Prima mașină patentată în Statele Unite care arăta imagini sau filme animate a fost un dispozitiv numit „roata vieții” sau „zoopraxiscop”. Brevetat în 1867 de William Lincoln, a permis vizualizarea desenelor sau a fotografiilor printr-o fanta din zoopraxiscop. Cu toate acestea, aceasta a fost departe de filmele de film așa cum le știm astăzi.
Realizarea modernă a imaginilor în mișcare a început cu invenția camerei de film. Frații francezi Auguste și Louis Lumière sunt adesea credulați că au inventat prima cameră de film, deși alții au dezvoltat invenții similare în același timp. Ceea ce au inventat Lumières a fost totuși special. Acesta a combinat o cameră portabilă de film cu mișcare, o unitate de procesare a filmelor și un proiector numit Cinematographe. Era practic un dispozitiv cu trei funcții într-unul singur.
Cinematograful a făcut imagini cinematografice foarte populare. Se poate spune chiar că invenția lui Lumiere a dat naștere erei de film. În 1895, Lumiere și fratele său au devenit primii care au demonstrat fotografii în mișcare proiectate pe un ecran pentru o audiență plătitoare a mai mult de o persoană. Publicul a văzut zece filme de 50 de secunde, inclusiv primul fratelui Lumière, Sortie des Usines Lumière à Lyon (Muncitori care părăsesc fabrica Lumière din Lyon).
Cu toate acestea, frații Lumiere nu au fost primii care au proiectat filmul. În 1891, compania Edison a demonstrat cu succes Kinetoscopul, care a permis unei persoane la un moment dat să vizualizeze imagini în mișcare. Mai târziu, în 1896, Edison a arătat proiectorul său Vitascope îmbunătățit, primul proiector de succes comercial din S.U.A..
Iată câțiva dintre ceilalți jucători-cheie și repere din istoria filmelor:
Fotograful din San Francisco, Eadweard Muybridge, a realizat experimente fotografice în secvență de mișcare și este denumit „Părintele filmului”, chiar dacă nu a realizat filme în modul în care le cunoaștem astăzi.
Interesul lui Thomas Edison pentru imaginile în mișcare a început înainte de 1888. Cu toate acestea, vizita lui Eadweard Muybridge la laboratorul inventatorului din West Orange în februarie a acelui an a stimulat cu siguranță hotărârea lui Edison de a inventa o cameră pentru film.
În timp ce echipamentul de film a suferit modificări drastice de-a lungul istoriei, filmul de 35 mm a rămas dimensiunea filmului universal acceptată. Formatul îi datorăm în mare măsură lui Edison. De fapt, filmul de 35 mm a fost numit cândva dimensiunea Edison.
În 1889, a fost introdus pe piață primul film comercial cu rolă transparentă, perfecționat de Eastman și chimistul său de cercetare. Disponibilitatea acestui film flexibil a făcut posibilă dezvoltarea în 1891 a camerei de film a lui Thomas Edison.
Colorizarea filmului a fost inventată de canadienii Wilson Markle și Brian Hunt în 1983.
Ziua de naștere a lui Mickey Mouse este 18 noiembrie 1928. Atunci a făcut primul debut în film Steamboat Willie. În timp ce acesta a fost primul desen animat Mickey Mouse lansat, primul desen animat Mickey Mouse a fost făcut vreodată Avion nebun în 1928 și a devenit al treilea desen animat lansat. Walt Disney a inventat Mickey Mouse și camera multi-avion.
Richard M. Hollingshead a brevetat și a deschis primul teatru de conducere. Park-In Theaters s-a deschis pe 6 iunie 1933, în Camden, New Jersey. În timp ce show-urile de filme ale filmului au avut loc cu ani în urmă, Hollingshead a fost primul care a patentat conceptul.
Sistemul IMAX își are rădăcinile în EXPO '67 la Montreal, Canada, unde filmele cu ecran multiplu au fost succesul târgului. Un grup mic de realizatori și antreprenori canadieni (Graeme Ferguson, Roman Kroitor și Robert Kerr) care au realizat unele dintre aceste filme populare au decis să proiecteze un nou sistem folosind un singur proiector puternic, mai degrabă decât pe proiectoarele multiple greoaie folosite la acea vreme. Pentru a proiecta imagini de dimensiuni mult mai mari și cu o rezoluție mai bună, filmul este rulat pe orizontală, astfel încât lățimea imaginii să fie mai mare decât lățimea filmului.