Diplomația cu armă armată este o politică externă agresivă aplicată cu utilizarea unor afișe foarte vizibile ale puterii militare - de obicei navale, pentru a implica o amenințare de război ca mijloc de forțare a cooperării. Termenul este de obicei echivalat cu ideologia „Big Stick” a președintelui american Theodore Roosevelt și cu călătoria globetrotting a „Marii Flote Albe” din 1909.
Conceptul de diplomație a armelor armate a apărut în perioada de la sfârșitul secolului al XIX-lea al imperialismului, când puterile occidentale - Statele Unite și Europa - au concurat pentru a stabili imperii comerciale comerciale în Asia, Africa și Orientul Mijlociu. Ori de câte ori diplomația convențională a eșuat, flotele navelor de război ale națiunilor mai mari ar apărea brusc manevrând pe coasta țărilor mai mici și necooperante. În multe cazuri, amenințarea vălată a acestor spectacole „pașnice” ale forței militare era suficientă pentru a produce capitularea fără vărsare de sânge.
Flota de „Nave Negre” comandată de comandantul SUA Matthew Perry este un exemplu clasic al acestei perioade timpurii de diplomație a navei cu arme. În iulie 1853, Perry a navigat flota sa de patru nave de război negre solide în Golful Tokyo al Japoniei. Fără o marină proprie, Japonia a acceptat rapid să își deschidă porturile pentru comerț cu Occidentul pentru prima dată în peste 200 de ani.
Odată cu Războiul hispano-american din 1899, Statele Unite au ieșit din perioada sa de izolareism de-a lungul secolului. Ca urmare a războiului, SUA au preluat controlul teritorial asupra statului Puerto Rico și Filipinelor din Spania, crescând în același timp influența economică asupra Cubei.
În 1903, președintele american Theodore Roosevelt a trimis o flotilă de nave de război pentru a sprijini rebelii panamezi care luptă pentru independența față de Columbia. Deși navele nu au tras niciodată o lovitură, spectacolul de forță a ajutat Panama să-și câștige independența și Statele Unite să obțină dreptul de a construi și controla Canalul Panama.
În 1904, „Corolarul la doctrina Monroe” al președintelui Theodore Roosevelt a făcut oficial amenințarea forței militare un instrument al politicii externe a Statelor Unite. Adăugând zece nave de luptă și patru croaziere în Marina SUA, Roosevelt a sperat să stabilească Statele Unite ca puterea dominantă în Caraibe și în Pacific.
În 1905, Roosevelt s-a folosit de diplomația cu barca armată pentru a asigura controlul SUA asupra intereselor financiare ale Republicii Dominicana fără costurile colonizării formale. Sub controlul SUA, Republica Dominicană a reușit să-și ramburseze datoriile față de Franța, Germania și Italia.
La 16 decembrie 1907, Roosevelt a demonstrat atingerea globală a puterii navale crescânde a Americii, atunci când faimoasa sa „Flotă Albă” de 16 nave de luptă albe strălucitoare și șapte distrugători au pornit din Golful Chesapeake într-o călătorie în întreaga lume. În următoarele 14 luni, Marea Flotă Albă a parcurs 43.000 de mile în timp ce făcea punctul „Big Stick” al lui Roosevelt în 20 de apeluri portuare pe șase continente. Până în ziua de azi, călătoria este considerată una dintre cele mai mari realizări ale armatei americane.
În 1915, președintele Woodrow Wilson a trimis pușcașii americani în Haiti cu scopul declarat de a împiedica Germania să construiască acolo baze submarine. Indiferent dacă Germania intenționa să construiască sau nu bazele, pușcașii marini au rămas în Haiti până în 1934. Brandul Roosevelt Corollary al diplomației cu barcă cu arme a fost folosit și ca justificare pentru ocupațiile militare americane din Cuba în 1906, Nicaragua în 1912 și Veracruz, Mexic în 1914.
Pe măsură ce puterea militară a Statelor Unite a crescut la începutul secolului XX, diplomația „Big Stick” a lui Roosevelt a fost înlocuită temporar cu diplomația dolarului, o politică de „înlocuire a dolarilor pentru gloanțe” implementată de președintele William Howard Taft. Când diplomația dolarului nu a reușit să împiedice instabilitatea și revoluția economică în America Latină și China, diplomația cu armă armată a revenit și continuă să joace un rol major în modul în care SUA tratează amenințările și disputele externe.
Până la mijlocul anilor '50, bazele navale americane post-al Doilea Război Mondial din Japonia și Filipine se transformaseră într-o rețea globală de peste 450 de baze destinate să combată amenințarea Războiului Rece a Uniunii Sovietice și răspândirea comunismului.
Astăzi, diplomația ambarcațiunilor cu arme armate continuă să se bazeze în mare măsură pe puterea copleșitoare a mării, mobilitatea și flexibilitatea Marinei Statelor Unite. Practic toți președinții de la Woodrow Wilson au folosit simpla prezență a flotelor navale mari pentru a influența acțiunile guvernelor străine.
În 1997, Zbigniew Brzezinski, consilier geopolitic al președintelui Lyndon B. Johnson și consilierul pentru securitate națională al președintelui Jimmy Carter din 1977 până în 1981, au rezumat moștenirea diplomației cu armă armată când a avertizat că ar trebui ca Statele Unite să fie vreodată expulzate sau retrase din străinătatea sa bazele navale, „la un moment dat ar apărea un potențial rival al Americii”.