Zeii și zeițele mesopotamiene sunt cunoscute din literatura poporului sumerian, cea mai veche limbă scrisă de pe planeta noastră. Aceste povești au fost notate de administratorii orașelor ale căror slujbe implicau menținerea religiei, împreună cu menținerea comerțului și a comerțului. Este probabil ca poveștile scrise pentru prima oară despre 3500 î.e.n. să reflecte o tradiție orală mai veche, de fapt, au fost versiuni scrise de cântece antice sau recitări orale. Cât de mult mai vechi este speculația.
Mesopotamia a fost o civilizație străveche poziționată între râul Tigris și râul Eufrat. Astăzi, această zonă este cunoscută sub numele de Irak. Mitologia de bază a Mesopotamiei a fost un amestec de magie și divertisment, cu cuvinte de înțelepciune, laudă pentru eroi sau regi individuali și povești magice. Savanții consideră că prima scriere a miturilor și epicilor mesopotamiene au fost ajutoare mnemonice pentru a ajuta recitatorul să-și amintească părțile importante ale unei povești. Mituri întregi nu au fost scrise până în mileniul al III-lea î.e.n., când au devenit parte a curriculumului pentru școlile de scriburi din Sumeria. În epoca babiloniană veche (aproximativ 2000 î.e.n.), studenții ne-au construit din neatenție mai multe copii ale textului de bază al miturilor..
Numele și personajele zeilor și zeiților mesopotamiene au evoluat de-a lungul mileniilor civilizației mesopotamiene, ducând la mii de zei și zeițe diferite, doar câteva dintre acestea sunt enumerate aici. Aceasta reflectă realitatea politică a schimbării provocată de luptele costisitoare. În timpul perioadelor sumeriene (sau Uruk și dinastica timpurie, între 3500-2350 î.e.n.), structura politică mesopotamiană a fost formată din state-oraș în mare parte independente, centrate în jurul lui Nippur sau Uruk. Societatea a împărtășit miturile de bază, dar fiecare oraș-stat avea propriii dumnezei sau zeițe protectoare.
La debutul următoarei perioade akkadiene (2350-2200 î.e.n.) Sargon cel Mare a unit Mesopotamia antică sub capitala sa la Akkad, statele orașului fiind acum supuse acestei conduceri. Miturile sumeriene, ca și limba, au continuat să fie predate în școlile scribale de-a lungul mileniului II și I î.e.n., iar akkadienii au împrumutat o mulțime din miturile sale de la sumerieni, dar de bătrânii babilonieni (2000-1600 î.e.n.), literatura a dezvoltat mituri și epopee proprii.
Mitul care unește Mesopotamia și descrie cel mai bine structura panteonului și tulburarea politică este Enuma Elish (1894-1595 î.e.n.), o poveste de creație babiloniană care descrie lupta dintre zeii vechi și tineri.
La început, spune Enuma Elish, nu a fost nimic altceva decât Apsu și Tiamat, amestecându-și apele cu satisfacție, un timp liniștit și liniștit caracterizat de odihnă și inerție. Zeii mai tineri au apărut în acea apă și au reprezentat energie și activitate. Zeii mai tineri s-au adunat să danseze, și astfel l-au supărat pe Tiamat. Consortul ei Apsu plănuia să atace și să ucidă zeii mai tineri pentru a le opri producerea zgomotului.
Când cel mai tânăr dintre zei, Ea (Enki în sumerian) a auzit despre atacul planificat, a pus o vraja puternică de somn pe Apsu și apoi l-a ucis în somn. În templul Ea din Babilon s-a născut eroul-zeu Marduk. La joacă, Marduk a făcut din nou zgomot, tulburându-l pe Tiamat și pe ceilalți zei bătrâni, care au îndemnat-o la o luptă finală. Ea a creat o armată puternică cu un vârf de lance de monștri pentru a ucide zeii mai tineri.
Dar Marduk a fost inspirat, iar când armata lui Tiamat l-a văzut și a înțeles că toți zeii mai tineri îl susțin, au fugit. Tiamat a luptat și s-a luptat cu Marduk singur: Marduk a desfăcut vânturile împotriva ei, străpungând inima cu o săgeată și ucigând-o.
În panteonul Mesopotamian există literalmente mii de nume ale diferiților zei, pe măsură ce statele-oraș au adoptat, redefinit și inventat noi zei și zeițe, după caz.
Zeii mai tineri, mai zgomotoși, au fost cei care au creat omenirea, inițial ca o forță sclavă pentru a-și prelua îndatoririle. Conform celei mai vechi legende supraviețuitoare, Mitul lui Atrahasis, zeii mai tineri au avut inițial trudă pentru a-și trăi viața. S-au revoltat și au intrat în grevă. Enki a sugerat ca liderul zeilor răzvrătiți (Kingu) să fie ucis și omul creat din carnea și sângele său amestecat cu lut pentru a îndeplini îndatoririle uluite de zei.
Dar, după ce Enki și Nitur (sau Ninham) au creat oameni, s-au înmulțit în așa fel încât zgomotul pe care l-au făcut îl mențineau pe Enlil nedormit. Enlil l-a trimis pe zeul morții Namtarto să facă ca o ciumă să le diminueze numărul, dar Attrahsis a făcut ca ființele umane să concentreze toate închinările și ofrandele asupra Namtarului și oamenii au fost salvați.
Cuvântul chonic este un cuvânt grecesc care înseamnă „pământ”, iar în bursa mesopotamiană, chtonicul este folosit pentru a se referi la zeii pământului și din lumea interlopă, spre deosebire de zeii cerului. Zeii chonic sunt adesea zeități fertile și adesea asociate cu cultele de mister.