În 1896, Plessy v. Ferguson Cazul Curții Supreme a stabilit că „separat, dar egal” este constituțional. Opinia Curții Supreme a afirmat: „Un statut care presupune doar o distincție legală între rasele albe și cele colorate - o distincție care se întemeiază în culoarea celor două rase și care trebuie să existe întotdeauna atât timp cât bărbații albi se disting cealaltă rasă după culoare - nu are tendința de a distruge egalitatea juridică a celor două rase sau de a restabili o stare de servitute involuntară ". Decizia a rămas legea terenului până când a fost răsturnată de Curtea Supremă în reper Brown v. Board of Education caz în 1954.
Plessy v. Ferguson a legitimat numeroasele legi statale și locale care au fost create în jurul Statelor Unite după Războiul Civil. Peste țară, negrii și albii au fost obligați legal să folosească mașini de tren separate, fântâni de băut separate, școli separate, intrări separate în clădiri și multe altele. Segregarea era legea.
La 17 mai 1954, legea a fost schimbată. În reperul deciziei Curții Supreme din Brown v. Board of Education, Curtea Supremă a răsturnat Plessy v. Ferguson decizie prin care se spune că segregarea era „inerent inegală”. desi Brown v. Board of Education a fost special pentru domeniul educației, decizia a avut un domeniu de aplicare mult mai larg.
desi Brown v. Board of Education decizia a răsturnat toate legile de segregare din țară, adoptarea integrării nu a fost imediată. În realitate, a fost nevoie de mulți ani, multă agitație și chiar vărsare de sânge pentru a integra țara. Această decizie monumentală a fost una dintre cele mai importante hotărâri pronunțate de Curtea Supremă a Statelor Unite în secolul XX.