Doamna Dalloway este un roman modernist complex și convingător de Virginia Woolf. Este un studiu minunat al personajelor sale principale. Romanul intră în conștiința oamenilor pe care îi ia pe măsură ce îi supune, creând un efect puternic, autentic din punct de vedere psihologic. Deși este corect numărat printre cei mai cunoscuți scriitori moderniști - precum Proust, Joyce și Lawrence - Woolf este adesea considerat a fi un artist mult mai blând, lipsit de întunericul contingentului masculin al mișcării. Cu Doamna Dalloway, cu toate acestea, Woolf a creat o viziune viscerală și nestăpânitoare despre nebunie și o coborâre bântuitoare în adâncurile sale.
Doamna Dalloway urmează un set de personaje în timp ce își duc viața într-o zi normală. Personajul omonim, Clarissa Dalloway, face lucruri simple: cumpără niște flori, se plimbă într-un parc, este vizitat de un vechi prieten și aruncă o petrecere. Ea vorbește cu un bărbat care a fost odată îndrăgostit de ea și care încă crede că s-a stabilit prin căsătorirea soțului ei politician. Vorbește cu o prietenă de sex feminin de care a fost odată îndrăgostită. Apoi, în paginile finale ale cărții, ea aude despre un suflet sărac pierdut, care s-a aruncat de pe fereastra unui doctor pe o linie de balustrade..
Acest om este al doilea personaj central în Doamna Dalloway. Numele lui este Septimus Smith. Shell șocat după experiențele sale din Primul Război Mondial, este un așa-numit nebun care aude voci. Era odată îndrăgostit de un coleg soldat pe nume Evans - o fantomă care îl bântuie pe tot parcursul romanului. Infirmitatea lui își are rădăcinile în frica și represiunea lui față de această iubire interzisă. În cele din urmă, obosit de o lume despre care crede că este falsă și ireală, se sinucide.
Cele două personaje ale căror experiențe formează miezul romanului - Clarissa și Septimus - împărtășesc o serie de asemănări. De fapt, Woolf a văzut pe Clarissa și Septimus ca mai mult ca două aspecte diferite ale aceleiași persoane, iar legătura dintre cei doi este accentuată de o serie de repetări și oglinzi stilistice. Necunoscut până la Clarissa și Septimus, traseele lor traversează de mai multe ori pe parcursul zilei - la fel cum unele dintre situațiile din viața lor au urmat căi similare.
Clarissa și Septimus erau îndrăgostiți de o persoană de sexul lor și amândoi și-au reprimat iubirile din cauza situațiilor lor sociale. Chiar dacă viața lor se oglindește, paralelă și încrucișată - Clarissa și Septimus iau căi diferite în momentele finale ale romanului. Ambele sunt existențial nesigure în lumile în care locuiesc - una alege viața, în timp ce cealaltă se sinucide.
Stilul lui Woolf - este unul dintre cei mai importanți susținători a ceea ce a devenit cunoscut drept „flux de conștiință” - permite cititorilor să pătrundă în mintea și inima personajelor sale. De asemenea, ea încorporează un nivel de realism psihologic pe care romanele victoriene nu au fost niciodată capabile să-l atingă. Fiecare zi este văzută într-o nouă lumină: procesele interne sunt deschise în proza ei, amintirile concurează pentru atenție, gândurile apar nepromovate, iar cele profund semnificative și absolut banale sunt tratate cu aceeași importanță. Proza lui Woolf este, de asemenea, enorm de poetică. Ea are o abilitate foarte specială pentru a face cântarea obișnuită și fluxul minții să cânte.
Doamna Dalloway este inventiv din punct de vedere lingvistic, dar romanul are, de asemenea, o cantitate enormă de spus despre personajele sale. Woolf își gestionează cu demnitate și respect situațiile. Când studiază Septimus și deteriorarea lui în nebunie, vedem un portret care se trage considerabil din experiențele proprii ale lui Woolf. Fluxul de conștiință al lui Woolf ne determină să experimentăm nebunia. Auzim vocile concurente ale sănătății și nebuniei.
Viziunea lui Woolf despre nebunie nu-l respinge pe Septimus ca persoană cu un defect biologic. Ea tratează conștiința nebunului ca pe ceva separat, valoros în sine și ceva din care ar putea fi țesută minunata tapiserie a romanului ei.