Ioan L. Sullivan

Boxerul John L. Sullivan a ocupat un loc unic la sfârșitul secolului al XIX-lea din America, deoarece s-a ridicat la o faimă enormă într-un sport considerat anterior o diversiune ilegală și chiar degradată moral. Înainte de Sullivan, nimeni nu și-a putut trai în mod legitim ca premiant în America, iar atacurile au avut loc în locații secrete, ascunse de autorități.

În timpul creșterii la importanță a lui Sullivan, jocul de luptă a devenit divertisment principal, în ciuda faptului că societatea politicoasă a fost încruntată. Când Sullivan s-a luptat, mii s-au adunat pentru a urmări și milioane au acordat atenție prin buletine de știri transmise de telegraf.

Nativ din Boston, Sullivan a devenit marele erou al irlandezilor americani, iar portretul său a decorat săli de baie de pe coastă. Era considerat o onoare să-i strâng mâna. Timp de zeci de ani, politicienii care l-au cunoscut ar face campanie, spunând alegătorilor că „pot strânge mâna care a strâns mâna lui John L. Sullivan.”

Faima lui Sullivan era ceva nou în societate, iar statutul său de celebritate părea să marcheze un moment cultural. În timpul carierei sale de box, el a fost admirat de cele mai joase clase din societate, dar a fost primit și de personalități politice, inclusiv președinți și prințul britanic al Țării Galilor. El a trăit o viață foarte publică și aspecte negative ale acesteia, inclusiv episoade de infidelitate conjugală și numeroase incidente de beție, erau cunoscute pe scară largă. Cu toate acestea, publicul tinde să-i rămână loial.

Într-o epocă în care luptătorii erau în general, personaje discrepabile și lupte erau adesea zvonite ca fiind fixate, Sullivan era privit ca incoruptibil. "Am fost întotdeauna puternic cu oamenii", a spus Sullivan, "pentru că știau că sunt la nivel."

Tinerețe

John Lawrence Sullivan s-a născut la Boston, Massachusetts, la 15 octombrie 1858. Tatăl său era originar din județul Kerry, în vestul Irlandei. Mama lui se născuse și în Irlanda. Ambii părinți erau refugiați din Marea foamete.

De băiat, Ioan îi plăcea să joace diverse sporturi, iar el a urmat un colegiu comercial și a primit o educație practică bună pentru vremea respectivă. Ca tânăr, a servit ucenicie ca tinichigerie, instalator și zidar. Niciuna dintre aceste abilități nu s-a transformat într-un loc de muncă de durată, iar el a rămas concentrat pe sport.

În anii 1870 lupta pentru bani a fost scoasă în afara legii. Dar a existat o lacună comună: meciurile de box erau facturate ca „expoziții” în teatre și alte locuri. Primul atac al lui Sullivan în fața unei audiențe a fost în 1879, când a învins un luptător mai în vârstă într-un meci care a avut loc între actele de varietate într-un teatru din Boston.

La scurt timp, s-a născut o parte din legenda Sullivan. La o altă logodnă de teatru, un adversar l-a văzut pe Sullivan și a plecat repede înainte de a lupta. Când publicului i s-a spus că lupta nu se va întâmpla, a izbucnit hohote.

Sullivan a mers pe scenă, s-a ridicat în fața farurilor și a proclamat ceva care avea să devină marca sa: „Numele meu este John L. Sullivan și pot să ling orice om din casă.”

Un membru al publicului l-a ocupat pe Sullivan la provocare. Au plecat pe scenă și Sullivan l-a pus înapoi în public cu un pumn.

Cariera inelară

Creșterea la importanță a lui Sullivan a venit într-o perioadă în care luptele se îndepărtau de concursurile ilegale de ghemuit la atacuri mai controlate în care participanții purtau mănuși căptușite. Concursurile cu articole goale, care au fost luptate în conformitate cu regulile de la Londra, au avut tendința de a fi fațade de rezistență, durand zeci de runde până când un luptător nu mai putea suporta.

Întrucât lupta fără mănuși a însemnat că un pumn puternic ar putea răni mâna perforatorului, precum și o falcă a altuia, acele atacuri au avut tendința de a se baza pe loviturile corpului și rareori s-au încheiat dramatic cu lovituri. Dar, în timp ce luptătorii, inclusiv Sullivan, s-au adaptat la loviturile cu pumnii protejați, eliminarea rapidă a devenit obișnuită. Și Sullivan a devenit faimos pentru asta.

S-a spus adesea că Sullivan nu a învățat niciodată cu adevărat să pună cap la cap cu vreo strategie. Ceea ce l-a făcut remarcat a fost forța loviturilor sale și hotărârea lui încăpățânată. Pur și simplu putea absorbi o pedeapsă enormă de la un oponent înainte de a debarca unul dintre loviturile sale feroce.

În 1880, Sullivan a vrut să se lupte cu bărbatul considerat campionul american la greutatea grea, Paddy Ryan, care se născuse în Thurles, Irlanda, în 1853. Când a fost provocat, Ryan l-a respins pe Sullivan cu comentariul: „Du-te să-ți faci o reputație”.

După mai bine de un an de provocări și taunturi, o luptă mult așteptată între Sullivan și Ryan a avut loc în sfârșit pe 7 februarie 1882. Desfășurată în conformitate cu vechile și ilegale reguli de ghemuit, lupta a avut loc în afara New Orleans, în o locație păstrată secretă până în ultima clipă. Un tren de excursie a transportat mii de spectatori la locul de desfășurare, într-un mic oraș resort, numit Mississippi City.

Titlul de pe prima pagină din New York Sun a doua zi a spus povestea: „Sullivan câștigă lupta”. Un sub-titlu citea: „Ryan rău pedepsit de grele lovituri ale antagonistului său”.

Prima pagină a Soarelui a detaliat lupta, care a durat nouă runde. În mai multe povești, Sullivan a fost înfățișat ca o forță de neoprit, iar reputația sa a fost stabilită.

De-a lungul anilor 1880, Sullivan a vizitat Statele Unite, dând adesea provocări oricărui luptător local pentru a-l întâlni în ring. El a făcut o avere, dar părea să o risipească la fel de repede. El și-a dezvoltat o reputație de braggart și de bătăuș și au circulat nenumărate povești despre beția sa publică. Cu toate acestea, mulțimile îl iubeau.

Sportul boxului a fost puternic promovat de-a lungul anilor 1880 de popularitatea Gazetei Poliției, o publicație senzaționalistă editată de Richard K. Fox. Cu un ochi dornic de starea de spirit publică, Fox transformase ceea ce fusese o foaie de scandal care să acopere crima într-o publicație sportivă. Și Fox a fost implicată adesea în promovarea concursurilor atletice, inclusiv a meciurilor de box.

Fox a sprijinit Ryan în lupta din 1882 împotriva lui Sullivan, iar în 1889 a sprijinit din nou un provocator din Sullivan, Jake Kilrain. Acea acțiune, desfășurată în afara legii din Richburg, Mississippi, a fost un eveniment național imens.

Sullivan a câștigat o luptă brutală care a durat 75 de runde pe parcursul a două ore. Din nou, lupta a fost o știre pe prima pagină în toată țara.

Moștenirea lui John L. Sullivan

Cu locul lui Sullivan în atletism în siguranță, a încercat să se extindă în acțiune în anii 1890. A fost, după cele mai multe relatări, un actor teribil. Oamenii totuși cumpărau bilete pentru a-l vedea în teatre. De fapt, oriunde s-a deplasat, oamenii erau clamorați să-l vadă.

A fost considerată o mare onoare să strângem mâna cu Sullivan. Statutul său de celebritate a fost astfel încât americanii, de zeci de ani, să spună povești despre faptul că l-au cunoscut.

Ca un erou sportiv timpuriu din America, Sullivan a creat, în esență, un șablon care va fi urmat de alți sportivi. Pentru americanii irlandezi, el a ținut un loc special pentru generații, și amprentele lui într-o poză de luptă împodobite locuri de adunare, cum ar fi cluburi sociale irlandeze sau saloane.

John L. Sullivan a murit la 2 februarie 1918, în Bostonul său natal. Înmormântarea sa a fost un eveniment masiv, iar ziarele din toată țara au imprimat reminiscențe ale ilustrei sale cariere.