În propriile voci personaje feminine din literatura secolului al XIX-lea

Naratorii „Ligeia” (1838) și Romanca Blithedale (1852) sunt similare în ceea ce privește fiabilitatea și sexul lor. Aceste două se concentrează pe personaje feminine, dar sunt scrise din punct de vedere masculin. Este dificil, aproape imposibil, să judeci un narator ca fiind de încredere atunci când vorbește pentru ceilalți, dar și atunci când factori externi îl afectează.

Deci, cum câștigă un personaj feminin, în aceste condiții, propria voce? Este posibil ca un personaj feminin să depășească o poveste care este povestită de un narator de sex masculin? Răspunsurile la aceste întrebări trebuie explorate individual, deși există asemănări în ambele povești. Trebuie, de asemenea, să ținem seama de perioada în care au fost scrise aceste povești și, astfel, de cum a fost percepută de obicei o femeie, nu numai în literatură, ci în general.  

În primul rând, să înțelegem de ce personajele din „Ligeia” și Romanca Blithedale trebuie să muncească mai mult pentru a vorbi singuri, trebuie să recunoaștem limitările naratorului. Cel mai evident factor în opresiunea acestor personaje feminine este că naratorii ambelor povești sunt bărbați. Acest fapt face imposibil pentru cititor să aibă încredere nici în întregime. Întrucât un narator nu poate înțelege eventual ceea ce orice personaj feminin gândește, simte sau dorește cu adevărat, este la latitudinea personajelor să găsească o modalitate de a vorbi pentru ei înșiși.

De asemenea, fiecare narator are un factor exterior copleșitor care se apasă pe mintea lui în timp ce își spune povestea. În „Ligeia”, naratorul abuzează constant de droguri. „Viziunile sale sălbatice, provocate de opiu” atrag atenția asupra faptului că orice spune el poate fi, de fapt, o figură a propriei sale imaginații (74). În Romanca Blithedale, naratorul pare pur și sincer; cu toate acestea, dorința sa de la început este să scrie o poveste. Prin urmare, știm că scrie pentru o audiență, ceea ce înseamnă că alege și schimbă cu atenție cuvintele pentru a se potrivi scenelor sale. Este cunoscut chiar că „încearcă să schițeze, în principal din povești fanteziste” pe care le prezintă mai târziu ca fapt (190).  

„Ligeia” de Edgar Allan Poe este o poveste de dragoste sau, mai degrabă, de poftă; este o poveste de obsesie. Naratorul se încadrează pentru o femeie frumoasă, exotică, care nu numai că lovește în aspectul fizic, ci și în capacitatea mentală. El a scris: „Am vorbit despre învățarea Ligeiei: a fost imensă - cum nu am știut niciodată la o femeie.” Cu toate acestea, această laudă este declarată numai după ce Ligeia a decedat mult timp. Bietul bărbat nu își dă seama până ce moartea soției sale nu este adevărata minune intelectuală, declarând că „nu a văzut ceea ce acum percep clar, că achizițiile din Ligeia au fost gigantice, uluitoare” (66). Era prea obsedat de ce premiu pe care îl prinsese, de „cât de mare triumf” obținuse luând-o ca a sa, să aprecieze ceea ce o femeie incredibilă, într-adevăr mai învățată decât orice bărbat pe care a cunoscut-o vreodată?.

Deci, „numai în moarte”, naratorul nostru devine „pe deplin impresionat de puterea afecțiunii ei” (67). Este destul de impresionat, se pare că mintea lui întortocheată creează cumva o nouă Ligeia, o Ligeia vie, din corpul celei de-a doua soții. Așa scrie Ligeia înapoi către dragul nostru, neînțeles narator; ea se întoarce din morți, prin mintea lui simplă, și devine un alt fel de însoțitor pentru el. Obsesia, sau ca Margaret Fuller (Femeie în secolul al XIX-lea) poate că a numit-o, „idolatrie”, ia locul poftei sale originale și a „companiei intelectuale” pe care a fost fondată căsătoria lor. Ligeia, care, pentru toate calitățile și împlinirile ei respirabile nu a putut câștiga cu adevărat respectul soțului ei, se întoarce din morți (cel puțin el crede acest lucru) abia după ce a recunoscut mirarea că ea a fost. 

Ca „Ligeia”, a lui Nathaniel Hawthorne Romanca Blithedale conține personaje care își iau femeile de la sine, personaje de sex masculin, care înțeleg doar afectul femeilor după ce este prea târziu. Luați, de exemplu, personajul Zenobia. La începutul poveștii, ea este o feministă vocală care vorbește pentru alte femei, pentru egalitate și respect; Cu toate acestea, aceste gânduri sunt subjugate imediat de Hollingsworth când spune că femeia „este cea mai admirabilă lucrare a lui Dumnezeu, în adevăratul său loc și caracter. Locul ei este de partea unui bărbat ”(122). Faptul că Zenobia este de acord cu această idee pare absurd la început, până când nu avem în vedere perioada în care a fost scrisă această poveste. De fapt, se credea că o femeie trebuia să facă ofertele bărbatului ei. Dacă povestea s-ar fi încheiat acolo, naratorul bărbat ar fi avut ultimul râs. Cu toate acestea, povestea continuă și, ca în „Ligeia”, personajul feminin sufocat în cele din urmă triumfă în moarte. Zenobia se îneacă și amintirea ei, fantoma „unui singur omor” care nu ar fi trebuit să se întâmple niciodată, bântuie Hollingsworth de-a lungul vieții sale (243). 

Un al doilea personaj feminin care este suprimat pe tot parcursul Romanca Blithedale dar în cele din urmă câștigă tot ceea ce spera ea este Priscilla. Știm de la locul de la amvon că Priscilla deține „întreaga înțelegere și credință de necontestat” în Hollingsworth (123). Este dorința lui Priscilla de a fi unit cu Hollingsworth și de a avea dragostea lui pentru toate timpurile. Deși vorbește puțin de-a lungul poveștii, acțiunile ei sunt suficiente pentru a detalia acest lucru pentru cititor. La a doua vizită la amvonul lui Eliot, se subliniază că Hollingsworth stă „cu Priscilla la picioare” (212). Până la urmă, nu este Zenobia, deși ea îl bântuie pentru totdeauna, cel care merge pe lângă Hollingsworth, ci Priscilla. Naratorul nu i-a fost dat o voce de Coverdale, dar și-a atins totuși obiectivul.

Nu este greu de înțeles de ce femeilor nu li s-a dat glas în literatura americană timpurie de către autori de sex masculin. În primul rând, datorită rolurilor rigide de gen în societatea americană, un autor de sex masculin nu ar înțelege o femeie suficient de bună pentru a vorbi cu exactitate prin ea, așa că a fost obligat să vorbească pentru ea. În al doilea rând, mentalitatea perioadei de timp sugera că o femeie ar trebui să fie subservantă pentru bărbat. Cu toate acestea, cei mai mari scriitori, precum Poe și Hawthorne, au găsit modalități prin care personajele lor feminine să revină ceea ce i s-a furat, să vorbească fără cuvinte, chiar dacă subtil.

Această tehnică a fost genială, deoarece a permis literaturii să se „încadreze” cu alte lucrări contemporane; cu toate acestea, cititorii perceptivi ar putea descifra diferența. Nathaniel Hawthorne și Edgar Allan Poe, în poveștile lor Romanca Blithedale și „Ligeia” au reușit să creeze personaje feminine care și-au câștigat propria voce în ciuda unor naratoare de încredere masculine, o probă care nu este ușor de realizat în literatura din secolul al XIX-lea.