Centrul Economic și Social al Evului Mediu European

Conacul medieval,cunoscut și sub numele de villdin vila romană,era o moșie agricolă. În timpul Evului Mediu, cel puțin patru cincimi din populația Angliei nu a avut nicio legătură directă cu orașele. Majoritatea oamenilor nu locuiau în ferme unice, așa cum rămâne în prezent, dar în schimb, erau asociați cu un conac - o putere socială și economică din Evul Mediu. 

Un conac era de obicei format din suprafețe agricole, un sat ai cărui locuitori lucrau acel teren și o conac unde locuia domnul care deținea sau controla moșia.

Conacii ar fi putut avea, de asemenea, pădure, livezi, grădini și lacuri sau iazuri unde se găseau pești. Pe terenurile conacului, de obicei în apropierea satului, se găsea adesea o moară, brutărie și fierară. Conacii erau în mare măsură autosuficienți.

Mărime și compoziție

Conacurile variau foarte mult ca mărime și compoziție, iar unele nu erau nici măcar terenuri contigue. În general, acestea au variat de la 750 de acri la 1.500 de acri. S-ar putea să existe mai mult de un sat asociat cu un conac mare; pe de altă parte, un conac putea fi suficient de mic încât doar o parte din locuitorii unui sat lucrau moșia.

Țăranii au lucrat demisneul domnului (proprietatea deținută de către domn) pentru un anumit număr de zile pe săptămână, de obicei două sau trei.

Pe majoritatea conacurilor existau și terenuri destinate să sprijine biserica parohială; aceasta era cunoscută sub numele de glebe.

Conacul

Inițial, conacul era o colecție informală de clădiri din lemn sau piatră, inclusiv o capelă, bucătărie, clădiri de ferme și, bineînțeles, hol. Sala a servit ca loc de întâlnire pentru afacerile satului și a fost locul unde a avut loc curtea manorială.

Pe măsură ce au trecut secolele, conacurile au devenit mai puternic apărate și au preluat unele dintre caracteristicile castelelor, inclusiv ziduri fortificate, turnuri și chiar gropi..

Conacii erau dat uneori cavalerilor ca o modalitate de a-i susține în timp ce își serveau regele. Ele ar putea fi, de asemenea, deținute în mod direct de un nobil sau aparținând bisericii. În economia copleșitoare a agriculturii Evului Mediu, conacurile au fost coloana vertebrală a vieții europene.

Un conac tipic, Borley, 1307

Documentele istorice ale perioadei ne oferă o relatare destul de clară a conacurilor medievale. Cea mai detaliată este cea a „întinderii”, care a descris chiriașii, fondurile, chiriile și serviciile lor, care a fost întocmit pe mărturie de un juriu înjurat de locuitori. Amploarea a fost finalizată ori de câte ori un conac își schimba mâinile. 

O relatare tipică a exploatațiilor este cea a conacului Borley, care a fost deținută la începutul secolului al XIV-lea de un liber numit Lewin și descrisă de istoricul american E.P. Cheney în 1893. Cheney raportează că în 1307, conacul Borley și-a schimbat mâinile, iar documentele au enumerat exploatațiile proprietății de 811 3/4 acre. Această suprafață include:

• Terenuri arabile: 702 1/4 acri
• Lunca: 29 1/4 acri
• Pășune închisă: 32 acri
• Paduri: 15 acri 
• Terenul conacului: 4 acri
• Tofturi (case) de 2 acri fiecare: 33 acri 

Posesorii terenurilor conacului au fost descriși drept demesne (sau ceea ce a fost creat în mod clar de Lewin), inclusiv un total de 361 1/4 acri; șapte deținători liberi au deținut un total de 148 acri; șapte molmeni dețineau 33 1/2 acri și 27 de locuitori sau chiriași obișnuiți dețineau 254 acri. Posesorii liberi, molmenii și orașele erau clase medievale ale fermierilor chiriași, în ordinea descrescătoare a prosperității, dar fără granițe clare care s-au schimbat în timp. Toți aceștia au plătit chirii domnului sub forma unui procent din recoltele lor sau a forței de muncă pe fond.

Valoarea anuală totală a moșiei pentru stăpânul conacului Borley în 1307 a fost listată la 44 de lire sterline, 8 șilingi și 5 3/4 pence. Acea sumă era aproximativ de două ori mai mare decât Lewin ar fi trebuit să fie cavalerată, iar în 1893 de dolari era de 2.750 dolari SUA pe an, ceea ce la sfârșitul lui 2019 echivala cu aproximativ 78.600 USD. 

surse

• Cheyney, E. P. „Conacul Medieval”. Tel Analele Academiei Americane de Științe Politice și Sociale, Sage Publications, 1893, Newbury Park, Calif.
• Dodwell, B. „Chiriașul liber al celor o sută de rulouri”. Revista de istorie economică, Voi. 14, nr. 22, 1944, Wiley, Hoboken, N.J.
• Klingelhöfer, Eric. Manor, Vill și Sute: Dezvoltarea instituțiilor rurale în Hampshire Medieval timpuriu. Pontifical Institute of Mediaeval Studies, 1992, Montreal.
• Overton, Eric. Un ghid pentru conacul medieval. Publicații de istorie locală, 1991, Londra.