Ubuntu este un cuvânt complex din limba Nguni cu mai multe definiții, toate greu de tradus în engleză. Limbile Nguni sunt un grup de limbi înrudite care se vorbesc în Africa de Sud, în mare parte în Africa de Sud, Swaziland și Zimbabwe: fiecare din mai multe limbi împărtășește cuvântul și, în centrul fiecărei definiții, este totuși conexiunea care există. sau ar trebui să existe între oameni.
Ubuntu este cel mai cunoscut în afara Africii ca filozofie umanistă asociată cu Nelson Mandela (1918-2013) și Arhiepiscopul Desmond Tutu (născut în 1931). Curiozitatea despre nume poate veni și din faptul că este utilizată pentru sistemul de operare open source numit Ubuntu.
Un sens al Ubuntu este comportamentul corect, dar corect în acest sens este definit de relațiile unei persoane cu alte persoane. Ubuntu se referă la comportamentul bine față de ceilalți sau acționând în moduri care să beneficieze comunitatea. Astfel de acte ar putea fi la fel de simple ca să ajute un străin care are nevoie sau moduri mult mai complexe de a relaționa cu ceilalți. O persoană care se comportă în aceste moduri are ubuntu. El sau ea este o persoană plină.
Pentru unii, Ubuntu este ceva asemănător cu o forță sufletească - o conexiune metafizică reală împărtășită între oameni și care ne ajută să ne conectăm între noi. Ubuntu va împinge unul spre acte dezinteresate.
Există cuvinte înrudite în multe culturi și limbi africane sub-sahariene, iar cuvântul Ubuntu este acum cunoscut și utilizat pe scară largă în afara Africii de Sud.
În timpul decolonizării, ubuntu a fost descris tot mai mult ca o filozofie umanistă africană. Ubuntu în acest sens este un mod de a gândi ce înseamnă să fii om și cum noi, ca oameni, trebuie să ne comportăm față de ceilalți.
Arhiepiscopul Desmond Tutu a descris celebrul ubuntu ca însemnând „umanitatea mea este prinsă, este legată în mod inextricabil, în ceea ce este al tău”.În anii 1960 și începutul anilor 70, mai mulți intelectuali și naționaliști s-au referit la ubuntu când au susținut că o africanizare a politicii și a societății ar însemna un sentiment mai mare de comunism și socialism.
În anii 90, oamenii au început să descrie ubuntu din ce în ce mai mult în termenii proverbului Nguni tradus ca „o persoană este o persoană prin alte persoane”. Christian Gade a speculat că sentimentul de conectare a apelat la sud-africani în timp ce aceștia s-au abătut de la separarea apartheidului.
Ubuntu s-a referit și la nevoia de iertare și reconciliere, mai degrabă decât de răzbunare. A fost un concept care stă la baza Comisiei de Adevăr și de Reconciliere, iar scrierile lui Nelson Mandela și ale Arhiepiscopului Desmond Tutu au luat cunoștință despre termenul din afara Africii.
Președintele Barack Obama a inclus mențiunea Ubuntu în memoria sa a lui Nelson Mandela, spunând că a fost un concept pe care Mandela l-a întruchipat și învățat milioanelor.