Hernan Cortes și Aliații Săi Tlaxcalan

Cuceritorul Hernan Cortes și trupele sale spaniole nu au cucerit Imperiul Aztecă singuri. Au avut aliați, Tlaxcalanii fiind printre cei mai importanți. Cum s-a dezvoltat această alianță și modul în care sprijinul lor a fost crucial pentru succesul lui Cortes.

În 1519, în timp ce conquistadorul Hernan Cortes își croia drum spre interior de pe coastă, pe cucerirea lui audacie a Imperiului Mexica (Azteca), el trebuia să treacă prin ținuturile Tlaxcalanilor feroce independenți, care erau dușmanii muritori ai Mexicii. La început, tlaxcalanii s-au luptat cu concurenții vicios, dar după înfrângeri repetate, au decis să facă pace cu spaniolii și să se alieze cu ei împotriva dușmanilor lor tradiționali. Ajutorul oferit de tlaxcalani în cele din urmă s-ar dovedi crucial pentru Cortes în campania sa.

Tlaxcala și Imperiul Aztecă în 1519

Din 1420 sau cam până în 1519, puternica cultură Mexica a ajuns să domine cea mai mare parte a Mexicului central. Una câte una, Mexica a cucerit și subjugat zeci de culturi vecine și state-oraș, transformându-le în aliați strategici sau vasali resentivi. Până în 1519, au rămas doar câteva retrageri izolate. Printre aceștia au fost principalii Tlaxcalani independenți, al căror teritoriu era situat la est de Tenochtitlan. Zona controlată de tlaxcalani a cuprins aproximativ 200 de sate semi-autonome unite prin ura lor față de Mexica. Oamenii erau din trei grupuri etnice principale: Pinomii, Otomii și Tlaxcalanii, descendenți din Chichimecele războinice care se mutaseră în regiune cu secole înainte. Aztecii au încercat în mod repetat să le cucerească și să le subjugeze, dar au eșuat întotdeauna. Însuși împăratul Montezuma al II-lea a încercat cel mai recent să-i învingă în 1515. Ura tlaxcalanilor față de Mexica curgea foarte adânc.

Diplomație și derapaj

În august 1519, spaniolii își croiau drum spre Tenochtitlan. Au ocupat micul oraș Zautla și s-au gândit la următoarea lor mișcare. Aduseseră cu ei mii de aliați și purtători ai vremii, conduse de un nobil pe nume Mamexi. Mamexi s-a sfătuit să treacă prin Tlaxcala și să-i facă aliați. De la Zautla, Cortes a trimis patru trimis Cempoalan la Tlaxcala, oferindu-se să vorbească despre o posibilă alianță și s-a mutat în orașul Ixtaquimaxtitlan. Când trimisii nu s-au întors, Cortes și oamenii lui s-au mutat și au intrat oricum pe teritoriul Tlaxcalan. Nu trecuseră departe când au dat peste cercetașii Tlaxcalan, care s-au retras și s-au întors cu o armată mai mare. Tlaxcalanii au atacat, dar spaniolii i-au alungat cu o taxă de cavalerie concertată, pierzând doi cai în proces.

Diplomație și război

Între timp, tlaxcalanii încercau să decidă ce să facă cu privire la spanioli. Un prinț Tlaxcalan, Xicotencatl cel Tânăr, a venit cu un plan inteligent. Tlaxcalanii ar urma să-i întâmpine pe spanioli, dar și-ar trimite aliații lor Otomí să îi atace. Doi dintre emisarii Cempoalan au fost lăsați să scape și să raporteze la Cortes. Timp de doua saptamani, spaniolii au facut putin progres. Au rămas tabărați pe un vârf de deal. În timpul zilei, tlaxcalanii și aliații lor Otomi ar ataca, numai pentru a fi izgoniti de spanioli. În timpul luptelor în luptă, Cortes și oamenii săi vor lansa atacuri punitive și raiduri alimentare împotriva orașelor și satelor locale. Deși spaniolii slăbeau, tlaxcalanii erau consternați să vadă că nu câștigă mâna superioară, chiar și cu numărul lor superior și luptele aprige. Între timp, trimisii de la împăratul Mexica Montezuma au apărut, încurajând spaniolii să continue lupta cu tlaxcalanii și să nu aibă încredere în ceea ce au spus.

Pace și alianță

După două săptămâni de lupte sângeroase, liderii Tlaxcalan au convins conducerea militară și civilă din Tlaxcala să dea în judecată pentru pace. Prințul Hotic, Xicotencatl cel Tânăr a fost trimis personal la Cortes pentru a cere pace și o alianță. După ce a trimis mesaje înainte și înapoi timp de câteva zile cu nu numai bătrânii din Tlaxcala, dar și împăratul Montezuma, Cortes a decis să meargă la Tlaxcala. Cortes și oamenii săi au intrat în orașul Tlaxcala la 18 septembrie 1519.

Odihnă și aliați

Cortes și oamenii săi vor rămâne în Tlaxcala timp de 20 de zile. A fost o perioadă foarte productivă pentru Cortes și oamenii lui. Un aspect important al sejurului lor prelungit a fost acela că aceștia se puteau odihni, își vindecă rănile, aveau tendința de cai și echipament și, practic, se pregăteau pentru următorul pas al călătoriei lor. Deși tlaxcalanii aveau puține bogății - erau efectiv izolați și blocați de dușmanii lor mexica - au împărtășit ceea ce au puțin. Trei sute de fete Tlaxcalan au fost dăruite conquistadorilor, inclusiv unele de naștere nobilă pentru ofițeri. Pedro de Alvarado a primit una dintre fiicele lui Xicotencatl cel mai în vârstă, pe nume Tecuelhuatzín, care a fost apoi botezată Doña Maria Luisa.

Dar cel mai important lucru pe care l-au câștigat spaniolii în șederea lor la Tlaxcala a fost un aliat. Chiar și după două săptămâni de luptă constantă cu spaniolii, tlaxcalanii mai aveau mii de războinici, oameni înverșunați care erau loiali bătrânilor lor (și alianței pe care o făceau bătrânii lor) și care disprețuiau Mexica. Cortes a asigurat această alianță, întâlnindu-se în mod regulat cu Xicotencatl cel Bătrân și Maxixcatzin, cei doi mari stăpâni ai Tlaxcalai, oferindu-le cadouri și promițându-i să-i elibereze de Mexica urâtă.

Singurul punct de legătură dintre cele două culturi a părut să fie insistența lui Cortes ca tlaxcalenii să îmbrățișeze creștinismul, lucru pe care au fost reticenți să facă. Până la urmă, Cortes nu a făcut din ea o condiție a alianței lor, dar a continuat să-i preseze pe tlaxcalani să se convertească și să abandoneze practicile lor „idolatre” anterioare.

O alianță crucială

Pentru următorii doi ani, Tlaxcalanii și-au onorat alianța cu Cortes. Mii de războinici înflăcărați Tlaxcalan aveau să lupte alături de conchistadorii pe toată durata cuceririi. Contribuțiile tlaxcalanilor la cucerire sunt multe, dar iată câteva dintre cele mai importante:

• În Cholula, Tlaxcalans l-au avertizat pe Cortes de o posibilă ambuscadă: au participat la masacrul Cholula care a urmat, prinderea multor cholulani și readucându-i la Tlaxcala ca sclavi și sacrificii.
• Când Cortes a fost forțat să se întoarcă pe Coasta Golfului pentru a se confrunta cu conquistadorul Panfilo de Narvaez și cu o serie de soldați spanioli trimiși de guvernatorul Diego Velazquez din Cuba pentru a prelua comanda expediției, războinicii Tlaxcalan l-au însoțit și au luptat la bătălia de la Cempoala.
• Când Pedro de Alvarado a comandat masacrul la Festivalul Toxcatl, războinicii Tlaxcalan i-au ajutat pe spanioli și i-au protejat până când Cortes a putut reveni.
• În timpul nopții durerilor, războinicii Tlaxcalan au ajutat spaniolii să scape noaptea de la Tenochtitlan.
• După ce spaniolii au fugit din Tenochtitlan, s-au retras în Tlaxcala pentru a se odihni și a se regrupa. Nouă aztecă Tlatoani Cuitláhuac a trimis emisari la tlaxcalani îndemnându-i să se unească împotriva spaniolilor; Tlaxcalanii au refuzat.
• Când spaniolii au cucerit Tenochtitlanul în 1521, mii de soldați Tlaxcalan li s-au alăturat.

Moștenirea Alianței Spania-Tlaxcalan

Nu este o exagerare să spunem că Cortes nu ar fi învins Mexica fără tlaxcalani. Mii de războinici și o bază sigură de sprijin la doar câteva zile distanță de Tenochtitlan s-au dovedit de neprețuit pentru Cortes și efortul său de război.

În cele din urmă, tlaxcalanii au văzut că spaniolii sunt o amenințare mai mare decât mexica (și au fost atât de departe). Xicotencatl cel Tânăr, care a fost tot timpul minunat spaniolilor, a încercat să se rupă deschis de ei în 1521 și a fost ordonat public spânzurat de Cortes; a fost o rambursare slabă a tatălui tânărului prinț, Xicotencatl cel Bătrân, a cărui susținere a Cortes a fost atât de crucială. Dar, când conducerea Tlaxcalan a început să aibă a doua gândire cu privire la alianța lor, era prea târziu: doi ani de război constant îi lăsaseră mult prea slabi pentru a învinge spaniolii, lucru pe care nu l-au îndeplinit chiar și atunci când puterea lor deplină în 1519.