Istoria și geografia cheilor din Florida

Cheile din Florida sunt o serie de insule care se extind de la vârful de sud-est al Florida. Ei încep aproximativ 15 mile (24 de kilometri) la sud de Miami și se întind spre sud-vest și apoi spre vest, spre Golful Mexic și insulele nelocuite de la Tortugas. Majoritatea insulelor care formează cheile din Florida se află în strâmtoarea Florida, un corp de apă situat între Golful Mexic și Oceanul Atlantic. Cel mai populat oraș din Florida Keys este Key West; multe alte zone sunt puțin populate.

Zilele timpurii ale cheilor din Florida

Primii locuitori ai cheilor din Florida au fost triburi autohtone: Calusa și Tequesta. Juan Ponce de León, care a ajuns în Florida în aproximativ 1513, a fost unul dintre primii europeni care a găsit și explorat insulele. Nativii și-au învins cu tărie încercările de a coloniza regiunea pentru Spania.

De-a lungul timpului, Key West a început să crească în cel mai mare oraș din Florida, datorită apropierii de Cuba și Bahamas și de o rută comercială către New Orleans. În vremurile lor timpurii, Key West și Florida Keys erau o parte majoră a industriei epavei din zonă - o „industrie” care lua sau „salvase” obiecte de valoare din naufragii. Această activitate depindea de epavele frecvente din zonă. În 1822, Cheile (împreună cu restul din Florida) au devenit parte oficială a Statelor Unite. Cu toate acestea, la începutul anilor 1900, prosperitatea Key West a început să scadă, deoarece tehnicile de navigare mai bune au redus naufragiile din zonă.

În 1935, Cheile din Florida au fost lovite de unul dintre cele mai grave uragane care au lovit vreodată Statele Unite. La 2 septembrie 1935, vânturile de uragan de peste 200 de mile pe oră (320 de kilometri / oră) au lovit insulele, iar o furtună de peste 17,5 metri (5,3 metri) le-a inundat rapid. Uraganul a ucis peste 500 de oameni, iar calea ferată de peste mări (construită în anii 1910 pentru a conecta insulele) a fost avariată și s-a oprit serviciul. O autostradă, numită Autostrada de peste mări, a înlocuit ulterior calea ferată ca principală formă de transport în zonă.

Republica Conch

De-a lungul marelui istoric modern, cheile din Florida au fost o zonă convenabilă pentru contrabandiștii și imigrația ilegală. Drept urmare, Patrulă de frontieră a SUA a început o serie de blocaje rutiere pe podul de la Chei spre continent pentru a căuta mașini care se întorceau pe continentul Florida din 1982. Acest bloc rutier a început ulterior să afecteze economia Cheilor din Florida, întrucât a întârziat să plece turiștii spre iar din insule. Din cauza luptelor economice rezultate, primarul localității Key West, Dennis Wardlow, a declarat orașul ca fiind independent și a redenumit-o Republica Conch la 23 aprilie 1982. Secesiunea orașului a durat doar puțin timp, iar Wardlow s-a predat în cele din urmă. Key West rămâne o parte din SUA.

Insulele Cheilor

Astăzi, suprafața totală de teren a cheilor din Florida este de 357 kilometri pătrați și are în total peste 1700 de insule din arhipelag. Cu toate acestea, foarte puține dintre acestea sunt populate, iar majoritatea sunt foarte mici. Doar 43 dintre insule sunt conectate prin poduri. În total, sunt 42 de poduri care leagă insulele; Podul Șapte mile este cel mai lung.

Deoarece există atât de multe insule în cheile Florida, acestea sunt adesea împărțite în mai multe grupuri diferite. Aceste grupuri sunt cheile superioare, cheile de mijloc, cheile inferioare și insulele periferice. Cheile Superioare sunt cele situate cel mai îndepărtat nord și cel mai aproape de continentul Florida, iar grupurile se extind de acolo. Orașul Key West este situat în cheile inferioare. Cheile exterioare constau din insule care sunt accesibile doar cu barca.

Uragane și inundații

Clima Florida Keys este tropicală, la fel și partea de sud a statului Florida. Din cauza amplasării insulelor între Oceanul Atlantic și Golful Mexic, acestea sunt foarte predispuse la uragane. Insulele au cote mici; inundațiile provocate de valurile de furtună care însoțesc de obicei uraganele pot, prin urmare, să deterioreze cu ușurință zonele mari ale cheilor. Comenzile de evacuare sunt puse în aplicare în mod regulat din cauza amenințărilor de inundații.

Recifele de corali și biodiversitatea

Geologic, cheile din Florida sunt formate din principalele părți expuse ale recifelor de corali. Unele dintre insule au fost expuse atât de mult, încât nisipul s-a acumulat în jurul lor, creând insule barieră, în timp ce alte insule mai mici rămân ca atoli corali. În plus, există încă un mare recif de corali în largul cheilor din Florida în strâmtoarea Florida. Acest recif se numește reciful din Florida și este al treilea cel mai mare barier recif din lume. 

Cheile din Florida sunt o zonă cu înaltă biodiversitate, datorită prezenței recifelor de corali, precum și a unor zone împădurite nedezvoltate. Parcul național Dry Tortugas este situat la aproximativ 70 km (110 kilometri) de Key West și, din moment ce aceste insule sunt nelocuite, ele sunt unele dintre cele mai bine conservate și protejate zone din lume. Apele din jurul insulelor găzduiesc Sanctuarul marin național Florida Keys. Datorită biodiversității sale, ecoturismul devine o mare parte a economiei Florida Keys. Alte forme de turism și pescuit sunt principalele industrii ale insulelor.