Margaret Murray Washington, Prima Doamnă a Tuskegee

Margaret Murray Washington a fost o educatoare, administrator, reformator și femeie de club care s-a căsătorit cu Booker T. Washington și au lucrat îndeaproape cu el la Tuskegee și la proiecte educaționale. A fost foarte cunoscută la vremea sa, a fost oarecum uitată în tratamentele ulterioare ale istoriei negre, poate datorită asocierii sale cu o abordare mai conservatoare pentru câștigarea egalității rasiale.

Anii timpurii

Margaret Murray Washington s-a născut la Macon, Mississippi, pe 8 martie, în calitate de Margaret James Murray. Conform recensământului din 1870, ea s-a născut în 1861; piatra ei de mormânt dă 1865 ca an de naștere. Mama ei, Lucy Murray, era o fostă sclavă și o spălătoare, mamă de patru până la nouă copii (surse, chiar și cele aprobate de Margaret Murray Washington în viața ei, au numere diferite). Margaret a declarat mai târziu în viață că tatăl ei, un irlandez al cărui nume nu este cunoscut, a murit când avea șapte ani. Margaret și sora ei mai mare și fratele mai tânăr următor sunt înscriși în recensământul din 1870 drept „mulato” și cel mai mic copil, un băiat apoi patru ani, ca negru.  

De asemenea, conform poveștilor de mai târziu, Margaret, după moartea tatălui ei, s-a mutat cu un frate și o soră pe nume Sanders, Quakers, care au servit ca părinți adoptivi sau adoptivi. Era încă aproape de mama și de frații ei; ea este listată în recensământul din 1880 ca locuind acasă cu mama, împreună cu sora ei mai mare și, acum, cu două surori mai mici. Ulterior, ea a spus că are nouă frați și că doar cei mai mici, născuți în jurul anului 1871, au avut copii.

Educaţie

Sanders a îndrumat-o pe Margaret spre o carieră în predare. Ea, ca multe femei ale vremii, a început să predea în școlile locale fără nicio pregătire oficială; după un an, în 1880, a decis oricum să urmeze o astfel de pregătire formală la Fisk Preparatory School din Nashville, Tennessee. La acel moment ea avea 19 ani, dacă evidența recensământului este corectă; poate că și-a subestimat vârsta crezând că școala preferă elevii mai tineri. A lucrat jumătate de timp și a luat pregătirea jumătate de timp, absolvind cu onoruri în 1889. W.E.B. Du Bois a fost coleg de clasă și a devenit prieten pe tot parcursul vieții.

Tuskegee

Performanța ei la Fisk a fost suficientă pentru a-și câștiga o ofertă de muncă la un colegiu din Texas, dar a ocupat în schimb o poziție de predare la Tuskegee Institute din Alabama. Până în anul următor, 1890, devenise doamna director la școală, responsabilă de eleve. Ea a reușit Anna Thanksful Ballantine, care fusese implicată în angajarea ei. O predecesoare în acea slujbă a fost Olivia Davidson Washington, a doua soție a Booker T. Washington, celebrul fondator al lui Tuskegee, care a murit în mai 1889, și a fost încă deținut cu un respect mare la școală..

Booker T. Washington

În cursul anului, văduvul Booker T. Washington, care a cunoscut-o pe Margaret Murray la cina ei principală de la Fisk, a început să o curteze. Ea a fost reticentă în căsătorie cu el când i-a cerut să facă acest lucru. Ea nu s-a înțeles cu unul dintre frații săi cu care era în special apropiat și soția acelui frate care avea grijă de copiii Booker T. Washington după ce a fost văduv. Fiica lui Washington, Portia, a fost nemijlocită ostilă față de oricine ia locul mamei sale. Odată cu căsătoria, ea va deveni și mama vitregă a celor trei copii încă mici. În cele din urmă, ea a decis să-i accepte propunerea, iar ei s-au căsătorit la 10 octombrie 1892.

Rolul doamnei Washington

La Tuskegee, Margaret Murray Washington nu numai că a ocupat funcția de director principal, fiind responsabilă de studenții de sex feminin - majoritatea care vor deveni profesori - și de facultate, a fondat și divizia de industrii pentru femei și a predat ea însăși arte domestice. În calitate de Lady Principal, a făcut parte din comitetul executiv al școlii. De asemenea, a ocupat funcția de șef de școală în timpul călătoriilor frecvente ale soțului său, mai ales după ce faima sa s-a răspândit după un discurs la Expoziția din Atlanta, în 1895. Strângerea de fonduri și alte activități l-au ținut departe de școală până la șase luni din an..

Organizații de femei

Ea a susținut agenda Tuskegee, rezumată în deviza „Ridicând în timp ce urcăm”, a responsabilității de a lucra pentru a îmbunătăți nu numai sinele, ci întreaga rasă. Acest angajament a trăit, de asemenea, din implicarea ei în organizații de femei negre și în angajamente de vorbire frecventă. Invitată de Josephine St. Pierre Ruffin, ea a ajutat la formarea Federației Naționale a Femeilor Afro-Americane în 1895, care a fuzionat anul viitor sub președinția sa cu Liga femeilor colorate, pentru a forma Asociația Națională a Femeilor Colorate (NACW). „Ridicarea în timp ce urcăm” a devenit deviza NACW. Acolo, editând și publicând jurnalul pentru organizație, precum și secretar al comitetului executiv, ea a reprezentat aripa conservatoare a organizației, concentrată pe o schimbare mai evolutivă a afro-americanilor pentru a se pregăti pentru egalitate. S-a opus Ida B. Wells-Barnett, care a favorizat o poziție mai activistă, provocând rasismul mai direct și cu un protest vizibil. Acest lucru reflecta o împărțire între abordarea mai prudentă a soțului ei, Booker T. Washington, și poziția mai radicală a W.E.B. Du Bois. Margaret Murray Washington a fost președinte al NACW timp de patru ani, începând cu 1912, pe măsură ce organizația s-a îndreptat tot mai mult spre orientarea mai politică a Wells-Barnett.

Alt activism

Una dintre celelalte activități ale sale era organizarea obișnuită a întâlnirilor mamei de sâmbătă la Tuskegee. Femeile orașului ar veni pentru socializare și o adresă, de multe ori a doamnei Washington. Copiii care au venit cu mamele au avut propriile activități într-o altă cameră, astfel încât mamele lor să se poată concentra pe întâlnirea lor. Grupul a crescut în 1904 la aproximativ 300 de femei.

Adesea și-a însoțit soțul în călătorii de vorbă, deoarece copiii au îmbătrânit suficient pentru a fi lăsați în grija altora. Sarcina ei era adesea să se adreseze soțiilor bărbaților care au participat la discuțiile soțului ei. În 1899, și-a însoțit soțul într-o călătorie europeană. În 1904, nepoata și nepotul lui Margaret Murray Washington au venit să locuiască cu Washingtons la Tuskegee. Nepotul, Thomas J. Murray, lucra la banca asociată cu Tuskegee. Nepoata, mult mai tânără, a luat numele de Washington.

Văduvei ani și moarte

În 1915, Booker T. Washington s-a îmbolnăvit, iar soția sa l-a însoțit înapoi la Tuskegee, unde a murit. El a fost înmormântat lângă a doua sa soție în campusul de la Tuskegee. Margaret Murray Washington a rămas la Tuskegee, susținând școala și continuând, de asemenea, activitățile din afară. Ea a denunțat afro-americanii din Sud care s-au mutat spre nord în timpul Marii Migrații. A fost președinte din 1919 până în 1925 al Asociației Cluburilor de Femei din Alabama. S-a implicat în activitatea de abordare a problemelor legate de rasism pentru femei și copii la nivel global, fondând și conducând Consiliul Internațional al Femeilor Razelor Întunecate, în 1921. Organizația, care urma să promoveze „o apreciere mai mare a istoriei și realizării lor” în ordinea să aibă „un grad mai mare de mândrie de rasă pentru propriile lor realizări și să atingă o mai mare de sine”, nu au supraviețuit foarte mult după moartea lui Murray.

Încă activă la Tuskegee până la moartea ei, la 4 iunie 1925, Margaret Murray Washington a fost considerată de mult „prima doamnă a Tuskegee”. A fost înmormântată lângă soțul ei, la fel ca a doua sa soție..