Mecca

Cel mai sfânt oraș al religiei islamice Mecca (cunoscut și sub numele de Mekka sau Makkah) este situat în Regatul Arabiei Saudite. Importanța sa ca oraș sfânt pentru musulmani se întoarce la faptul că este locul de naștere al fondatorului islamului, Mohammed.

Profetul Mohammed s-a născut în Mecca, situat la aproximativ 50 de mile de orașul port Jidda din Marea Roșie, în anul 571 e.n. Mohammed a fugit la Medina, acum și oraș sfânt, în anul 622 (cu zece ani înainte de moartea sa).

Musulmanii se confruntă cu Mecca în timpul rugăciunilor zilnice, iar unul dintre principiile cheie ale islamului este un pelerinaj la Mecca cel puțin o dată în viața unui musulman (cunoscut sub numele de Hajj). Aproximativ două milioane de musulmani sosesc la Mecca în ultima lună a calendarului islamic pentru Hajj. Acest aflux de vizitatori necesită o mare cantitate de planificare logistică din partea guvernului saudit. Hotelurile și alte servicii din oraș sunt întinse la limită în timpul pelerinajului.

Cel mai sfânt sit din acest oraș sfânt este Marea Moschee. În Marea Moschee se află Piatra Neagră, un mare monolit negru care este central pentru a se închina în timpul Hajjului. În zona Mecca există mai multe site-uri în care se închină musulmanii.

Arabia Saudită este închisă turiștilor, iar Mecca în sine este în afara limitelor tuturor musulmanilor. Blocurile rutiere sunt staționate de-a lungul drumurilor care duc spre oraș. Cel mai celebrat incident al unei vizite care nu a fost musulmană în Mecca a fost vizita exploratorului britanic Sir Richard Francis Burton (care a tradus cele 100 de povești ale cavalerilor arabi și a descoperit Kama Sutra) în 1853. Burton s-a deghizat ca musulman afgan aflat în vizită. și scrie Narațiune personală a unui pelerinaj la Al Madinah și Mecca.

Mecca stă într-o vale înconjurată de dealuri joase; populația sa este de aproximativ 1,3 milioane. Deși Mecca este cu siguranță capitala religioasă a Arabiei Saudite, nu uitați că capitala politică saudită este Riyadh.