Meriwether Lewis Biografia unui explorator american

Meriwether Lewis, născut la 18 august 1774 în Virginia, este cel mai cunoscut drept co-căpitan al istoricului Lewis și Clark Expedition. Dar, pe lângă rolul său de explorator faimos, a fost un tânăr proprietar al plantației, un militar angajat, un politician controversat și un confident al președintelui Jefferson. Lewis a murit în 1809 din răni împușcate în timp ce se îndrepta spre Washington, D.C., călătorie pe care a întreprins-o cu intenția de a-și curăța numele plin de noroi.

Fapte rapide: Meriwether Lewis

• Ocupaţie: Explorer, guvernatorul teritoriului Louisiana
• Născut: 18 august 1774, jud. Albemarle, VA
• Decedat: 11 octombrie 1809, lângă Nashville, TN
• Moştenire: Expediția Lewis și Clark au traversat țara prin aproape 8.000 de mile, contribuind la consolidarea pretențiilor Americii către Occident. Exploratorii au realizat peste 140 de hărți, au colectat peste 200 de probe de specii noi de plante și animale și au stabilit relații pașnice cu 70 de triburi autohtone americane pe parcurs.
• Citat faimos: „Pe măsură ce am trecut mai departe, părea că acele scene de încântare vizionară nu ar avea niciodată sfârșit”.

Plantator de adolescenți

Meriwether Lewis s-a născut la plantația Locust Hill din județul Albemarle, Virginia, pe 18 august 1774. El era cel mai în vârstă de cinci copii născuți de lt. William Lewis și Lucy Meriwether Lewis. William Lewis a murit din cauza pneumoniei în 1779, când Meriwether avea doar cinci ani. În șase luni, Lucy Lewis s-a căsătorit cu căpitanul John Marks, iar noua familie a părăsit Virginia în Georgia.

Viața în ceea ce a fost atunci frontiera a atras tânărul Meriwether, care a învățat cum să vâneze și să se hrănească pe drumuri lungi prin pustie. Când avea aproximativ 13 ani, el a fost trimis înapoi în Virginia pentru școlarizare și pentru a învăța rudimentele de a conduce Locust Hill.

Până în 1791, tatăl său vitreg murise, iar Lewis și-a mutat mama și frații de două ori văduve acasă la Albemarle, unde a lucrat la construirea unei case stabile din punct de vedere financiar pentru familia sa și peste două zeci de sclavi. Pe măsură ce a ajuns la maturitate, vărul Peachy Gilmer l-a descris pe tânărul proprietar al plantației ca fiind „formal și aproape fără flexibilitate”, hotărât până la punct de obstinație și plin de „stăpânire de sine și curaj nedorit”.

Căpitan Lewis

Lewis părea destinat pentru viața unui obscur plantator din Virginia când a găsit o nouă cale. La un an de la aderarea la miliția locală în 1793, se număra printre cei 13.000 de milițieni chemați de președintele George Washington să renunțe la Rebeliunea Whisky, o revoltă de fermieri și distilatori din Pennsylvania care protestează împotriva impozitelor ridicate.

Viața militară a apelat la el, iar în 1795 s-a alăturat armatei armate a Statelor Unite ca un insignant. Curând după aceea, a făcut prietenie cu un alt ofițer din Virginia, pe nume William Clark. 

În 1801, căpitanul Lewis a fost numit ajutor pentru președintele Thomas Jefferson. Un coleg de plantator al județului Albemarle, Jefferson îl cunoscuse pe Lewis toată viața și admira abilitățile și intelectul tânărului. Lewis a servit în acest post pentru următorii trei ani.

Jefferson visase de mult să vadă o expediție majoră pe continentul american și, odată cu semnarea Achiziției din Louisiana, în 1803, a reușit să câștige finanțare și sprijin pentru o expediție de explorare și mapare a noului teritoriu pentru a găsi „cel mai direct și comunicarea practicabilă a apei pe acest continent, în scopul comerțului. "

Meriwether Lewis a fost o alegere logică pentru a conduce expediția. „A fost imposibil să găsim un personaj care, la o știință completă în botanică, istorie naturală, mineralogie și astronomie, s-a alăturat fermității constituției și caracterului, prudenței, obiceiurilor adaptate pădurii și a unei familiarități cu manierele și caracterul indian, necesare pentru această întreprindere ", a scris Jefferson. „Toate ultimele calificări pe care le are Capt. Lewis.”

Lewis l-a ales pe William Clark drept co-căpitanul său și au recrutat cei mai buni bărbați pe care i-au putut găsi pentru ceea ce a promis că va fi o călătorie dificilă de mai mulți ani. Lewis și Clark și Corpul lor de descoperire de 33 de oameni au plecat de la Camp Dubois în actuala Illinois, la 14 mai 1804.

Harta din nord-vestul Statelor Unite prezinta traseul luat de Meriwether Lewis si William Clark pe prima lor expeditie de la râul Missouri (lângă St. Louis, Missouri) la gura râului Columbia (la Oceanul Pacific din Oregon), și călătorie întoarcere, 1804-1806. (Foto de Stock Montage / Getty Images)

În următorii doi ani, patru luni și 10 zile, Corpul de Descoperire a acoperit aproape 8.000 de mile până la coasta Pacificului și înapoi, ajungând la St. Louis la începutul lunii septembrie 1806. În total, expediția a creat peste 140 de hărți, colectate peste 200 eșantioane de specii noi de plante și animale și au luat contact cu peste 70 de triburi native americane.

Guvernatorul Lewis

Înapoi acasă în Virginia, Lewis și Clark au primit aproximativ 4.500 de dolari în plată (echivalentul a aproximativ 90.000 de dolari astăzi) și 1.500 de acri de pământ ca recunoaștere a realizării lor. În martie 1807, Lewis a fost numit guvernator al teritoriului Louisiana și Clark a fost numit general al miliției teritoriale și agent pentru afaceri indiene. Au ajuns la St. Louis la începutul anului 1808.

În St. Louis, Lewis și-a construit o casă suficient de mare pentru el, William Clark și noua mireasă a lui Clark. În calitate de guvernator, a negociat tratate cu triburile locale și a încercat să aducă ordine în regiune. Cu toate acestea, munca sa a fost subminată de dușmanii politici, care au răspândit zvonuri că a gestionat greșit teritoriul.

Lewis s-a trezit și el profund în datorii. În îndeplinirea îndatoririlor sale de guvernator, a acumulat aproape 9.000 de dolari în datorii, echivalente cu 180.000 de dolari astăzi. Creditorii săi au început să-și sumeze datoriile înainte ca Congresul să-și aprobe rambursările.