Dezastrul Hindenburg

Bruscarea dezastrului a fost șocantă. La ora 19:25 la 6 mai 1937, în timp ce Hindenburg încerca să aterizeze la Stația Aeriană Navală Lakehurst din New Jersey, o flacără a apărut pe capacul exterior al spatelui Hindenburg. În 34 de secunde, întreaga aeronavă a fost consumată de foc.

Decolare

La 3 mai 1937, căpitanul Hindenburg (în această călătorie, Max Pruss) a comandat zeppelinul din șopronul său la stația de aeronave din Frankfurt, Germania. Așa cum era de obicei, când toate erau gata, căpitanul a strigat: "Schiff hoch!" („Up ship!”) Și echipajul de la sol au eliberat liniile de manipulare și au dat nava aeriană uriașă o apăsare în sus.

Această călătorie a fost prima din sezonul 1937 pentru serviciile de călători între Europa și Statele Unite și nu a fost la fel de populară ca în sezonul din 1936. În 1936, Hindenburg terminaseră zece călătorii de succes (1.002 pasageri) și erau atât de populare încât trebuiau să-și abată clienții.

În această călătorie, primul sezon al anului 1937, nava aeriană era doar pe jumătate plină, transportând 36 de pasageri, în ciuda faptului că era echipată pentru a transporta 72.

Pentru biletul lor de 400 de dolari (720 $ dus-întors), pasagerii s-au putut relaxa în spațiile comune mari și luxoase și se pot bucura de mâncare excelentă. Ei puteau să cânte, să cânte sau să asculte pianul micuțului la bord sau doar să stea și să scrie cărți poștale.

Cu 61 de membri ai echipajului la bord, pasagerii erau bine cazați. Luxul Hindenburg a fost o minune în călătoriile aeriene. Având în vedere că pasagerii nu au fost duși peste Atlantic în ambarcațiuni mai grele decât aeriene (avioane) până în 1939, noutatea, precum și luxul de a călători în Hindenburg era uimitor.

Netezimea călătoriei a luat multe din lui Hindenburg pasagerii prin surprindere. Louis Lochner, un jurnalist de presă, a descris călătoria: „Te simți ca și cum ai fi fost purtat în brațele îngerilor”.¹ Există și alte povești despre pasageri care se trezesc după câteva ore, întrebând echipajul cu privire la momentul în care nava urma să decoleze.²

În majoritatea călătoriilor peste Atlantic, Hindenburg a menținut o altitudine de aproximativ 650 de metri și a trecut în jurul valorii de 78 mph; cu toate acestea, în această călătorie, Hindenburg a întâlnit vânturi puternice de cap care l-au încetinit, împingând înapoi lui Hindenburg ora de sosire de la 6 la 16 p.m. la 6 mai 1937.

Furtuna

A apărut o furtună peste Stația Aeriană Navală Lakehurst (New Jersey) în după-amiaza zilei de 6 mai 1937. După ce căpitanul Pruss a luat Hindenburg peste Manhattan, cu o privire asupra Statuii Libertății, aeronava era aproape peste Lakehurst când au primit un raport meteo care a declarat că vânturile erau de până la 25 de noduri.

Într-o navă mai ușoară decât aerul, vânturile ar putea fi periculoase; astfel, atât căpitanul Pruss, cât și comandantul Charles Rosendahl, ofițerul responsabil de stația aeriană, au convenit că Hindenburg ar trebui să aștepte ca vremea să se îmbunătățească. Hindenburg apoi se îndrepta spre sud, apoi spre nord, într-un cerc continuu, în timp ce aștepta vreme mai bună.

Familia, prietenii și ziariștii au așteptat la Lakehurst Hindenburg a ateriza. Cei mai mulți au fost acolo încă de la primele ore ale dimineții, când aeronava a fost programată pentru prima oară.

La ora 17 p.m., comandantul Rosendahl a dat ordin să sune Zero Hour - o sirenă puternică care a sunat pe cei 92 de marine și 139 de personal civil de echipaj de la sol din orașul Lakehurst din apropiere. Echipajul de la sol trebuia să ajute la aterizarea aeronavei prin agățarea liniilor de acostare.

La 18 p.m. a început să plouă cu adevărat și la scurt timp după a început să se limpezească. La ora 18:12, comandantul Rosendahl l-a informat pe căpitanul Pruss: „Condiții considerate acum adecvate pentru aterizare”.³ Hindenburg călătorise poate puțin prea departe și încă nu era la Lakehurst la 19:10. când comandantul Rosendahl a trimis un alt mesaj: „Condițiile îmbunătățite cu siguranță recomandă aterizarea cât mai curând posibil”.⁴

Sosire

La mult timp după ultimul mesaj al comandantului Rosendahl, Hindenburg a apărut peste Lakehurst. Hindenburg a făcut o trecere peste aerodrom înainte de a veni pentru aterizare. Înconjurând aerodromul, căpitanul Pruss a încercat să încetinească Hindenburg și pentru a-și scădea altitudinea. Poate că este îngrijorat de vreme, căpitanul Pruss făcu un viraj stânga ascuțit în timp ce aeronava se apropia de catargul de acostare.

De când Hindenburg era puțin coadă grea, 1.320 de lire sterline (600 kg) de apă de balast au fost aruncate (adesea, spectatorii nerăbdători care s-au aventurat prea aproape de o aeronavă care se apropiau se vor scurge din apa de balast). Din moment ce pupa era încă grea, Hindenburg a picat încă 1.100 de lire sterline (500 kg) de apă de balast și de data aceasta a scurs unii dintre spectatori.