Cum au murit Wiley Post și Will Rogers

Pe 15 august 1935, celebrul aviator Wiley Post și popularul umorist Will Rogers zburau împreună într-un avion hibrid Lockheed când s-au prăbușit la doar 15 mile în afara orașului Point Barrow, Alaska. Motorul se oprise imediat după decolare, determinând avionul să se scufunde în nas și să se prăbușească într-o lagună. Atât Postul cât și Rogers au murit instantaneu. Moartea acestor doi oameni mari, care aduseseră speranță și ușurință în zilele întunecate ale Marii Depresiuni, a fost o pierdere șocantă pentru națiune.

Cine a fost Wiley Post?

Wiley Post și Will Rogers erau doi bărbați din Oklahoma (ei bine, Post s-a născut în Texas, dar apoi s-a mutat în Oklahoma ca un băiat tânăr), care s-au dezlipit de mediul lor obișnuit și au devenit figuri dragi ale vremii lor..

Wiley Post era un bărbat plin de spirit, hotărât, care începuse viața la o fermă, dar visa să zboare. După un scurt timp în armată și apoi în închisoare, Post și-a petrecut timpul liber ca parașutist pentru un circ zburător. Surprinzător, nu circul zburător l-a costat ochiul stâng; în schimb, a fost un accident la ziua lui de lucru la un câmp petrolier. Acordul financiar din acest accident a permis Postului să-și cumpere prima aeronavă.

În ciuda lipsei unui ochi, Wiley Post a devenit un pilot excepțional. În 1931, Post și navigatorul său, Harold Gatty, au zburat încrederea lui Post Winnie Mae în întreaga lume în doar sub nouă zile, înregistrând recordul anterior cu aproape două săptămâni. Acest feat l-a făcut celebru pe Wiley Post în toată lumea. În 1933, Post a zburat din nou în jurul lumii. De data aceasta nu numai că a făcut-o solo, ci și-a doborât propriul record.

În urma acestor călătorii uimitoare, Wiley Post a decis să se ducă pe cerul înalt, pe cer. Post a zburat la altitudini mari, fiind pionier în primul costum de presiune din lume în acest sens (costumul lui Posts a devenit în cele din urmă baza pentru costume spațiale).

Cine a fost Will Rogers?

Will Rogers era, în general, un coleg mai temeinic, genial. Rogers a primit începuturile sale pământești pe ferma familiei sale. Aici a aflat că Rogers a învățat abilitățile de care avea nevoie pentru a deveni un șef de truc. Părăsind ferma pentru a lucra la vaudeville și apoi mai târziu în filme, Rogers a devenit o figură populară de cowboy.

Rogers a devenit, însă, cel mai faimos pentru scrierea sa. În calitate de columnist sindicat pentru The New York Times, Rogers a folosit înțelepciunea populară și banterul pământesc pentru a comenta lumea din jurul său. Multe din witticismul lui Will Rogers sunt amintite și adesea citate până astăzi.

Decizia de a zbura în Alaska

Pe lângă ambele fiind celebre, Wiley Post și Will Rogers păreau oameni foarte diferiți. Și totuși, cei doi bărbați erau de mult timp prieteni. Cu o zi înainte ca Postul să fie celebru, el avea să facă călătorii individuale aici sau acolo în avionul său. Postul l-a întâlnit pe Rogers în timpul unuia dintre aceste călătorii.

Această prietenie a condus la fuga lor fatidică împreună. Wiley Post plănuia un tur de investigații în Alaska și Rusia pentru a vedea despre crearea unei rute prin poștă / pasageri din Statele Unite ale Americii către Rusia. Inițial urma să-și ia soția, Mae, și aviatrixul Faye Gillis Wells; cu toate acestea, în ultima clipă, Wells a renunțat.

Ca înlocuitor, Post i-a cerut lui Rogers să se alăture (și să ajute fondul) la călătorie. Rogers a fost de acord și a fost foarte încântat de călătorie. Atât de încântat, de fapt, că soția lui Posts a decis să nu se alăture celor doi bărbați în excursie, optând pentru a se întoarce acasă în Oklahoma, mai degrabă decât pentru a îndura călătoriile dure și excursiile de vânătoare pe care cei doi bărbați îi plănuiseră..

Avionul era prea greu

Wiley Post își folosise vechiul, dar de încredere Winnie Mae atât pentru călătoriile sale din întreaga lume. in orice caz, Winnie Mae acum era învechit și astfel Post a avut nevoie de o aeronavă nouă pentru proiectul său Alaska-Rusia. Luptând pentru fonduri, Post a decis să îmbine un avion care să se potrivească nevoilor sale.

Începând cu un fuselaj dintr-un Lockheed Orion, Post a adăugat aripi extra-lungi de la un Lockheed Explorer. A schimbat apoi motorul obișnuit și l-a înlocuit cu un motor de viespe cu 550 de cai putere, cu 145 de kilograme mai greu decât originalul. Adăugarea unui panou de instrumente din Winnie Mae și cu o elice grea Hamilton, avionul devenea greoi. Apoi, Post a schimbat rezervoarele de combustibil originale de 160 de galoși și le-a înlocuit cu rezervoarele mai mari și mai grele de 260 de galoane.

Deși avionul devenea deja prea greu, Post nu s-a terminat cu schimbările sale. Întrucât Alaska era încă un teritoriu de frontieră, nu existau foarte multe întinderi lungi pe care să aterizezi un avion regulat. Astfel, Post a dorit să adauge pontoane în avion pentru a putea ateriza pe râuri, lacuri și mlaștini.

Prin intermediul prietenului său aviator alaskan, Joe Crosson, Post a cerut să împrumute o pereche de pontoane Edo 5300, pentru a fi livrate la Seattle. Cu toate acestea, când Post și Rogers au ajuns în Seattle, pontoanele solicitate nu au ajuns încă.

Întrucât Rogers era nerăbdător să înceapă călătoria și Post nerăbdător să evite inspectorul Departamentului Comerțului, Post a luat o pereche de pontoane de pe un avion cu trei motoare Fokker și, în ciuda faptului că erau prea lungi, le-a atașat de avion..

Avionul, care oficial nu avea nume, era destul de nepotrivit de piese. Roșu cu o dungă de argint, fuselajul era întunecat de pontoanele uriașe. Avionul era în mod clar prea greu. Acest fapt ar duce direct la prăbușire.

Accidentul

Wiley Post și Will Rogers, însoțiți de proviziile care includeau două cazuri de chili (unul dintre mâncarea preferată a lui Rogers), au pornit spre Alaska din Seattle, la 9:20 dimineața, pe 6 august 1935. Au făcut o serie de opriri, au vizitat prieteni , a urmărit caribu și s-a bucurat de peisaj. De asemenea, Rogers a scris cu regularitate articole din ziare pe mașina de scris pe care a adus-o.

După realimentarea parțială la Fairbanks și apoi alimentarea completă la Lake Harding pe 15 august, Post și Rogers au fost îndreptați către orașul foarte mic din Point Barrow, la 510 mile distanță. Rogers era intrigat. Voia să întâlnească un bărbat în vârstă, pe nume Charlie Brower. Brower trăise timp de 50 de ani în această locație îndepărtată și a fost adesea numit „Regele Arcticii”. Ar face un interviu perfect pentru coloana sa.

Rogers nu a fost niciodată întâlnit cu Brower. În timpul acestui zbor, ceața a intrat și, în ciuda zborului jos la sol, Post s-a pierdut. După ce au înconjurat zona, au văzut niște eschimoși și au decis să se oprească și să ceară indicații.

După ce au aterizat în siguranță în Golful Walakpa, Post și Rogers au coborât din avion și au cerut indicații Clair Okpeaha, un sigiliu local. Descoperind că erau la doar 15 km distanță de destinație, cei doi bărbați au mâncat cina le-au oferit și au discutat amabil cu localnicii, apoi s-au întors în avion. Până în acest moment, motorul se răcise.

Totul părea să înceapă bine. Post a taxat avionul și apoi s-a ridicat. Dar când avionul a ajuns la aproximativ 50 de metri în aer, motorul s-a oprit. În mod normal, aceasta nu ar fi neapărat o problemă fatală, deoarece avioanele ar putea aluneca o perioadă și apoi poate reporni. Cu toate acestea, din moment ce acest avion era atât de incredibil de greu, nasul avionului îndreptă drept în jos. Nu a fost timp pentru o repornire sau pentru o altă manevră.

Avionul s-a prăbușit mai întâi în nasul lagunei, făcând un strop mare, apoi înclinându-se pe spate. Un mic foc a început, dar a durat doar câteva secunde. Post a fost prins sub epava, fixat pe motor. Rogers fusese aruncat limpede, în apă. Ambii au murit imediat după impact.

Okpeaha a fost martorul accidentului și apoi a fugit la Point Barrow pentru ajutor.

Urmarea

Bărbații de la Point Barrow s-au urcat pe o barcă cu balene motorizate și s-au îndreptat spre locul accidentului. Au reușit să recupereze ambele corpuri, observând că ceasul lui Post a fost spart, s-a oprit la 8:18 pm, în timp ce ceasul lui Rogers încă funcționa. Avionul, cu un fuselaj despărțit și o aripă dreaptă spartă, fusese complet distrus.

Când vestea morților Wiley Post, în vârstă de 36 de ani și a lui Will Rogers, în vârstă de 55 de ani, a ajuns în fața publicului, a existat un strigăt general. Steagurile au fost coborâte la jumătate de personal, o onoare rezervată de obicei președinților și demnitarilor. Instituția Smithsonian a cumpărat-o pe Wiley Post's Winnie Mae, care rămâne afișat la Muzeul Național al Aerului și Spațiului din Washington DC.

În apropiere de locul accidentului se află acum două monumente concrete pentru a aminti tragicul accident care a luat viața a doi oameni mari.