Cum a fost construit și proiectat tunelul canalului

Tunelul Canalului, care este adesea numit Tunelul sau Tunelul Euro, este un tunel feroviar care se află sub apa canalului englezesc și conectează insula Marii Britanii cu Franța continentală. Tunelul Canalului, finalizat în 1994 și deschis oficial pe 6 mai al acelui an, este considerat unul dintre cele mai uimitoare fapte inginerești ale secolului XX.

Prezentare generală a tunelului canalului

Timp de secole, traversarea Canalului Englez cu vaporul sau cu bacul a fost considerată o sarcină mizerabilă. Vremea deseori penibilă și apa puținoasă ar putea face chiar și cel mai experimentat călător litoral. Poate că nu este surprinzător că, încă din 1802, au fost făcute planuri pentru o rută alternativă de-a lungul canalului englez.

Planuri timpurii

Acest prim plan, realizat de inginerul francez Albert Mathieu Favier, a cerut să fie săpat un tunel sub apa canalului englez. Acest tunel trebuia să fie suficient de mare pentru ca trăsurile trase de cai să străbată. Deși Favier a reușit să obțină sprijinul liderului francez Napoleon Bonaparte, britanicii au respins planul lui Favier. (Britanicii se temeau, poate corect, că Napoleon dorea să construiască tunelul pentru a invada Anglia.)

În următoarele două secole, alții au creat planuri de conectare a Marii Britanii cu Franța. În ciuda progreselor înregistrate în câteva dintre aceste planuri, inclusiv forajul real, toate au reușit în cele din urmă. Uneori motivul era discordia politică, alteori erau probleme financiare. Alte ori a fost teama Marii Britanii de invazie. Toți acești factori trebuiau rezolvați înainte de a putea fi construit Tunelul Canalului.

Un concurs

În 1984, președintele francez Francois Mitterrand și premierul britanic Margaret Thatcher au convenit în comun că o legătură de-a lungul canalului englezesc ar fi benefică reciproc. Cu toate acestea, ambele guverne și-au dat seama că, deși proiectul va crea locuri de muncă mult necesare, niciun guvern nu ar putea finanța un proiect atât de masiv. Astfel, au decis să organizeze un concurs.

Acest concurs a invitat companiile să își prezinte planurile de a crea o legătură pe canalul englez. Ca parte a cerințelor concursului, compania care a depus urma să ofere un plan de strângere a fondurilor necesare pentru construirea proiectului, să aibă capacitatea de a opera link-ul propus de canal odată ce proiectul a fost finalizat, iar legătura propusă trebuie să poată îndura pentru cel putin 120 de ani.

Au fost depuse zece propuneri, inclusiv diverse tuneluri și poduri. Unele dintre propuneri au fost atât de extravagante în design, încât au fost respinse cu ușurință; altele ar fi atât de scumpe încât este puțin probabil să fie completate vreodată. Propunerea acceptată a fost planul pentru Tunelul Canalului, prezentat de compania de construcții Balfour Beatty (ulterior a devenit Transmanche Link).

Proiectarea tunelurilor canalului

Tunelul Canalului era alcătuit din două tuneluri feroviare paralele care urmau să fie săpate sub Canalul Englez. Între aceste două tuneluri feroviare ar circula un al treilea tunel, mai mic, care ar fi folosit pentru întreținere, precum și asigurarea unui spațiu pentru conductele de drenaj, etc..

Fiecare dintre trenurile care treceau prin Chunnel ar putea ține mașini și camioane. Acest lucru ar permite vehiculelor personale să treacă prin Tunelul Canalului fără ca șoferii individuali să se confrunte cu o conducere atât de lungă, subterană.

Planul ar trebui să coste 3,6 miliarde de dolari.

Noțiuni de bază

Doar începerea pe Tunelul Canalului a fost o sarcină monumentală. Fondurile trebuiau să se strângă (peste 50 de bănci mari au acordat împrumuturi), trebuiau găsiți ingineri cu experiență, 13.000 de lucrători calificați și necalificați trebuiau angajați și adăpostiți și trebuiau proiectate și construite mașini de plictisire a tunelurilor speciale.

Pe măsură ce aceste lucruri se făceau, proiectanții trebuiau să stabilească exact unde trebuia săpat tunelul. Mai exact, geologia din partea de jos a canalului englez a trebuit să fie examinată cu atenție. S-a stabilit că, deși fundul era format dintr-un strat gros de cretă, stratul inferior de cretă, format din marlă de cretă, va fi cel mai ușor de îndurat.

Construirea tunelului canalului

Seara Standard / Imagini Getty

Săparea tunelului canalului a început simultan din coastele britanice și franceze, cu întâlnirea finală a tunelului la mijloc. Pe partea britanică, săpăturile au început în apropierea Falezei Shakespeare din afara Doverului; partea franceză a început lângă satul Sangatte.