universitatea Harvard în 1948, în care președintele universității James Conant a declarat geografia „nu este un subiect universitar”. În deceniile următoare, universitățile au început să renunțe la geografie ca disciplină academică până când nu a mai fost găsită în școlile de vârf ale națiunii..

Însă, geograful american, Carl Sauer, a scris în paragraful de deschidere din Educația unui geograf că „interesul [pentru geografie] este imemorial și universal; dacă [geografii] vom dispărea, câmpul va rămâne și nu va deveni vacant”. O astfel de predicție este îndrăzneață să spunem cel mai puțin. Dar, este adevărată afirmația lui Sauer? Ar putea geografia, cu toată importanța sa istorică și contemporană, să reziste unui hit academic ca la Harvard?

Ce s-a întâmplat la Harvard?

Mai multe figuri cheie apar în această dezbatere. Primul a fost președintele James Conant. Era un om de știință fizic, obișnuit cu natura riguroasă a cercetării și folosirea unei metodologii științifice distincte, lucru pe care geografia era acuzat că îl lipsea la acea vreme. Funcția sa de președinte a fost de a ghida universitatea prin perioadele slabe din punct de vedere financiar din anii de după cel de-al doilea război mondial.

A doua figură cheie este Derwent Whittlesey, președintele departamentului de geografie. Whittlesey a fost un geograf uman, pentru care a fost criticat. Oamenii de știință fizici de la Harvard, incluzând mulți geografi și geologi, au considerat că geografia umană este „neștiințifică”, nu avea rigoare și nu merita un loc la Harvard. Whittlesey a avut, de asemenea, o preferință sexuală, care nu a fost la fel de acceptată în 1948. El și-a angajat partenerul de locuit, Harold Kemp, ca lector de geografie pentru departament. Kemp a fost considerat de mulți un savant mediocru care a acordat sprijin criticilor geografiei.

Alexander Hamilton Rice, o altă figură din domeniul geografiei Harvard, a fondat Institutul pentru explorare geografică la universitate. Mulți erau considerați ca un șarlatan și plecau adesea într-o expediție în timp ce trebuia să predea cursuri. Acest lucru l-a supărat pe președintele Conant și administrația Harvard și nu a ajutat reputația geografiei. De asemenea, înainte de fondarea institutului, Rice și soția sa înstărită au încercat să cumpere președinția Societății Americane de Geografie, contingentul lui Isaia Bowman, președintele departamentului de geografie al Universității Johns Hopkins, fiind înlăturat din funcție. În cele din urmă, planul nu a funcționat, dar incidentul a creat tensiune între Rice și Bowman.

Isaia Bowman a fost absolvent al programului de geografie la Harvard și a fost un promotor al geografiei, dar nu la alma mater. Cu ani mai devreme, o lucrare a lui Bowman a fost respinsă de Whittlesey pentru utilizare ca manual de geografie. Respingerea a dus la un schimb de scrisori care a strâns relațiile dintre ele. Bowman a fost, de asemenea, descris ca puritanic și se presupune că nu i-a plăcut preferința sexuală a lui Whittlesey. De asemenea, nu i-a plăcut partenerul lui Whittlesey, un savant mediocru, fiind asociat cu alma mater. În calitate de elev distins, Bowman a făcut parte din comisia de evaluare a geografiei la Harvard. Se consideră că acțiunile sale asupra comitetului de evaluare a geografiei au încheiat efectiv departamentul de la Harvard. Geograful Neil Smith a scris în 1987 că „tăcerea lui Bowman a condamnat Geografia Harvard”, iar mai târziu, când a încercat să o resusciteze, „cuvintele sale au pus unghiile în sicriu”.

Însă, Geografia este încă predată la Harvard?

Patru tradiții ale geografiei

• Tradiția științei pământului - pământ, apă, atmosferă și relația cu soarele
• Tradiția om-pământ - oameni și mediul înconjurător, pericole naturale, populație și ecologism
• Area Studies Tradition - regiuni mondiale, tendinte internationale si relatii globale
• Tradiția spațială - analiză spațială, sisteme de informații geografice

Cercetarea academicienilor online din Harvard dezvăluie programele de acordare a gradului care pot fi considerate a se încadra în una dintre cele patru tradiții ale geografiei Pattison (mai jos). Exemple de cursuri pentru fiecare program sunt incluse pentru a arăta natura geografică a materialului predat în cadrul acestora.

De asemenea, este important de menționat că geografia a fost probabil eliminată la Harvard din cauza ciocnirilor de personalități și reduceri bugetare, nu pentru că nu a fost un subiect academic important. S-ar putea spune că au stat la latitudinea geografilor să apere reputația geografiei de la Harvard și au eșuat. Acum, depinde de cei care cred în meritele geografiei să o revigoreze în educația americană, prin încurajarea și promovarea predării și alfabetizării geografice și susținerea unor standarde riguroase de geografie în școli..

Acest articol este adaptat dintr-o lucrare, Geography at Harvard, Revisited, tot de către autor.

Referințe importante:

Analele Asociației Geografilor Americani Voi. 77 nr. 2 155-172.

Voi. 77 nr. 2 155-172.